поэтому они часто вынуждены приходить к людям за водой. Коалы на острове Кенгуру имеют несколько более высокие показатели аномалий развития яичек, но ни одна из этих черт не помешала размножению этих популяций. Тем не менее теоретически есть риск генетического инбридинга, поэтому некоторые организации, играющие ключевую роль в жизни коал, вообще отказались признавать законность южных коал как жизнеспособных.
В то время как правительства Южной Австралии и Виктории заявили о высокой численности коал – более 200 000 и 450 000 южных коал в каждом штате соответственно, группа, занимающаяся сохранением пикового числа особей, утверждает, что в Виктории насчитывается максимум всего 23 000 животных, а в Южной Австралии всего 13 000 животных. Популяция острова Кенгуру полностью исключена из этих расчетов.
И это происходит совсем не потому, что непонятно, как считать коал. Спорят, каких коал следует считать. Австралийский фонд коал признает, что существуют сотни тысяч южных коал, однако, несмотря на то, что «могут существовать изолированные места обитания и острова, где наблюдается большая численность (иногда их там тысячи), мы считаем, что эти популяции нельзя считать жизнеспособными в долгосрочной перспективе из-за их инбредного статуса».
Но насколько инбредны эти коалы? И насколько это имеет значение? Исследования показали бо́льшую генетическую сложность, чем ожидалось. Например, коалы на Аделаидских холмах часто считаются потомками в свое время очень немногочисленных популяций, прошедших через бутылочное горлышко на островах Кенгуру и Френч. На самом деле у них гораздо более разнообразная родословная, поскольку они генетически связаны с животными Квинсленда, Нового Южного Уэльса и Виктории. Коал часто перевозили в новые места в качестве домашних животных, свадебных подарков, для показа или развлечений, и это никак не регулировалось. В Южной Австралии их видели на стойке бара в отеле Eudunda, в гараже в Энфельде, на Ферме коал в Уильямстауне, на участках, принадлежавших врачам, в Аделаидских холмах и даже выставленными в магазине в городе на продажу. Некоторые из них выжили, сбежали или их специально выпустили. Отмечалось, что один раз коалу видели при строительстве нового завода Chrysler в индустриальном парке Тонсли в 1964 году, задолго до прибытия коал с острова Кенгуру.
Генетическое разнообразие в популяциях Виктории и Южной Австралии ниже, чем в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде, хотя неизвестно, можно ли считать такое снижение значительным, но известно, что многие небольшие северные популяции в настоящее время также генетически изолированы и инбредны. Долгосрочное выживание вида – это лотерея: генетическое разнообразие может увеличить шансы, но гарантии нет. Возможно, потомки животных с острова Френч сорвали генетический джек-пот, пока генетически более разнообразные северные коалы борются с болезнями и теряют среду обитания.
Вероятно, наибольшее влияние на генетическое разнообразие коалы оказывают не перемещения или убийства миллионов животных в начале XX века. Сравнение музейных шкур XIX и XX веков с живыми коалами показало, что еще задолго до европейской колонизации генетическое разнообразие коал было низким. Есть вероятность, что последний ледниковый максимум привел к исчезновению мегафауны и резкому сокращению численности многих других австралийских млекопитающих, таких как тасманийские дьяволы и сумчатые волки, а они сильнее всего снижали численность коал.
Инбридинг считается негативным фактором, потому что он увеличивает шансы, что родители передадут потомству вредные гены, вызывающие заболевание или порок развития следующего поколения. Но высокий уровень инбридинга часто может снизить частоту передачи этих генов. Когда нездоровое потомство либо не размножается, либо не выживает, такие гены удаляются из популяции. Этот принцип лежит в основе многих современных методов разведения скота: молочных коров и скаковых лошадей оставляют с незначительными генетическими вариациями, но с небольшим количеством проблем при инбридинге.
Инбредная депрессия была отмечена в нескольких популяциях, находящихся под угрозой исчезновения, при этом многие виды живут и успешно размножаются при очень незначительном генетическом разнообразии. Люди, например, – молодой, медленно размножающийся вид, который существует недостаточно долго, чтобы накопить мутации. По сути, все население мира, 7,9 миллиарда человек, происходит примерно от 2000 человек, количества, равного числу жителей небольшого провинциального городка. Однако это не помешало нам стать одними из самых широко распространенных и физически разнообразных наземных позвоночных на планете. Генетическое разнообразие может оказаться не столь важным, если просто повезло иметь правильные гены.
В целом генетическое разнообразие коал нельзя назвать совсем низким. Они похожи на другие беспородные крупные популяции, такие как одичавшие домашние свиньи или интродуцированные белохвостые олени. Генетические исследования дают много интересной информации о коалах, но беспокоиться о последствиях низкого генетического разнообразия в неизвестном будущем – значит рискованно отвлекаться от очень реальных и непосредственных угроз, с которыми сталкиваются коалы сегодня.
* * *
Люди смогли значительно расширить ареал обитания благодаря способности менять окружающую среду в соответствии с потребностями. По сути, это поведенческая адаптация, не требующая генетических изменений. Коалы в меньшей степени, но тоже проявляют подобную поведенческую гибкость, что позволяет им селиться на обширных территориях эвкалиптовых лесов, несмотря на очевидную специализацию. Индивидуально коалы могут быть специализированными, но в совокупности, как вид, они универсалы.
Однако более насущная необходимость для коал – способность приспосабливаться к болезням. Одной из самых больших проблем, с которыми в настоящее время сталкиваются коалы на восточном побережье, является хламидиоз.
Хламидиоз наиболее известен как заболевание, передающееся половым путем у людей, и вызывающее бесплодие и репродуктивные проблемы у женщин. Это бактериальное заболевание также может передаваться от матери к младенцу, вызывая заболевания глаз и пневмонию. Обычно его лечат антибиотиками. Хламидии также широко распространены у животных, таких как морские свинки, овцы и крупный рогатый скот, что делает их одними из самых распространенных бактерий в мире. В результате долгое время считалось, что болезнь завезли на изолированную территорию Австралии с домашним скотом, в частности овцами, с Первым флотом.
За последние несколько лет более тщательные генетические исследования показали, что существует несколько различных видов хламидий, и своими жертвами они выбирают разных хозяев. Разновидности, которыми заражаются люди, обычно отличаются от распространенных у домашнего скота и птиц. Коал поражают бактерии Chlamydia pecorum, также распространенные у других хозяев, таких как крупный рогатый скот, овцы и козы, которые вызывают заболевания глаз, мочевыводящих и репродуктивных путей. Chlamydia pneumoniae, которая приводит к серьезным респираторным заболеваниям у людей, может поражать в том числе и коал.
Несмотря на то что это один из наиболее тщательно изученных аспектов биологии коал, происхождение хламидий, которые встречаются у этих животных, остается загадкой. Генетические исследования, проведенные исследователями из Университета Саншайн-Кост, позволяют предположить, что хламидии, обнаруженные у овец, являются наиболее вероятным источником разновидностей этого заболевания у коал и что инфекция неоднократно переходила от овец к коалам с момента колонизации. Хламидии обычно выделяются с фекалиями, что приводит к быстрому распространению инфекции среди стад овец, питающихся подножным кормом. Маршрут передачи от овец,
