Вот это сюрприз! И что же нам теперь делать? – нарочито обеспокоенно сказал он и расхохотался.
Затем щелкнул пальцами, и Эйлиин рухнула на мост, кашляя и выплевывая воду. Я облегченно выдохнул, уткнувшись лбом в прутья теневой клетки. Они приятно холодили.
– Расскажу тебе один секрет, мой маленький принц, на случай, если ты сам не понял. А я так понимаю, что ты не понял. – Бог надвигался на меня, как грозовая туча. – Моей целью изначально была она. – Он ткнул пальцем в девушку, как бы на случай, если я подумаю, что речь о ком-то другом.
Повисла тишина. Эйлиин застыла и метнула на меня растерянный взгляд, словно я мог дать ей хоть какое-то объяснение. Но я ими не обладал.
– В каком смысле?
– Видишь ли, дело в том, что мне достаточно убить ее, чтобы это событие утянуло тебя в мир Мертвых прицепом. Помнишь, мы говорили о легенде волшебного народа об истинной любви?
Я настороженно кивнул.
– Так вот, это не легенда. – Райндхард хлопнул в ладоши с таким видом, словно сказал нечто безумно забавное и мы должны были зайтись хохотом вместе с ним. – У всего в мире есть своя пара. Тут никто не создан для того, чтобы существовать в одиночестве. Это как противовес, как отражение, встретить которое можно лишь раз в жизни. И она, – он указал на Эйлиин, – твоя истинная пара. Я знал это с самого начала. Именно поэтому тринадцать лет назад выбрал именно ее в качестве жертвы, которую ты не смог принести. Все эти тринадцать лет ты убивал каждую девушку, на которую указывала моя метка жертвы. Мне даже было интересно, каково тебе будет жить каждый день, осознавая, что твое величие построено на чужих костях. Убивал, убивал, убивал, чтобы вернуться на исходную и встать перед тем же выбором, что и вначале. Ты шел к своей цели, упорно сметая все на своем пути, но готов ли ты принести в жертву свою любовь?
Эйлиин
Я уже слышала эту историю. Однако теперь она звучала совершенно иначе. Ведь одно дело, когда ее просто рассказали в шутку, и совсем другое, когда ты видишь ее воплощение своими глазами и понимаешь, что она вполне себе реальна, и ты часть этой истории.
Несомненно, мне хотелось понять, что произошло тринадцать лет назад. И теперь, наконец-таки овладев этим знанием, я могла лишь удивляться тому, как все было логично. Прежде я никогда не задумывалась, почему Эридан оказался в тот момент рядом, а стоило бы. Ведь чаще всего ответы на загадки не скрываются от нас, а находятся прямо у нас под носом.
Эридан пытался убить меня. Это из-за него меня преследовали кошмары и страх воды. Я должна была ненавидеть его за это или бояться. И я действительно испытывала ужас, но не от того, что он пытался меня убить, а от того, что он спас меня и был проклят.
Эридан был проклят из-за меня. Из-за меня он был вынужден совершить все то, что совершил. Это из-за меня он стал тем, кого другие люди непременно назовут чудовищем. Это из-за меня пострадало более шестисот человек…
Дыхание застряло в моей груди.
– Знаешь, что самое прекрасное в сложившейся ситуации? – продолжил мужчина с золотыми глазами, который, как я поняла, и являлся тем самым богом, проклявшим Эридана.
Вы только посмотрите, все действующие лица сказки в сборе. Я бы непременно расхохоталась, если бы не была так максимально далека от веселья.
– Раньше, для того чтобы свести тебя в могилу, требовалось, чтобы ты убил свою истинную пару сам, – продолжил бог. – Но так уж вышло, что боги переменной благословили вас особой связью, что подтвердили люмининсцерии на балу.
О чем он толкует? Какое благословение? Какие люмининсцерии? Это же все бред. Однако мое сердце разбилось от отразившегося на лице Эридана ужаса. Он, судя по всему, полностью понимал, о чем речь, и у него не возникало сомнений на этот счет.
Страх закопошился в моем животе.
– Отныне вы два по цене одного. Умрет один – второй идет следом. Здорово, правда? Это как в сказках: «Жили они долго и счастливо и умерли в один день». Правда, в вашей версии «жили долго и счастливо» не будет.
Бог шагнул в мою сторону, вытаскивая из кармана артефакт, забравший душу Туригеллы. Как он у него оказался? Ведь я была готова поклясться, что видела, как Эридан убирал его в свой карман.
– Невозможно! – выпалил тот, хлопая по своим карманам и, судя по всему, ничего не находя. – Как ты…
– О, это такие пустяки! Я и не такое умею, – отмахнулся бог и застегнул на моей шее медальон.
Мне хотелось отпрянуть, хотелось убежать, хотелось вырвать этот треклятый артефакт и швырнуть в реку, но я не могла пошевелиться, от слова «абсолютно». Я даже не могла говорить. Бог задорно подмигнул, видя на моем лице смятение и намекая, чья именно это заслуга.
– Не делай этого! – взмолился Эридан.
– Ваша просьба рассмотрена и отклонена. Скажешь ей что-нибудь на прощанье? – участливо поинтересовался бог.
– Почему ты так ненавидишь меня, Райндхард? Что я тебе сделал?
– О, мой несчастный принц, с чего ты взял, что моя ненависть направлена именно на тебя? Есть персоны, которые заслуживают этого куда больше.
– Ты сам сказал, что изначально планировал мою смерть. Еще до того, как я попытался тебя обмануть.
– По-твоему, твоя смерть не может быть актом возмездия кому-то другому?
– Кому есть дело до бастарда?
Бог рассмеялся рваным каркающим смехом.
– Есть кое-кто, кому твоя жизнь крайне дорога. И я сейчас не об этой бедной девочке, которой так не повезло встретить тебя. Но довольно слов! Это милое создание отправляется в мир Мертвых на счет три. Если не успели попрощаться – не расстраивайтесь, вы все равно скоро встретитесь на той стороне.
– Нет! – Эридан отчаянно заколотил по сдерживающей его преграде.
– Раз!
Казалось, Эридан абсолютно спятил. Он кричал, срывая голос, и бил, бил, бил прутья своей клетки, бросался на них как дикий зверь и снова кричал.
– Два!
Мне было так страшно, что я едва ли не задыхалась. Мое сердце было готово уже сейчас разлететься на маленькие кусочки. Мои глаза перехватили глаза Эридана. Боль и отчаянье в его взгляде разрезало мою душу на части. По моим щекам покатились слезы.
Есть истории, которым не суждено закончиться хорошо. И, вилимо, наша история одна из таких.
– Три!
– Довольно! – раздался громогласный женский голос, за которым последовала тишина.
– Ну наконец-то! – возвел глаза к небу бог и отпустил от меня, полностью переключая свое внимание на нового участника сегодняшней
