нельзя заглянуть?
— Ну, почему же, можно, — поджав губы, ответил маг. — Вот только Герман отлучился по каким-то делам. Я передам ему твою просьбу, если хочешь.
— Очень мило с вашей стороны, но я предпочитаю личную встречу, — отрезала Элиза.
— Что ж, — поморщился Альбрехт, — твоя комната тебя по-прежнему ждет. Я приказал ничего там не трогать, надеюсь, тебе понравится «атмосфера». Чувствуй себя, как дома. Если вдруг передумаешь — я буду в своем кабинете.
Вот скотина. Они специально ее не мыли, чтобы досадить Элизе. Впрочем, вряд ли сейчас этим можно хоть как-то ее задеть — только не после того, что она пережила, вернувшись в прошлое.
— Прекрасно, — ядовито отозвалась девочка. — Гостеприимство в этом доме всегда на высшем уровне.
В компании дедушкиного фамильяра Элиза отправилась наверх, ну а я, пользуясь преимуществом невидимости, спрятался в складках одежды Альбрехта.
Наш расчет сработал на все сто: через несколько минут этот напыщенный придурок уже разговаривал со своей женушкой через зеркало-портал.
— Эта малявка — она здесь, ищет Германа, — отчитался он.
— Уже? — удивилась она. — Ты говорил, у нас есть несколько недель!
— Да я и сам так думал, — кивнул он. — Если только она не уговорит старика дать ей больше стихийников.
— Ты думаешь, она за этим пришла? — уточнила Клара.
— Понятия не имею, — пожал плечами Альбрехт. — Но мы уже несколько раз недооценили ее. Не вижу поводов для оптимизма. Если я прав — то счет идет на дни.
— Я доложу Анастасии, — вздохнула блондинка. — Нельзя просто взять и поменять все планы из-за каких-то догадок. Имперский схрон — это не шутки. Одна ошибка — и мы все окажемся на плахе! Ты должен любой ценой узнать, что задумала девчонка.
— Попробую что-нибудь придумать, — кивнул мужчина.
— Элиза, тебе нужно подтвердить его теорию, — мысленно обратился я к девочке, ныряя в портал, чтобы проследить за Кларой. — Спешка и ошибки врага — что может быть лучше?
Мы с ней уже давно находились в режиме синхронизации. Так призыватели назвали «щадящее слияние», при котором меня не раздувало до размеров платяного шкафа, а Элиза при этом не теряла сознание. К тому же, так мы могли общаться на расстоянии и смерть от недостатка энергии мне не грозила.
— Да чтоб вас всех! — выругалась Клара, взмахом руки переключая свой портал на совершенно другое помещение.
Это была просторная комната, похожая на уборную. Поправка — на очень и очень дорогую уборную. Блондинка прошла сквозь зеркало, открыла единственную дверь и оказалась в роскошном круглом зале, заполненном людьми. Резные колонны из белого и черного мрамора, золотые фрески и статуи, отполированный до зеркального блеска пол — да сколько же денег у хозяина этого места? Помещение было поделено на тринадцать секторов, каждый из которых занимали маги в одеждах разных цветов. Один из этих секторов был как бы вырезан, и вместо стульев там находился большой трон, на котором сидел суровый мужчина атлетического телосложения.
Я спрятался поглубже в складках платья Клары, стараясь не отсвечивать. Думаю, это тронный зал императора или, скорее, что-то вроде парламента, в котором обсуждаются самые важные государственные вопросы. Здесь полным-полно могущественных магов, и если хоть один из них заметит шпиона — быть беде. К счастью, блондинка тоже пыталась не привлекать внимания и тихонько скользнула к родному сектору зеркальных магов.
— … таким образом, мост Эпштайна-Розенвальда позволит нам отказаться от устаревшей технологии экстракции энергии из порождений Изнанки. Не говоря уже о том, что он гораздо гуманнее проекта по эксплуатации силы духов-покровителей, — с жаром вещал какой-то вельможа в зелено-золотых одеждах. — Мы получим почти нескончаемый источник энергии для растущих потребностей промышленности, и не вызовем при этом протестов среди населения. Вся мощь Изнанки окажется в наших руках!
— Магистр Эдмунд, у вас есть замечание? — император обратил внимание на уже знакомого нам старика в одежде Хранителей забвения, над головой которого возник фиолетовый огонек.
— Можно назвать это уточнением, — отозвался маг, поднимаясь. — Мастер Сартр прекрасно манипулирует понятиями, но давайте называть вещи своими именами. Не существует никакой «мощи Изнанки». То, из чего его коллеги-ученые предлагают извлекать энергию — это, на самом деле, Завеса, разделяющая наши измерения. Вопреки расхожему мнению, этот барьер не абсолютен, а его истощение может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до повторения катастрофы в Централии, более известной, как «Тихий город». Так что нам нужно как следует задуматься, а стоит ли вмешиваться в естественный порядок вещей, если мы не хотим, чтобы все наши города стали такими же «тихими».
В зале поднялся шум, над головами магов один за другим стали появляться разноцветные огни, однако император не спешил давать кому-либо слово. Вместо этого он задумчиво уставился в одну точку, не то вспоминая, не то обдумывая что-то важное. Клара воспользовалась этой суетой, чтобы подойти поближе к властной женщине, сидящей в первом ряду, и прошептать ей что-то на ухо. Женщина кивнула в знак одобрения. Где-то я ее уже видел. Ах, да, это же мамаша Мелиссы, с которой та разговаривала после дуэли. Значит, ее зовут Анастасия? Так вот куда тянутся ниточки всех бед, что преследуют Элизу!
— Альбрехт прислал приглашение на завтрак, — послышался у меня в голове голос девочки. — Видимо, хочет меня разговорить.
— Иди, — отозвался я. — Ты им нужна, он не станет тебя травить или что-то в таком роде. Мне кажется, они хотят снова использовать те странные доспехи. Просто дай ему понять, что ты все понимаешь и близка к тому, чтобы встретиться с Умброй.
Тем временем, Клара вернулась в уборную и отправилась через портал в совершенно другое место. Это была городская площадь, окруженная парками и величественными зданиями. Вот только по брусчатке гуляли вовсе не люди а всякие странные существа, по разнообразию форм и размеров напоминающие фамильяров Элизы. Деревья в этом месте
