будто моё сердце разрывается надвое, и одну половину уносит с собой Джейми. Но Кай, Намита, Дэнни, Сяохуа и даже Ароматная Колбаса столпились вокруг меня, крепко обнимая, чтобы я не расклеился, и каким-то образом мне удалось устоять на ногах. Джейми шёл вперёд, поднимаясь по ступеням, пока не оказался перед королём Циньгуан-ваном, а я каким-то чудом продолжал дышать. Король Циньгуан-ван мягко возложил ладонь на лоб Джейми. Глаза брата встретились с моими, и он открыл рот и сказал: «До встречи, диди». Из ладони короля Циньгуан-вана полился свет, окутывая лоб Джейми, и я каким-то чудом продолжал дышать. Свет расширился, обняв всего Джейми, сделавшись слишком ярким для глаз, и мы все отвернулись. Когда свет исчез, перед королём Циньгуан-ваном никого не было.
Джейми ушёл.
А я почему-то оставался здесь. И почему-то я знал, что со мной всё будет хорошо.
30. Тео
Я не знал, как долго я там стоял, но знал, что всё это время меня окружали мои друзья.
Через некоторое время король Циньгуан-ван снова прочистил горло. Мы все подняли на него глаза.
– Теперь нам нужно разобраться с оставшимися, и тогда, возможно, мы снова обретём покой при моём дворе.
– Верните мне моих поваров и покончим с этим! – воззвал король Угуан-ван.
Король Циньгуан-ван бросил на него мрачный взгляд:
– Молчать! Это не демократия. Тео Тан, Намита Сингх, Дэнни Чан, ни один из вас формально не мёртв.
Как-то получилось, что я, Намита и Дэнни взялись за руки. Кай обвилась вокруг моей шеи, Сяохуа держалась рядом с Дэнни, а Ароматная Колбаса стояла возле ног Намиты и зевала.
– Вы самовольно пренебрегли законами живых и спустились сюда, помешав работе всех судилищ Диюя. Вы хоть представляете, сколько неудобств вы причинили? Нам придётся работать сверхурочно, чтобы выполнить свой план на этот сезон; иначе Нефритовый император никогда нам этого не забудет.
– Ох, – пискнул я. Не ожидал такой суровости от короля Циньгуан-вана после той доброты, которую он проявил к Джейми. Теперь я уже не знал, чего от него ждать.
Король Циньгуан-ван поднял свой судейский молоток:
– Я приговариваю тебя, Тео Тан, и тебя, Намита Сингх, и тебя, Дэнни Чан, к изгнанию…
О боги. Ладони Намиты и Дэнни в моих руках сделались влажными. Не мне их винить, я сам вспотел как… Ароматная Колбаса.
– Обратно в мир людей, где вы проведёте остаток своей жизни. Вам не дозволяется возвращаться до тех пор, пока не закончатся ваши человеческие годы. – Молоток опустился с громким стуком.
На первое мгновение я растерялся, потому что приговор был произнесён с такой холодной торжественностью, что мой мозг ожидал дурных новостей. Я пялился на своих друзей, которые выглядели такими же потерянными, но затем, когда слова проникли в сознание, наши лица все разом прояснились. Мы расплылись в улыбках и принялись обнимать друг друга, смеясь и радуясь.
– Вы это серьёзно, ваше величество? – выпалил я, всё ещё обнимая своих друзей.
– Как ты смеешь оспаривать приговор его величества! – крякнул демон-помощник.
Уголок рта короля Циньгуан-вана дёрнулся, сложившись в нечто, подозрительно напоминающее улыбку, но он быстро оправился и вернул лицу обычное суровое выражение:
– Да. А теперь не мешкайте. Нам предстоит много дел. Подойдите, вы все. – Он поднял руку, и его ладонь тут же засветилась ярким зелёным светом.
Мы все подошли, держась за руки. Король Циньгуан-ван простёр над нами руку и пробормотал несколько слов. Густой зелёный свет расцвёл на его ладони, растекаясь над нами, и я почувствовал запах травы, цветов и сочной зелени. Я почувствовал тепло на своей коже, и это был не нездоровый жар лавовых запруд или огненных ям, а мягкое тепло весеннего солнца. И всем своим существом я почувствовал благодарность за то, что жив. Я скучал по человеческому миру с творящимся в нём беспорядком и хаосом. Я был готов вернуться. Улыбка медленно, как мёд, растеклась по моему лицу, и я закрыл глаза, позволяя зелёному свету поглотить меня без остатка.
Когда я открыл глаза, мы очутились в Лесах Мьюра, а вокруг были величественные красные секвойи и влажная трава. В первое мгновение мы просто стояли там, моргая и вдыхая землистый запах листьев, коричневой почвы и влажного воздуха вокруг нас.
– Мы вернулись, – вздохнула Намита, и звук её голоса разрушил чары. Мы все ухмыльнулись друг другу.
– Да, вернулись! – Я засмеялся, и вот уже мы все смеялись, ухали и обнимали друг друга.
Потом Намита отвела назад кулак и стукнула меня в плечо.
– Ой, за что…
В её глазах блестели слёзы.
– Я ТАК зла на тебя, Тео. Я не могу поверить, что ты собирался пожертвовать своей жизнью, и ты даже не сказал нам, и… – она практически рычала на меня.
– Ага, серьёзно, чувак, – пробормотал Дэнни. – Это просто ужасно. Ты не один, ты же знаешь?
– Мы буквально только что прошли через ад и обратно ради тебя, – заявила Намита, тыча пальцем в мою грудь. – Надеюсь, ты раз и навсегда поймёшь, что мы НАВСЕГДА стали частью жизни друг друга.
Я чувствовал солёный вкус слёз в горле. Всё моё тело охватил жар, даже волосы на руках как будто опалились. Намита и Дэнни были правы. Мы прошли через ад и обратно. Быть того не может, чтобы мы не остались друзьями навсегда. У меня была настоящая команда друзей до гроба. И я не мог подобрать слов, чтобы выразить, какое это потрясающее ощущение.
– Не могу поверить! – почти выкрикнул Дэнни, смеясь сквозь слёзы, и обхватил руками Сяохуа. Кай сползла с моих плеч, спрыгнула на землю и подняла глаза на Дэнни.
– Ты хорошо держался, – сказала она.
Дэнни улыбнулся ей:
– Никогда, ни в миллион, ни в триллиард лет, я бы не подумал, что буду рад тому, что ты была рядом со мной в Диюе.
Кай напыжилась:
– Я ценное приобретение, правда?
Сяохуа закатила глаза, а Дэнни рассмеялся:
– Да, Кай. Ты прямо-таки была моим героем, особенно при дворе короля Угуана.
К моему удивлению, Кай отвернула голову в сторону, словно слегка засмущавшись:
– Не надо принижать себя, детка. Ты не такой никчёмный, каким кажешься.
– Вот спасибо.
Дэнни и Кай ухмыльнулись друг другу, и я почувствовал, что у меня отлегло от сердца, потому что мне стало ясно, что Дэнни совсем оправился. Он стоял прямо, как положено, грудь колесом, улыбка уверенная и сильная. Он снова был тем уверенным в себе Дэнни, каким я впервые узнал его, но теперь он стал только лучше, потому что
