словно пытается сдвинуть скалу.
Рука Буга съезжает в сторону и в этот миг он превращается в загнанного зверя. Смахивает Вардиса в сторону лёгким движением, отбрасывает от себя остальных, не считаясь с тем, как больно будет его близким. Встаёт на ноги и бежит от нас.
– Стой! – кричу.
Но Буг уже мчится вдоль хребта на юг, преодолевая огромными прыжками по пять метров. Прочь от нас, его друзей, родственников, девушки.
Только он и маска.
Вот и всё, что ему нужно.
Глава 31
Преследуем Буга.
Иду по следам и очень хочу вырвать брата из цепких объятий загадочного артефакта. У этой штуки нет разума, нет собственной воли, нет желаний и чувств. Но она запрограммирована влиять на своего носителя.
И я собираюсь обратить эту программу вспять.
– Он и правда изменился в последнее время, – замечает Лира. – Стал очень... отстранённым.
Вардис согласно кивает головой.
Сдерживаю себя, чтобы не задать вопрос об их личной жизни. Скоро будет уже год, как эти трое встречаются. Девушка и два близнеца. Каждый раз, когда я вижу их прогуливающимися – Лира в центре, держит за руки двух верзил по бокам – тут же хочется отвернуться. Мне это кажется очень странным, как и многим другим, но в дело я не лезу.
Однажды Вуррон, наш деревенский дурачок, попытался высмеять девушку. Буг познакомил его со своим кулаком: сломал нос, разбил губы и на прощание дал пинка. Внезапно у всех пропали вопросы к происходящему. Не каждый наберётся храбрости критиковать человека, который умеет физически постоять за свою точку зрения.
Лично мне не хватило бы, делить любовь с кем-то другим, но близнецов, кажется, всё устраивает.
И теперь с Лирой и её парнем идём искать... её парня.
– В последнее время он как-то замкнулся в себе, – продолжает Лира. – Приходилось ему всё повторять по два раза.
Основная часть соплеменников ушла к Дарграгу, остались лишь две дюжины человек для поисков, поскольку две сотни в этом деле не нужны.
Сначала мы идём по тяжёлым отпечаткам ног, оставленным в песке, затем расстояние между ними укорачивается, значит Буг с бега перешёл на шаг. Затем они и вовсе уменьшаются, значит Буг снял маску.
– А я-то думал, это обыкновенная хандра, – говорит Вардис.
Для него всё так и выглядело: не его избегал Буг всё это время, не на него бросал неприязненные взгляды.
– А ещё, – продолжает Лира. – Когда бабке стало плохо, он ни разу не поинтересовался о её здоровье. Нет, серьёзно, вся деревня выражала беспокойство, но не Буг. И это при том, что он знал, насколько она мне дорога. Кроме неё у меня никого не осталось.
– Не говори так, – пытаюсь поддержать девушку. – Мы все – твои близкие. Каждый человек, о котором ты заботилась, лечила, перевязывала – все могут считаться твоей семьёй.
Лиру любит вся наша деревня. Она – прирождённый медик.
Столько человеколюбия больше ни в ком не встретишь.
А ещё она умеет готовить замечательные отвары из трав, древесной коры и ягод. Особенной популярностью пользуется расслабляющий чай, который её семья научилась производить из ядовитых грибов. В наркотический дурман не отправляет, но помогает здорово успокоиться и расслабиться.
Вскоре следы становятся реже, а затем исчезают. Выглядит очень странно: Буг внезапно отрастил крылья и улетел?
– Давайте разделимся, – говорю. – Ищите отпечатки ног или любые другие признаки присутствия Буга. Найдёте – кричите.
Продолжаем идти вперёд, но теперь уже несколькими группами, расходящимися вправо и влево. Со мной попал Брас и Арназ.
Двигаемся дальше и снова разделяемся, чтобы найти хоть один след на земле.
Чем дальше мы идём, тем загадочнее кажется исчезновение следов. Люди не могут просто так взять и испариться. Даже с учётом сложного участка местности, на котором не остаются отпечатки ног, мы уже должны были наткнуться на новые, но их нет.
Две дюжины человек разошлись по округе, смотрят на землю и выискивают малейшие признаки того, что здесь мог пройти человек.
Их нет.
– Буг! – кричу. – Покажись!
Сомневаюсь, что он выйдет на крик. Уж слишком активно мы пытались отнять у него маску. Но он должен понимать, что мы делаем это для его же блага.
– Буг! – кричит Арназ.
Если мы разойдёмся ещё больше, то не услышим друг друга. Но выхода нет: нужно расширять зону поисков.
Взбираюсь по пологому склону, стараюсь подняться как можно выше, чтобы осмотреть окрестности. В какой-то момент неподалёку раздаётся пронзительный клёкот.
Я прижимаюсь к земле, Хума прижимается к моему плечу.
Над нами пролетает гигантский ворон и тут у меня складывается вся картина. Вот, почему мы не нашли следов Буга. Его унесла птица!
– Эй! – кричу. – Я здесь!
План родился в голове мгновенно, как чистейшее вдохновение.
Нет проще способа найти брата, чем позволить иструсу унести меня туда же, куда он совсем недавно унёс другого человека. Этакий пернатый экспресс с одной конечной точкой. Крылатое такси, что не спрашивает твоего разрешения.
– Твои птенцы голодны, должно быть! Одного человека им недостаточно!
Иструс разворачивается и летит прямо ко мне, его огромные когти направлены в мою сторону. Проткнуть броню они не смогут, но помять бока – очень даже. Поистине ужасающее зрелище, когда на тебя несётся огромная туша, способная откусить голову одним движением.
– Арназ! – кричу. – Если слышишь меня, я улетаю на птице!
Хума метается в стороны и не знает: бросить меня здесь или остаться и постараться защитить.
– Убирайся! – кричит голосом неизвестного мужчины. – Убирайся!
– Тише, – говорю. – Побереги дыхалку, всё идёт как нужно.
План рискованный, но лучшего у меня нет. Я на девяносто процентов уверен, что Буг сейчас где-то далеко и добраться до него на своих двоих шансов очень мало.
Придётся действовать с безумием.
С продуманным безумием.
Хума прячется у меня за спиной, а я становлюсь в позу, будто собираюсь отбивать волейбольный мяч. Ноги подкашиваются от вида приближающейся угрозы.
Успокаиваю себя. Убеждаю, что всё делаю правильно.
В момент, когда иструс хочет схватить меня когтями за плечи, я подпрыгиваю и хватаюсь за его лапы, чтобы оставить свои ключицы в здоровом состоянии. Птица явно не ожидала такого поворота событий, но происходящее её устроило.
Поднимается всё выше, смотрю на удаляющуюся землю и чувствую подкатывающую панику.
Я всё делаю правильно.
Я всё делаю правильно...
Правильно ли?
– Эй!
