огромная коряга, с острым наконечником. Острие сверкает красным светом — сочетание магии друида и кровника.
— Настя, отойди, — говорю я тихо, отодвигая её за себя.
Барон готовится нанести удар. Его движения быстры и резки, несмотря на массивность. Но прежде чем он успевает атаковать, Жанна теряет терпение.
— ПАВЕЛ! — срывается с губ Жанны, и в этот момент происходит нечто невероятное.
Словно разряд молнии ударяет в землю, огромный поток псионической силы обрушивается на барона. Синеватый вихрь сводит Павла с ума, и он вопя пробивает стену позади себя. Облако пыли и обломков заполняет комнату, а барон вылетает на улицу, теряясь из виду. Лишь слышно глухой удар о землю снаружи.
Жанна опускает руку, её дыхание тяжёлое, но она быстро берёт себя в руки. Поворачивается к нам, стараясь улыбнуться.
— Милая, позаботься о женихе, — говорит она, повернувшись к Насте. Её голос снова любезный и мягкий. — Отведи его в другую гостиную. Я скоро присоединюсь.
Настя всё ещё в шоке, её губы дрожат, глаза блестят от слёз.
— Мама… — шепчет она, но не находит слов.
Я аккуратно беру её за руку.
— Пойдём, Настя. Дай родителям разобраться, — говорю я, стараясь звучать успокаивающе.
Жанна кивает, хотя её взгляд снова обращается к зияющей дыре в стене. Она разворачивается и, не сказав ни слова, шагает к проёму, через который только что вылетел её муж.
Мы покидаем гостиную, двигаемся по длинному коридору.
— Я не понимаю, что происходит, — наконец произносит Настя, её голос дрожит.
Сказать мне тут нечего. Чета Горнорудовых — большая загадка для меня. Поэтому просто посылаю ментальные волны, успокаивая разум Насти и сглаживая острые углы эмоций. Она вздрагивает, но потом слегка расслабляется, её шаги становятся увереннее. Мы входим в другую гостиную, более уютную и светлую.
— Присядь, — предлагаю я, указывая на диван.
Она послушно садится, опуская глаза.
В этот момент до нас доносятся приглушённые звуки с улицы. Возможно, Жанна и Павел всё ещё выясняют отношения. Но хоть драки не слышно. Хотя баронессе и не нужно шуметь, чтобы зачистить мозг супругу.
Дверь открывается, и входит Жанна. Она выглядит уставшей, но спокойной. Волосы слегка растрепаны, но она быстро поправляет их.
— Извините за это представление, — говорит она, садясь напротив нас. — Павел… сейчас успокоится.
Я киваю спокойно.
— Хорошо бы. Если позволите поделиться своим мнением, барон воспринял новость слишком эмоционально.
Жанна передергивает плечами и с улыбкой смотрит на меня.
— Забудь о Павле. Я согласна на ваш союз, спаситель.
Еще бы. Ты же мне сама сватала свою дочь. Но я пришел сюда не за разрешением баронессы.
— Спасибо, конечно, Жанна Валерьевна, — отвечаю. — Но, по протоколу, я должен получить согласие главы рода, Павла Тимофеевича.
Жанна вздыхает, откидываясь на спинку кресла.
— Спаситель, давай не будем…
Я возражаю:
— Будем, еще как будем. Решать подобные вещи имеет право только глава рода. Хочу, чтобы всё было правильно. А вы разве нет?
Она молчит и ищет варианты, наверно, один хитрее другого. Но в конце концов лишь вздыхает:
— Понимаю. На это потребуется время. А пока что Настя может оставаться с тобой и дальше. Ты не против?
Настя внезапно восклицает.
— Мама, я хочу побыть немного дома, — говорит она твёрдо. — Пока Данила не уедет обратно на Балтику.
Жанна хмыкает, но затем соглашается.
— Как пожелаешь, милая.
Прекрасно понимаю желание барышни. Я поворачиваюсь к Насте.
— Носи и дальше кольцо, Насть.
— Конечно, Даня! — она с теплотой оглаживает золотой ободок.
Так она будет в безопасности, и даже Жанна не сможет взломать ей мозг без моего ведома. А то кто ж эту баронессу знает.
* * *
Покинув усадьбу Горнорудовых, я направляюсь к своему следующему назначению — на Лубянку.
Я прохожу через серию проверок: предъявляю документы, позволяю сканировать магический фон и даже открываю доступ к ментальной подписи — простая формальность для тех, кто не первый раз приходит на «Лубянку». Технологии безопасности здесь продуманы до мелочей, так что даже шаги и энергоканалы фиксируются и анализируются.
Наконец, меня провожают в кабинет Красного Влада.
Дверь открывается автоматически, и я вхожу в просторное помещение. Стены украшены старинными картами и диаграммами, на полках выстроены ряды книг и свитков. За большим столом сидит Влад.
— Конунг, рад тебя видеть, — приветствует он меня, поднимаясь и протягивая руку.
Мы обмениваемся крепким рукопожатием. На самом деле это большой прогресс в наших отношениях. До того, как я стал конунгом, он даже не вставал с кресла. Хотя и не должен был вообще-то.
— Взаимно, Владислав Владимирович.
Он жестом предлагает мне присесть в кресло напротив.
— Кстати, тебя хотел видеть Государь.
Он не тратит времени на предисловия и, достав из ящика стола небольшой артефакт — гладкий камень с выгравированными символами, — активирует его. В центре комнаты медленно формируется иллюзорный образ Царя Бориса.
Ого! Это что за вещица⁈ А у меня почему такой нет? Не просто голос, но и голограмма! Хочу-хочу! Гумалин, срочно разработать! Хватит бухать! Мы отстаем от царских связистов!
— Данила, рад видеть тебя, — произносит царь, его голос как всегда звучит мягко, но властно. Интересно, а как звучу я для окружающих? Как охреневший парень или молодой, но властный аристократ? Будем верить во второе.
— Ваше Величество, — слегка кланяюсь, не вставая. Я конунг всё-таки, мне можно.
Царь внимательно смотрит на меня.
— Скажи, Данила, не думал ли ты о наследниках? О детях?
Я слегка удивлён таким прямым вопросом.
— Конечно, думал. Это естественно, — отвечаю я. — Продолжение рода — важная цель.
Борис кивает, его лицо остаётся серьёзным.
— Это так. Но есть обстоятельства, о которых ты должен знать. Без этого, по-хорошему, тебе нельзя заводить детей.
— Пестики и тычинки? — приподнимаю бровь. — Спасибо, я уже слышал, Ваше Величество.
Владислав хмыкает, а Царь усмехается:
— Речь не о уроке биологии. Твой дед, Данила, был под властью астрального демона, известного как Король Теней. Это тёмная сила, и есть вероятность, что предрасположенность к одержимости может передаваться по наследству.
Я хмыкаю про себя. Но новость интересная. Король Теней, значит. Что же эта за демонюга? Какова на вкус? А с перчиком?
— Это полезные сведения, Ваше Величество, — киваю. — Делитесь такими со мной почаще.
— Хорошо, что ты не одержим, Данила.
Я чувствую, как у
