С утра в городе чувствовалось напряжение и волнение. Вызвано это было и изменением порядка несения лужбы гарнизоном, который теперь заступал в полном боевом снаряжении, и той деятельностью, которую развили старейшины после общения с князем. После обеда Черных засобирался за город. До места, где должен был приземлиться вертолет, было почти два десятка километров. И не по дороге. Зашел на женскую половину, хотя в их доме это была чистая формальность. Потискал полугодовалого сынишку, названного Андреем, и поцеловал жену. Та, пристально взглянув на него, спросила:
–Ты далеко?
–Нет. К вечеру вернусь.– И увидев на ее лице тревогу, улыбнулся.– Обещаю, буду осторожен, и со мной идет весь десяток личников. А главное – вот!
Он похлопал по кобуре на бедре с привычным «стечкиным».
–Хорошо, мы будем ждать. Да, Андрейка? Мы будем ждать папу?– И забрала сына из рук Владимира.
Уже за городом, сидя в седле и вспоминая этот момент, Черных улыбнулся. Это ж надо было найти счастье за тысячу лет до… Не километров, а лет. Столетий! Пока теща жила с ними, а особенно в последние месяцы беременности Аранки между ними случались… нет, не конфликты – недомолвки, непонимание. Возможно, частично и тещина тут вина. Но вот сейчас Черных был просто счастлив. Беременность счастливо завершилась рождением наследника – маленького княжича. Теща обрела мужа. Может, не совсем такого, какого бы ей хотелось, но она тоже, чай, не девочка. По местным меркам почти старуха. Прошлой осенью к ней приехал главный кузнец княжества Сергей Петрович с просьбой стать его женой. Фамилию кузнеца Владимир запамятовал или не знал. Потому как Сергей Петрович был личностью крайне знаменитой, и даже князь обращался к нему по имени и отчеству. В общем, глядя на эту пару, Владимир даже не знал, кому из них больше повезло. Что теща не подарок, это он уяснил сразу, с первого дня знакомства с мамой жены. А Сергей Петрович… может, ему такая и нужна? Как знать? Владимир подозревал, что теще не сам будущий муж понравился, а возможность уехать в столицу княжества. Очень уж она под впечатлением вернулась из поездки на мероприятие по случаю окончания строительства княжеского замка. Ну, и в его семье поспокойнее стало.
До площадки добрались за три часа, никого не встретив по пути. Людей в этом мире еще катастрофически мало. По крайней мере, на Руси. Поэтому, чтобы насладиться девственной природой, нужно просто выйти из города. И вот она – окружает со всех сторон.
В обозначенное время запалили костер, закидав пламя сырой травой. Ветра почти не было, и столб дыма должен был быть виден издалека. Иначе как экипажу ориентироваться в этом бескрайнем море зелени внизу? Вертолет над точкой появился минут через десять и, мягко опустившись, заглушил двигатель. Лопасти еще по инерции крутились, а прибывшие бойцы его бывшей роты уже радостно обнимались со своим командиром. Потом подошли летчики, высказали благодарность за хороший дым. Черных предложил перекусить, у них в седельных сумках с собой было все необходимое, но летчики отказались, сославшись на то, что и так разжирели на хорошем мясе и рыбе. А вот летают редко. Поэтому полет – самая большая для них радость. Быстренько разгрузили матчасть и, раскидав ее по деталям, погрузили на заводных лошадей.
Всю обратную дорогу Черных рассказывал про свое житье-бытье за прошедший год. Бойцы в свою очередь поведали о командировках роты в степи с экспедициями нефтяников и металлургов. Так за разговорами и добрались до Полоцка. Разместив людей и обеспечив их обедом, точнее, уже ужином, договорился с ними завтра с утра выйти на рекогносцировку.
На следующий день, осматривая окрестности с городской стены, Черных с сожалением вздыхал. Вероятность того, что посад переживет осаду в целости и сохранности, стремилась к нулю. Таковы местные традиции, мать их за ногу! Хотя о чем это он? Это обычай всех войн и всех времен. По-другому не было, нет и не будет. Когда жизни сотнями отбираются и кровь потоками льется – не до имущества. И сейчас он, вполуха слушая пулеметчиков, уже прикидывал, что и как будет восстанавливать. Эх, жаль, электричества нет! В той жизни все настолько привыкли к тому, что оно как воздух есть всегда, что перестали ценить. То же и как воздух. Пока не начнешь задыхаться – не поймешь, насколько он необходим. Без электричества большинство проектов либо неосуществимы, либо эффективность их мала. За год всего лишь поставили несколько лесопилок и кузниц с приводом от водяного колеса и кирпичный заводик, весь год выпускавший черепицу и кирпич. Постройка же электростанции станет возможна, лишь когда будет готов канал Днепр – Западная Двина. Фомичев сказал, что если с ожидаемой войной сложится удачно, то в этом году запустят первую нитку. Тогда и пойдут баржи с цементом в Полоцк, и начнется реальное масштабное строительство. И все равно прогресс, по крайней мере в уровне жизни горожан, налицо. Княжеству требуется много работников, и платит оно за работу не скупясь. За год численность населения города и посада, по данным переписчиков, выросла почти на тысячу семей.
Князь обратил внимание, что из посада прямо с утра потянулись в город люди со скарбом, оставляя жилье. Слухи о предстоящей осаде уже заполонили улицы, и люди, бросая неподъемное имущество, уходили под защиту городских cтен.
Враги появились на пятые сутки после разговора с Фомичевым. Ожидание изрядно утомило. Время тянулось час за часом, день за днем, изматывая душу. Правду говорят – хуже нет, чем ждать и догонять. Черных знал это по прошлой жизни, но легче от этого не становилось. Сообщение секрета, выставленного выше по течению реки, он встретил с облегчением. Началось!
Высадку неприятеля на берег город встретил закрытыми воротами и безмолвием людей, стоявших на крепостных стенах.
–Приблизительно около тридцати сотен. Половина – новгородское ополчение. А вот вторая половина – сборная солянка. Тут и даны, и свеи, нурманы, и даже варяги есть.– Ингельд, стоя рядом с князем и, не отрывая бинокль от глаз, комментировал увиденное.– Некоторых я даже знаю. Пересекались, когда я в викинги ходил.
Черных молчал.
–Как, князь, не подведет нас оружие, присланное князем? Не очень верится мне, что восемь воев и четыре куска железа смогут остановить это войско.
–Не подведет! Это, как ты называешь, «железо», за свой век убило миллионы. И без особых претензий на качесто работы.
–Ну, Перун нам в помощь! Как я говорил – половина войска у них так себе. Поддержать штаны да пограбить мастера. Для того они в этот поход и подрядились.
Черных улыбнулся.
–А вторая половина сюда что, цветочки сажать прибыла?
–Да нет. Тоже грабить. Но этим отказать будет сложнее. Понятное дело, и мои варяги подготовлены, одеты-обуты и вооружены так, что те, за стеной, глядя на все это богатство, зубами скрипят. От желания забрать. Спать и есть теперь не смогут, мечтая, что раздевают нас. Но! Как ты когда-то говорил: «Боги любят большие батальоны!» Много их. Если взойдут на стену и смогут закрепиться, нужно будет уходить в детинец. Там еще сможем сколько-то продержаться.
Черных промолчал, размышляя, остановят ли «максимы» эту толпу? По опыту истории останавливали. Но там люди, попавшие под пулеметный огонь, понимали, чем это грозит. Эти поймут не сразу. Нужно к расчетам побольше воды поднести. И подсказать, пусть сразу набьют все ленты. Чем черт не шутит? Лучше перебдеть, чем недобдеть.
