Сопряжение 9. Стратег
Глава 1
Четырьмя днями ранее
Голос внедрённого в Самум агента на другой стороне Трансивера повторяет:
— Меня слышно? Старейшина готовится ударить по вашей территории. Они начнут с патрулей и охотничьих групп, а потом планируют взять штурмом один из ваших форпостов за пределами Фритауна. Захватывать не будут, собираются быстро уничтожить местных жителей и отступить.
Что и следовало ожидать от этого упёртого хренососа. Стоило мне заявить, что мои земли останутся без защиты Новы, как он тут же пытается вцепиться в глотку.
— Ты уверен? — на всякий случай уточняю я.
— Да. Присутствовал при разговоре Старейшины с его советниками, — торопливо поясняет собеседник. — После вашего обращения он прямо заявил, что первейшая цель не только нанести физический урон, но и посеять панику среди ваших людей. Мол, если даже Егерь не может защитить свои территории, то грош цена всем его потугам в роли лидера.
Медленно выдыхаю, чувствуя разгорающийся азарт. Хорошо… Очень хорошо. Раз пауки повылезают из нор, я, наконец, смогу покончить с ними. Надеюсь, его примеру последуют и остальные интересующие меня личности.
— Какой именно форпост они хотят уничтожить?
— Кроуфорд в Секторе № 378.
Понятно, взялись за союзный форпост в соседнем Секторе. Тот самый, что уже подвергался полному разгрому от лап приоритетной цели. Он находится под моей защитой, поэтому ничто так не продемонстрирует мою неспособность уберечь своих сторонников от беды, как разрушение этого городка. Да и оборона там довольно слабая, хоть мы потихоньку и наращиваем её во всех периферийных поселениях.
— Ясно, спасибо, друг мой. Ты очень помог. Твоя информация позволит освободить оставшихся членов клана от влияния Амиры. Постарайся и дальше держать руку на пульсе, но не рискуй попусту, ясно? — я слегка смягчаю тон, понимая, каково ему сейчас приходится.
Шпионские игры — занятие не для слабонервных. Тревога, что его раскроют чокнутые фанатики, должна съедать бедолагу живьём.
— Понял, Егерь. Удачи там… И береги себя, — он отключается.
Уже через десять минут я стою у стола в нашем штабе, обводя взглядом лица своих ближайших соратников. Ситуация непростая, но никто не жалуется и не ноет, что его оторвали от важных дел. Мне чертовски повезло с командой.
— Итак, котятки, плохие новости, — начинаю без предисловий. — Судя по всему, наш добрый друг — лидер Самума решил подгадить нам по-крупному. Планирует серию ударов по нашим охотникам, а также по Кроуфорду, пока я буду прохлаждаться в Бомбее.
Шерхан тихо матерится сквозь зубы. Тай невозмутимо отхлёбывает пиво. Гидеон подаётся вперёд, сверкая глазами:
— И что, будем просто сидеть и ждать, пока он разнесёт нашу базу к чертям собачьим?
Ухмыляюсь, качая головой:
— О нет, как раз наоборот. Мы дадим ему именно то, что он хочет. Точнее, то, что он думает, что хочет.
Соловей недоуменно приподнимает бровь, но молчит, ожидая продолжения. Она вообще редко говорит без крайней необходимости.
— Значит так, — активирую голографическую карту на поверхности стола с отмеченными форпостами. — В Секторе № 378 у нас есть три потенциальные цели для нападения: Уитни, Кроуфорд и Хемингфорд. Если противник в последний момент решит поменять курс, предлагаю на каждой организовать небольшую вечеринку-сюрприз для наших гостей, но приоритет отдаём Кроуфорду, потому что разведданные указывают на него.
Обвожу точки на карте пальцем, прикидывая диспозицию:
— Первый этап — изобразить непроходимых додиков. Пускай думают, что застали нас со спущенными штанами. Второй — подпустить их поближе, дать почувствовать себя хозяевами положения. Ну а на третьем…
Мэтт скалится, грохнув кулаком по столешнице:
— Захлопнуть ловушку и напомнить этим придуркам, почему лезть на нашу территорию — очень, очень хреновая идея.
Девора задумчиво постукивает пальцами по планшету:
— Вполне рабочий план, но они могут что-то заподозрить, если отпор будет совсем уж вялым. Нужно правильно разыграть спектакль.
— Согласен, — я киваю. — Не палимся, действуем так, будто отбиваемся из последних сил. Только в нужный момент бьём в полную силу.
Шерхан, до этого молча слушавший, подаёт голос:
— Ещё можно подстроить пару «случайных» провалов обороны. Незакрытые ворота, дыры в периметре. Как бы намекнуть, что у нас тут бардак и несогласованность.
— Годная мысль, — хмыкаю. — Сыграем на их самоуверенности. Только смотрите, не переборщите там с «провалами». Нужно сработать чисто.
— Ты же хочешь взять их живыми, верно? — уточняет Ребекка.
— Да. Понимаю, что это будет сделать сложнее, но нужно попытаться. Эти «везунчики» не виноваты, что напоролись на Шехеразаду. Раз уж есть шанс прочистить им мозги, стоит им воспользоваться. Заодно и альянс усилим.
— Думаю, нам вполне по силам вывести их строя, — соглашается Савант.
— Усыпляющий газ? — подаёт голос Мустафа.
— И не только, — кивает Девора.
Ещё около четверти часа мы обсуждаем различные идеи и всевозможные нюансы. Перебить врага легко, сложнее захватить его живьём. В любом случае, совещание выходит продуктивным. Все согласно кивают, принимая задачи. Никто не спорит и не качает права. Одна из многих причин, почему я их так ценю.
— А как же ты, ковбой? — Эрис чуть склоняет голову набок. — Неужто и правда будешь прохлаждаться в Бомбее, пока мы тут отдуваемся?
— В яблочко. Меня ждёт занимательное сафари на индийском побережье.
— Не подумай, мы все знаем, что ты у нас — машина смерти, — Шелкопряд подаёт голос, и я едва не вздрагиваю от неожиданности — вот уж кто мастер скрытности. — Но настоящий мегаполис — это не шутки. Даже для тебя. Там своих угроз хватает. Одни Новы чего стоят. Поверь моему опыту, я еле выбрался из Гонконга.
Тон у него невозмутимый, но я-то вижу, как разведчик за меня переживает. Тронут до глубины души, аж слезу пустить хочется.
— О, я прекрасно отдаю себе отчёт, с чем придётся иметь дело. Я же был в Париже. Но иных путей решить назревшую проблему сейчас не вижу, а её нужно решать. Слишком много накопилось живых врагов. Пора бы уменьшить их численность.
— Тебе решать… — пожимает китаец плечами.
— Постарайся вернуться живым, ковбой, — добавляет Эрис. — Иначе без тебя тут всё развалится.
— Постараюсь уж, можешь не сомневаться! — широко скалюсь. — Кто ж ещё будет вытаскивать вас, растяп, из задницы, если
