Вик.
«В таких условиях не грех изменить империи с каким-нибудь более прагматичным государством, — подумал я и сразу отбросил эту мысль. — Всегда есть способ держать за яйца. Наркотики, друзья и близкие, деньги и власть. Способов невероятно много, главное — подобрать верный. Да и есть вероятность, что чародейский пояс верности не так-то просто снять».
— Я ещё кое-что вспомнил… По поводу Фиро. Нас, когда водили на сбор персиков, то он снимал с нас кандалы с помощью какой-то металлической пластины, — рассказал Декс.
«Помню, помню. Только тогда меня больше интересовала возможность стать сраным факелом. Но всё же это упущение… Ведь тоже вариант», — подумал я и тут же отбросил эту мысль. «Вариант? Как же! Только выяснили, что этот чёрт огненный сжёг целую армию, а уж заставить его что-то сделать против своей воли… Нет уж, лучше уж тогда на турнир».
— У надзирателей такая инструкция, — начал объяснение Хорт. — Командир каждой группы играет роль «чародея», будто бы он способен снимать кандалы, а настоящий тем временем скрывается среди обычных надзирателей.
— А что? Весьма себе! Командирами кого попало не назначают, а вот чародеи силой не отличаются, — согласился Вик.
«И ни у кого даже мысли не будет напасть на такого „чародея“, дабы избавиться от кандалов. Умно. А тем временем настоящий скрывается среди толпы надзирателей».
— И другие надзиратели тоже не знают, кто чародей? — спросил Декс.
— Да, — подтвердил Хорт.
До барака мы добрались без всяких проблем. Улицы были пусты, и только несколько постовых на выходе из города окинули нас подозрительным взглядом. В Заячьей колонии надзирателей оказалось на порядок больше, но большинство старались не ввязываться в дела Стального, видя медальон на груди койотида. Солнце почти зашло за горизонт, когда Декс попрощался с Хортом и Виком.
— Хорт, я рассчитываю на тебя, — сказал ему на последок Декс.
Тот же в ответ лишь кротко кивнул и пошёл в сторону города, а Вик подмигнул и весело зашагал за ним.
Немного раньше мы успели договориться, что Хорт устроит им пропуск на бои, а Вик проследит за мной с Хавиром от самого барака на случай, если мы зайдём к чародею по пути на бои. Хотя он и отмел такую мысль словами: «Кнут ни за что не пропустит такого боя! Он наркоман — только окуривается азартом! Голову на отсечение даю, кандалы он с тебя будет снимать уже там». Но Хорт всё же убедил его.
Войдя в барак, все как один накинулись на Декса с расспросами: что, как и зачем? Он же изящно ответил всем разом: «Отъебитесь!»
Не перестаю поражаться его красноречию.
Но позже собрал друзей в одном из углов. Алем и Лита с интересом ожидали, и даже Фиро молчал, да и вообще выглядел болезненно, я краем глаза заметил, как трясутся у него руки. Декс заговорил шёпотом:
— Вы помните, что у меня сегодня бой?
— Глупый вопрос, — ответил Фиро, и остальные кивнули, подтверждая его заключение.
— Хавир приведёт туда чародея, — те недоуменно уставились на него, — Это тот, кто снимет с меня кандалы.
— О-о-о-у-у… — протянул Фиро.
— После этого за ним проследят и узнают, где он живёт.
— Кто проследит? — спросил недоумённо Фиро.
— Хо… — начал он и тут же замолк.
«Неожиданно… Думает, стоит ли раскрывать имя. К чему же раздумья, когда ты так сильно доверяешь своим друзьям? А! Или у тебя таки осталась хоть капля осторожности в твоём размягчённом мозге?» — подумал я.
— Не важно, они помогут, — ответил Декс и покачал головой, отметая следующий вопрос Фиро, — На следующий день после боя нас проведут в город, к тому чародею. Он снимет с нас кандалы, и мы уйдём в джунгли.
— В джунгли, серьёзно? — удивился Фиро, то и дело потирая нос, — Разве мы не собирались сражаться на турнире? А Твари? Они же нас разорвут в клочья!
— Мне рассказали, что когда-то шестерым зайцидам удалось бежать, и они… они живы, те, кто разведывают джунгли в поисках новых персиковых деревьев, говорят об этом, — с сомнением рассказывал Декс, он и сам-то не сильно верил в россказни Вика.
— Говорят! Да они что только не говорят! О трёхгрудых шлюхах на севере и петухе, что золотые яйца несёт! Слушать их ещё! — завёлся Фирс, закатывая покрасневшие глаза, — Единственное, что я знаю… — он схватил Декса за запястье, — Что детёныш Твари, только вылупившийся, сумел разодрать двух взрослых тигридов!
— Декс, у нас действительно нет там шанса, каждый знает, насколько там опасно, — сказал Алем.
— Даже слепому видно! — бросил Фирс, — Ни одного шанса!
Декс задумался, он понимал, насколько безрассудным кажется друзьям его предложение. И очевидно, он должен был привести больше доводов. И это меня беспокоило, ведь единственное, что могло бы изменить их мнение, это…
«Нет! Не вздумай!» — кричал я в сознании Декса.
— Есть кое-что, — начал Декс, и моё сердце упало, — Вы видели, как сражались те братья-надзиратели, верно? — спросил он, а остальные в ответ кивнули, — Это сила, о которой говорил наместник — Дар, вот что это было.
— Пфф… И что? — разочарованно спросил Фирс, закатывая при этом глаза.
— А то, что этот Дар доступен не только им, но и нам тоже.
Все притихли. Фирс нахмурился, Алем потёр подбородок, видимо, размышляя о том, что сказал Декс. А я не сомневался, что этот ублюдок что-то знает.
— Я… — неожиданно для всех заговорила Лита, — Моя сила… это тоже Дар? — спросила она, и Декс кивнул.
— Тебе не говорили об этом, им запрещено. Но иногда Дар проявляется с рождения, но это большая редкость. Обычно он раскрывается по достижению девятнадцати лет.
— И девятнадцать нам как раз через пару месяцев… — сказал Алем. — Значит, турнир мы не переживём?
— Скорее всего. Им вряд ли хочется давать другим травоядным хотя бы шанс на то, что они способны обрести силу для сопротивления. — Он сжал кулак.
— И что? Нам там и недели не протянуть, не говоря уже о месяце. Ты сам-то себя слышишь? Нам нужно будет пробраться в город, заставить этого, как ты говоришь, ча-ро-дея снять оковы. Затем вернуться обратно и добраться до границы леса, — с раздражением рассуждал Фирс. — И
