class="p1">Там, где совсем недавно бушевала яростная схватка, зияет чудовищный разлом — словно гигантский каньон, прорубленный в теле планеты. Его стены отливают призрачным светом, а на дне клубится раскалённая магма, что выплёскивается в океан, заставляя его кипеть.
Вдалеке от этого адского провала парит, окружённая пылающей аурой, фигура Налаксии Монолит. Её доспехи дымятся и искрят, а лицо застыло в триумфальной безумной ухмылке. Она тяжело дышит, но в глазах её пылает экстаз.
— Свершилось, — хрипло произносит предводительница, обращаясь к членам своего клана. — Хроф повержен. Волноходцы разбиты. Этот мир… То, что от него осталось, отныне принадлежит Непреложной Истине.
И с этими словами она стремительно взмывает ввысь, покидая поле боя, чтобы через миг пробить водную толщу и выскочить на безбрежный простор. Только чудовищный вихрь искажённого пространства остаётся на месте её торжества — жуткое напоминание об угасающей мощи разъярённой Новы.
В далёком наблюдательном пункте воцаряется гробовая тишина. Пара молча переглядывается, пытаясь осознать масштаб случившегося. Только что на их глазах произошло нечто невероятное, в честной схватке пал один из действительно могучих воителей Сопряжения.
— Аномалия нарастает, — констатирует второй. — Боюсь, она захватит с собой 17… нет, 23% планеты.
— Однажды всё это закончится, — скупо отзывается первый. — Эриндор обещал.
— И сколько ещё миров погибнет до этого момента? — взрывается второй.
Ответа на это не следует.
На агонизирующей планете аркановый шторм набирает силу, выжигая морское дно. Испуганные обитатели глубин, простые животные и чудовищные твари — все, как один, пытаются убраться как можно дальше оттуда.
На восстановившемся экране ещё виден огромный ослепительный вихрь, затягивающий в свою воронку остатки ближайшего архипелага. Это чудовищное надгробие тому, кто совсем недавно именовал себя Владыкой Морей.
Вести о случившемся на Цефтисе разлетаются далеко, во все уголки галактики, но никто не решается радоваться или славить победителя. Ибо члены многих кланов в глубине души содрогаются от одной мысли — что будет, если эта сила обратится против них? Смогут ли они, как Хроф, принять безнадёжный бой? Или падут ниц, моля о пощаде?
Историю пишут победители. И сегодня в летопись Сопряжения имя Налаксии Монолит вновь войдёт как символ безжалостной и неукротимой силы, чья поступь сотрясает звёзды.
А Хроф, легендарный Ужас Бездны, последний король лорканов, глава Волноходцев, обратится в миф, в полузабытое предание.
Галактика содрогнулась, но жизнь продолжается.
В Сопряжении всегда есть место новой катастрофе и новому триумфу.
Глава 25
В разных уголках галактики полыхают масштабные сражения. Армии Непреложной Истины, воодушевлённые недавней победой своего лидера, обрушиваются на владения Консорциума и Пожирателей Света в иных мирах с удвоенной яростью. Налаксия, опьянённая триумфом, жаждет покорить новые территории и утвердить своё господство.
На Земле схватки разворачиваются с особым ожесточением. Неожиданно для многих независимых наблюдателей эти два оставшихся клана решают объединить свои усилия, почуяв нависшую над ними угрозу. Забыв былые обиды, они заключают временное перемирие.
Объединённые силы двух кланов отчаянно пытаются сдержать натиск противника, но несут тяжёлые потери. В небе кружит лёгкая боевая техника, поливая укрепления противника смертоносным огнём. На земле и под водой кипят яростные бои, где в дело идут все виды оружия — от клинков до плазменного оружия.
Бойцы Непреложной Истины сражаются с исступлённым фанатизмом, не ведая страха и пощады. Они бросаются в атаку, не считаясь с потерями, уверенные в своём превосходстве и праведности своего дела. Их вера в Налаксию и её учение придаёт им сил, заставляя переступать через боль и усталость.
Консорциум и Пожиратели, ещё недавно грызшиеся между собой, теперь вынуждены сражаться плечом к плечу. Перед лицом неумолимого врага они осознали, что старые распри — ничто по сравнению с угрозой полного уничтожения. Лидеры кланов, Тайра и Увригг, скрепя сердце, объединяют силы, понимая, что только вместе у них есть шанс выстоять.
Битвы разгораются и в иных мирах, где у противоборствующих сторон есть интересы и владения. Планеты, едва оправившиеся от прошлых катаклизмов, вновь содрогаются от грохота орудий и топота армейских сапог. Мирные жители в ужасе разбегаются, пытаясь спастись от безжалостной войны, что в очередной раз обрушилась на их дома.
Я вместе с соратниками пристально слежу за развитием их конфликта, понимая, что от его исхода зависит судьба не только нашего клана, но и всей Земли. Независимость или рабство — вот что решается в этом противостоянии.
Одним из их главных источников информации становится Шелкопряд. Вместе со своими учениками, Аодом и Джеем, он скользит сквозь тылы врагов, собирая крупицы ценных данных. Конечно, они не лезут туда, где задействованы сильные Квазы или тем более Новы. Хватает и разговоров, подслушанных между уставшими техниками, обслуживающими повреждённую технику, а также сплетничающих слуг.
Тай Ин и его подопечные держатся вдали от самого сердца сражений, оставаясь незамеченными. Они видят своими глазами чудовищный размах боёв, невероятные технологии и жуткие способности, которые применяют противники. Всё это лишь подтверждает — Непреложная Истина и её лидер обладают поистине колоссальной мощью.
Собранные разведчиками сведения стекаются к Деворе — мозговому центру альянса. Она скрупулёзно сортирует и анализирует информацию, пытаясь нащупать слабые места врага и понять его истинные цели. Бекка задействует все свои связи и ресурсы, вербует агентов среди гражданских, оказавшихся на территории чужих кланов и взламывает пару защищённых Трансиверов, которые Шелкопряду удаётся незаметно стянуть.
Понимая, что нам критически не хватает информации, я решаю связаться с Сильфиром. Льфёсальфар, как всегда, учтив и загадочен.
— Танцор, приветствую, мне требуется информация о клане Непреложной Истины, — говорю я, не тратя времени на расшаркивания. — Можешь чем-либо поделиться? Налаксия становится слишком опасной. Мне нужно знать, с чем мы имеем дело — их покровители, ресурсы, базы, союзники и враги. Всё, что ты можешь предоставить.
— Н-да, Монолит… — задумчиво тянет Танцор. — Она здорово встряхнула всё Сопряжение своей последней выходкой. Войны случаются, но масштабные довольно редки, а она взялась с неугасимым пылом сразу за три клана, заставив лидеров иных фракций напрячься. Да… Эта дама умеет наживать влиятельных противников.
Собеседник хмурится и на миг уходит в себя. Опомнившись, продолжает:
— Боюсь, мои собственные источники тут недостаточно осведомлены, раньше я с ней не пересекался, но у меня есть тот, кто может тебе помочь. Это брокер, занимающийся торговлей информацией по прозвищу Эхо. Довольно загадочная личность, но его познания простираются далеко за пределы известных миров. Никто не знает, как он выглядит и откуда родом.
— Никогда о нём не слышал. Он надёжен?
— Насколько может
