и придумать не мог.
Кресси предложила помочь, но Бо отмахнулся. Мантия уже не была такой тяжёлой и роскошной, как прежде: Бо велел срезать тяжёлые золотые пуговицы и меховую отделку и использовать их для более нужных дел. После установления в Стране нового порядка он подумывал о том, чтобы никогда не надевать отцовскую мантию. Она была слишком пугающей. Но потом его убедили в том, что имеет смысл поддерживать старые ритуалы, чтобы затем изменить их в соответствии с новыми идеалами. Бо согласился с условием, что все остальные члены совета тоже сошьют себе собственные мантии. Никогда больше один человек не будет принимать решения за остальных.
Бо и Кресси вместе направились к залу совета.
Эти комнаты стали последним напоминанием о старом Поместье. Было единодушно решено, что Совет управления, членов которого избирали жители разных областей наряду с доверенными советниками, должен по-прежнему собираться в Поместье. Кабинеты в новой Академии письма и обучения были прекрасным напоминанием о том, кому они теперь служат.
Бо и Кресси вошли в комнаты, где уже собрались четверо других членов совета. Вулевер, представитель Верхних Средних земель, приветствовал Бо широкой дружелюбной улыбкой, а Парвеню из Верха торжественно кивнул. Джейкерс, фермер из Нижних Средних земель, избранный представлять эту область, по-прежнему с трудом встречался с Бо взглядом. Но радушнее всех приветствовал его сапожник. Он никак не мог поверить, что ремесленники Страны избрали его своим представителем. Своё назначение он отпраздновал, дав клятву каждый год снабжать всех детей в Академии парой новых башмаков.
– Ещё не прибыла? – спросил Бо.
– Говорят, будет в любую минуту, – ответил Вулевер.
– Нам следует занять места, – монотонно произнёс Парвеню. – Ситуация требует формальности.
– Ситуация требует терпения, – ответил сапожник. – Сейчас я вряд ли сумею усидеть на месте. Это будет труднее, чем станцевать джигу.
– Всё это крайне необычно! – недовольно произнёс Парвеню. – Прежний Сам ни за что бы не потерпел такого расхождения с протоколом.
Парвеню с трудом отказывался от старых традиций, что приводило к разногласиям с остальными. Но у Бо было иное мнение. Парвеню начал меняться, пусть и медленно, и это заставляло меняться и остальных жителей Верха.
– Модели управления моей семьи больше не существует, – напомнил Бо. – Сейчас самое главное для нас – работа, которую мы делаем для жителей Страны.
– Сегодня утром кто-нибудь видел Нейта? – спросила Кресси.
– Я слышал, он выехал верхом, чтобы встретить гонца, – ответил Джейкерс. – Он больше не мог ждать.
– Кажется, это верное решение. Думаю, я присоединюсь к не… – начал Бо, когда дверь внезапно распахнулась.
В дверях возник Нейт, разгорячённый и вспотевший от скачки, в сопровождении Хьюго.
– Всё вышло так, как мы и опасались, – с отвращением произнёс он. – Скажи им, Хьюго. Я не могу даже об этом говорить.
– Слухи правдивы, – ответил Хьюго. – Наша разведчица всё видела собственными глазами. Дун сбежал и принёс клятву верности Торину.
Бо пытался осмыслить сказанное. Он ожидал, что известие потрясёт его, напугает, вывернет его наизнанку. Но он знал, что всё закончится именно так, с того самого дня, как верные последователи Дуна из Нижних Средних земель взорвали стену его подземелья и позволили ему сбежать. Они забрали с собой Барджера и повариху, вероятно, в качестве заложников, и это было единственным утешением для Бо. Он не собирался выкупать Барджера и не собирался освобождать его от расплаты за многочисленные преступления против жителей Страны.
Кресси положила руку ему на плечо, утешая.
– Мы должны сразиться с ними! – заявил Нейт. – С ними обоими! У нас есть оружие и солдаты. Мы можем…
– Мы не должны делать ничего подобного, – перебил Вулевер. – Это нарушит перемирие, о котором Фледж договорился с Торином. Мы не можем рисковать. Дун того не стоит.
– Не стоит?! – взорвался Нейт. – Он убийца. Он ни перед чем не остановится, чтобы добраться до Бо и Кресси и захватить Страну!
– Если только он уже не получил власть, – вставил Парвеню.
– Верно, – согласился Хьюго. – Наша разведчица сообщила, что Торин отдал под власть Дуна целую деревню.
– Согласен. Наш договор с Торином слишком много для него значит, – добавил Бо. – Не вижу, что могло бы заставить Торина отказаться от лекарств Кресси, которые мы им поставляем. Мне это нравится не больше твоего, но я думаю, они не причинят нам вреда.
– Какое-то время, – добавила Кресси.
– Я хочу наказать Дуна, – заявил Нейт. – Я хочу, чтобы он за всё ответил!
– Мы тоже этого хотим. Но жители Страны заслуживают мира, – произнёс сапожник. – Жертвы лихорадки уже выздоровели. Мы вернули свою жизнь, свои семьи и безопасность. Дун исчез. Мы должны довольствоваться этим.
Нейт вскинул руки вверх, сдаваясь.
– Я подожду вас снаружи, – сказал он Бо и Кресси. – Мне нужен воздух.
Бо дождался, когда Нейт уйдёт, и повернулся к остальным членам совета.
– Несмотря ни на что, предлагаю продолжать. Знайте, что я полностью доверяю своему заместителю. Он будет верно служить Стране. Он всегда это делал.
– Тебе не следует уезжать, – заметил Джейкерс.
– Думаю, это правильное решение. Поскольку Дун заключил с Торином союз, нам следует найти новых союзников за границей, придумать новые способы защиты и новое оружие, прежде чем это сделают наши враги и используют его против нас. И мне пора ехать.
– Ты возьмёшь с собой несколько наших разведчиков. Герта настаивает. – Хьюго направился к двери. – Я их подготовлю.
– Нет, – возразила Кресси. – С нами всё будет хорошо. Пусть они остаются здесь, где в них так нуждаются.
– Герте это не понравится, – предупредил Хьюго.
– Ей придётся привыкнуть, – рассмеялся Бо. – Как и ко многому другому!
– Вы будете сообщать нам, как у вас дела? – спросил сапожник.
– Конечно, – ответила Кресси. – Бо будет записывать каждое мгновение нашей поездки, это я могу гарантировать.
– Что ж, хорошо. – Вулевер слегка поклонился. – Милостью всех желаю вам безопасного пути.
Обменявшись рукопожатиями и объятиями, Бо и Кресси вышли из зала совета.
Оказавшись за дверью, Бо тут же почувствовал себя легче, свободнее. Моложе. Никто не знал, что ждёт их по другую сторону моря, но ему не терпелось это узнать.
– Осталось ещё одно, – сказала Кресси.
Бо кивнул.
Из всех прощаний это будет самое трудное.
Нейт ждал их у входной двери: он что-то заговорщически нашёптывал на ухо Первису, который тут же сорвался с места.
– Ты ведь не сказал ему, где найти остальные пологи? – сердито спросила Кресси. – Вчера он ужасно напугал Лулу. Она никак не могла его отыскать.
Нейт невинно пожал плечами, и трое друзей зашагали по лужайке.
– Ты ужасно на них влияешь, – продолжала Кресси. – Тебе это известно?
– Конечно, – улыбнулся Нейт. – Это моя работа.
По пути к конюшне Кресси
