с твоим туалетом в нашей… в твоей спальне.
– Но я не…
Он уже выскользнул из комнаты. Хоуп, у которой кружилась голова от поцелуя и вина, потребовалось несколько секунд, чтобы начать двигаться. Она взъерошила волосы на голове, расстроенная тем, что у нее столь непробиваемый муж и столь любопытная подруга, которую она собиралась убить при следующей же встрече.
* * *
«Хватит, – подумала Хоуп, вылезая из ванны. – Сегодняшняя ночь будет особой. К черту сопротивление, о котором говорила Алиса! Может, он и способен это выдержать, но я уж точно нет».
И, хотя сама еще этого не знала, она была права. Эта ночь действительно должна была стать особой.
Во время своей ночной прогулки по дому она не обнаружила его ни в одном из его любимых мест. Прикинув, где он может быть, она в конце концов решилась дойти до конца коридора наверху. Там находилась гостевая спальня, в которой Кайден поселился после их брачной ночи.
Она глубоко вдохнула воздух и постучала в дверь рукояткой своей трости. Услышав ворчание, которое она истолковала как разрешение войти, она повернула ручку двери.
Все, что она собиралась сказать мужу, совершенно вылетело у нее из головы, как только она увидела его.
– Что ты здесь делаешь, полностью одетый? – Она закрыла за собой дверь. – Ты куда-то уходишь?
– Да.
В этот момент Кайден завязывал ботинки, вот только плохое настроение мешало ему сделать это быстро.
– Зачем? Куда ты собрался в такое время?
«Он что, убегает от меня? Неужели он больше не может выносить, что мы живем под одной крышей?».
– Это из-за твоего отца, – наконец сказал он. – Я только что получил известие, что его нет дома уже несколько дней. На последнее заседание парламента он тоже не явился.
– Что? Как? – Хоуп подошла к нему настолько близко, что подол ее ночной рубашки касался его ног, поэтому он больше не мог ее игнорировать. – Почему мне никто не сказал ни слова?! Где он?
– Как раз это я и собираюсь выяснить. Нанятая полиция ничего не делает, и в твоем доме тоже не знают, где он. Им вообще плевать. – Он фыркнул, прежде чем добавить: – Оно и неудивительно, ты ведь говорила, что с ним это обычное дело, не так ли?
– Да, но он никогда не пропадал так надолго. Кроме того, в своем недавнем письме Глэдис писала, что после нашей помолвки он стал более сдержанным…
– Полагаю, он просто ждал денег, которые должен был получить от меня, – ответил Кайден со вздохом отвращения. – Деньги, которые он получил сегодня.
Хоуп прикусила губу.
– Мне жаль…
– Не бери в голову. Я этого ожидал. – Он встал и уклонился от нее, стараясь не задеть. – Я собираюсь прочесать все игорные дома и все чертовы кабаки в этом городе, пока не найду его. Завтра утром ты узнаешь, удалось ли мне это.
– И речи быть не может! – Хоуп стукнула тростью по полу. – Я не позволю тебе идти туда одному. Ты представляешь, насколько это опасно?
– О, опасно, да что ты? Спасибо, что предупредила, а то ведь я и понятия не имел, – съязвил он. – Я прекрасно знаю, что меня ждет на этих улицах. – Он подошел к вешалке, на которой висел его сюртук. – Не переживай понапрасну.
Хоуп с трудом проследовала за ним через всю комнату, бросив на него яростный взгляд. «Какой же он упрямец».
– Даже если ты там вырос, это еще не значит…
– Эзра тоже сейчас ошивается в тех местах. Кроме того, я поеду на нашей самой быстрой карете.
– На «гончей»? На карете Брукса?
Кайден нахмурился.
– Ну, технически она не принадлежит Бруксу, ведь заплатил за нее я, – заворчал он. – Но да… на карете Брукса.
– В таком случае… идеально. – Хоуп улыбнулась. – Я поеду с тобой.
Кайден замер, не успев надеть сюртук. Он обернулся на нее едва ли не с открытым ртом: его лицо выражало что-то среднее между крайним изумлением и плохо замаскированным недоверием.
– Ты опять пьяна?
– А ты? – Она подошла к нему и указательным пальцем ткнула ему в грудь. – Я не позволю тебе играть в кошки-мышки с моим отцом посреди ночи. Кроме того, чего ты пытаешься добиться? Ты не сможешь его убедить.
– А кто сказал, что я собираюсь его убеждать? – шипел он в ответ. – Не думай, что я буду дипломатичным. Я притащу его домой, даже если мне придется применить силу.
– Вот это будет зрелище! Думаешь, виконт Лоури позволит топтать себя ногами зятю без родословной? Он сорвется вновь, едва ты проявишь неосторожность. Если я поеду с тобой, то смогу образумить его.
– С чего ты так в этом уверена? – Кайден наконец натянул сюртук, который немного туго сидел у него на плечах. – У тебя не получилось это сделать за все годы жизни с ним, так почему вдруг должно получиться сейчас?
– Потому что на этот раз у меня есть козырь на руках, – пробормотала она. – Я пригрожу перекрыть ему источник дохода. Он поверит, ведь сегодня пятница. – Ее муж непонимающе нахмурился. – По пятницам он пьет только виски и становится легко управляемым, как ребенок. Видишь, а ты этого не знал! – Она вцепилась в лацканы его костюма и поджала губы, стараясь выглядеть соблазнительно. – Давай же… Ты же знаешь, что это хорошая идея. Признай, что я права…
Кайден накрыл руки Хоуп своими, но не стал их убирать. Вместо этого он наклонился к ней, пока его губы не оказался рядом с ее ухом. Хоуп вздрогнула, почувствовав его теплое дыхание на своей щеке.
Может быть, ей вовсе удалось отговорить его от этой затеи. Может, он понял, что лучше остаться здесь в комнате.
С ней.
– Нет.
Произнеся это, он быстрым движением оторвался от Хоуп и направился к двери. Открыть ее он не успел. Его жена прокрутила рукоятку трости, с щелчком удлинила ее и с помощью зажима на конце зацепила ткань его сюртука.
– Что ты творишь?!
– Либо я еду вместе с тобой, либо ты не застанешь меня дома, когда вернешься, – поставила она ему ультиматум. Она провела рукой по трости, пока не дотянулась до него. – Выбор за вами, мистер Даггер… Вернете ли вы одного Лоури или потеряете того, что уже имеете?
Кайден пробормотал что-то со сжатыми зубами, но Хоуп не смогла разобрать слов. Это прозвучало как оскорбление на кокни, слишком запутанное и уличное, чтобы Хоуп могла когда-либо слышать его раньше.
– Ну и? Я тебя убедила?
– Ничуть. Но если ты едешь, – прорычал он, оглядывая ее снизу вверх, – то уж точно не в такой одежде.
Глава 19
Делабост курил у дверей дома вместе с кучером Даггеров. Закуривание трубки в полночь всегда знаменовало для него начало лучшего времени суток: дом тих, хозяин спокоен, а маленькая птичка, на которой он женился, крепко спит после своего обычного ночного паломничества.
Вот только сегодня ночью мистер Даггер приказал ему позвать
