лениво удивился Рад. – Я думал, такие, как ты, не заводят семьи.
– Как я?! – ожесточился Хакким. – Я уникален! Таких, как я, больше нет! Хоть я и не сразу постиг мудрость созидания и теперь очень жалею о потерянном зря времени. – Он свистнул и через пару секунд из-за соседнего дома, ковыляя, выбежал металлический паук.
Аня, лихорадочно соображая, как бы сбежать, услышала грохот со стороны входного тоннеля. Потом крики. Видимо, татрарцы всё-таки пробили дорогу сквозь преграду.
– Мой паук донесёт твою ношу. Приведи мне мальчишку! И поторопись. Люди Азимира тебя не знают и наверняка очень злы.
К удивлению Ани, Рад безропотно положил сестру на плоскую спину механического существа. И тут девочка поняла, что Атааль больше никто не угрожает. Она вновь рванулась к холодной нити внутри. Вокруг закружились холодные кусачие снежинки. И… обрушилась темнота, в которой вновь печально вибрировала песнь Виды.
«Нет, нет! Только не сейчас!» – Аня в отчаянии пыталась вырваться из тягучего сна погибающего Сердца.
Когда вернулась реальность, девочка поняла, что лежит, привязанная, на чём-то холодном и бугристом. Похоже, её отнесли в какую-то небольшую пещеру. Сумрак вокруг разгонял одинокий газовый фонарь. Еле виднелись какие-то древние наскальные рисунки. Отчаяние и страх нахлынули душной волной.
Справа от себя Аня увидела Атааль, как и раньше не подающую признаков жизни, хотя крови нигде заметно не было. Что-то бормотал невидимый пока Секхам. У невысокого входа снаружи топтался, клацая металлическими ногами, паук – вероятно, слишком большой, чтобы пролезть внутрь.
Аня судорожно соображала, что делать. Попыталась пошевелить руками – нет, верёвки держали крепко, да ещё и запястья оказались привязаны к ржавым скобам. Пальцы чувствовали холодный шелушащийся металл.
– Очнулась! – услышала Аня вкрадчивый и очень довольный голос, от которого по спине побежали мурашки.
В поле зрения возник Секхам – в кожаном фартуке с бурыми пятнами, о происхождении которых Аня старалась не думать. Круглые очки, как на шапке у Ватара, затемняли его глаза. В руке старик держал узкий тонкий нож, который только что проверил, легко разрезав свой волос. Аню замутило от страха. Она опять попробовала шевельнуть руками, но связали её на совесть. Потянулась к магии. Пусто.
– Твоя магия пока перекрыта, – довольно ухмыльнулся он. – У моего внука по наследству дар. Только у него всего лишь отголоски, а у меня настоящая сила. Думаешь, почему именно меня оставили за черепахой наблюдать?
– Никто вас не оставлял! – огрызнулась Аня. Терять всё равно было уже нечего, а потянуть время могло получиться. – Вида показала мне, как вы расправились со своим… учителем.
– Показала? Значит, приняла за свою… хм-м. – Секхам на минуту задумался. Казалось, информация про учителя никак его не впечатлила. Наконец он встряхнулся от оцепенения. – Тогда начать лучше с неё. Ты можешь пригодиться как есть.
Мучитель Виды повернулся к Атааль. Страх за себя уступил место страху за беспомощную девушку.
– Зачем… – Аня задохнулась, – зачем вам всё это?! Что плохого мы вам сделали?!
– Ничего! – искренне удивился старик. – Вы очень хорошие, очень ценные. Очень нужны Секхаму.
– Но вы же хотите нас убить!
– Не убить – сделать лучше, девочка, – почти ласково поправил её Секхам.
– Уйди, тварь! – отодвинув с дороги паука, в пещеру протиснулся злой Рад. – Я не смог забрать мальчишку. Там твоих подземников тьма! А я всё ещё планирую стать правителем двух пустынь и погибать не собираюсь!
– Мой внук ценен! – В глазах старика, как и в голосе, появилась сталь.
– Вот иди и возьми его сам! А лучше – делай то, что собирался, и поскорее! Пока подземники не нагрянули и сюда.
– Не подгоняй Секхама, песчаная куффа, – ядовито посоветовал тюремщик Виды, сдвинув очки на лоб. – Я спас тебя, но могу и отнять жизнь.
Перепалка нарастала, но кто бы в ней ни победил, времени придумать какой-то план у Ани было катастрофически мало, а возможностей и того меньше. Она судорожно пыталась сообразить, как можно бороться с двумя взрослыми убийцами в одной маленькой пещере, да ещё и без магии. Если бы Нарсу была здесь… Аня взбодрилась. Нарсу! А вдруг всё-таки получится?
Не обращая внимания на повышенные тона мужчин, она закрыла глаза и позвала: «Нарсу! Нарсу! Нарсу!»
…И ступила в знакомое тёмное место с дверью, где до этого разговаривала с Сашей. Только двери оказалось две. Почему две? И за которой из них Нарсу?
Аня не очень уверенно толкнула одну. За дверью оказался зал с амфитеатром скамей и столов. Там сидели и что-то записывали студенты в чёрно-синих мантиях Магистериума. И ближе всего сидел мальчишка с рыжими лисьими ушами и бледным сосредоточенным лицом. Фир? Почему именно он?!
Она вспомнила, как юный форсит управлялся с оружием – он мог одолеть врага и без магии, которая в присутствии Секхама не работает. Вот почему!
– Фир! Помоги, пожалуйста! – Аня протянула руку прямо сквозь дверь. Сама она шагнуть в безопасный мир не могла: преграда была слишком велика.
Фир оторвался от записей и удивлённо уставился на Аню. Кажется, она впервые смогла его настолько поразить.
– Аня?!
На него оглянулись сокурсники, кто-то шикнул, но юный форсит не обратил на это внимания.
– Нет времени объяснять! Ты мне очень нужен! Пожалуйста!
Фир дёрнул рыжим ухом и посмотрел в сторону, будто раздумывая, но вдруг взялся за протянутую Аней руку. Рывок – и брат Тофы оказался в междумирье.
– Где мы? – оглянулся он.
– Я думала, ты сразу окажешься в моём мире. – Аня закусила губу, раздумывая.
– А это что за дверь?
– Это, наверное, лишняя… Хотя… я ведь звала Нарсу. – Аня взялась за тёплую витиеватую ручку из старой бронзы.
Дверь бесшумно и легко открылась в какой-то маленький уютный дом с очагом и круглым окошком над входом.
– Это же…
– Аня? – удивлённо вскинула остроносую голову Нарсу. – А форсит тут как оказался?
«Вот почему Фир не попал сразу в Виду! Получается, я могу позвать двоих друзей, а не одного! Интересно, почему?»
Но раздумывать над причинами такой удачи было некогда:
– Нарсу, миленькая! Ты мне очень нужна! Опять.
Белькара без лишних слов протянула лапку.
Наружная дверь домика открылась. На пороге стоял Аске со связкой рыбы за плечом. Он так и застыл с открытым ртом, пока его жена перешагивала порог между мирами.
– …И не мешай мне! – услышала Аня сухой и злой голос старика, словно выныривая из воды.
На вооружённого узким ножом Секхама с боевым стрёкотом прыгнула белькара, и тот не устоял на ногах. Нарсу всегда быстро соображала, кто враг. Фиру понадобилось чуть больше времени, чтобы сориентироваться. Пара быстрых движений – и он кинжалом разрезал верёвки на
