Слышал, – кивнул Ливий.
– Одного из них убил человек в императорской тюрьме.
– Дракона?! – прокричал Хироюки, вскакивая на ноги. Телохранительницы тут же подняли оружие, но Сегун лишь жестом призвала всех успокоиться.
– Да, Хироюки Тайфу. Дракона. Фиолетовый дракон Кодэму был убит ради силы. Поглощая ее, преступник не справился и ушел в медитацию, из которой нет выхода. Его нельзя убить – последствия могут быть ужасными. Поэтому его и решили ограничить. Каждый год Император собирает лучших мастеров талисманов, чтобы добавить новый замок на подземной тюрьме дворца. Ходят слухи, что убийца драконов – централец. Именно поэтому Император так не любит варваров. Что думаешь, Волк?
«Да уж, ситуация становится лишь сложнее».
Если Феликс и вправду ушел в медитацию без выхода, то и штурм дворца не имел смысла. Но Ливий все равно хотел попробовать. Первый ученик Мудрейшего не мог проиграть так просто.
– Ужасная ситуация для Империи Красного Солнца, – сказал Ливий. – Ваши драконы олицетворяют баланс. И раз один из столпов баланса погиб…
– Верно, – кивнула Сегун. – Именно после смерти дракона Кодэму баланс нашей страны нарушился. Мы обязаны его восстановить. Теперь, зная о драконе, вы оба должны понимать – мы не просто хотим свергнуть тирана, мы вынуждены спасать империю. Если позволить балансу нарушаться и дальше, то это может привести к ужасным последствиям.
Хироюки медленно кивнул. Новость о смерти дракона шокировала его до глубины души.
– У меня мало сил, – спокойно призналась Сегун. – Большинство самураев работает на Императора. Даже среди моих людей много шпионов. Я могу рассчитывать на небольшую группу приближенных, с ними я и выступлю. Мы атакуем Вечно Красный Тон и отвлечем внешние силы. Через стражу дворца вам придется прорываться самим.
– Этого достаточно, – кивнул Хироюки.
– Мой прорицатель убедил меня, что мы одержим победу. Я верю в это. Но прорицания – всего лишь слова. Судьбу вершат люди, а людям нужны инструменты.
Сегун махнула рукой. Одна из телохранительниц шагнула за спину начальницы, а обратно вернулась с нагинатой.
– Это тебе, Хироюки Тайфу. Нагината, выкованная руками мастера Мэцутоно.
– Благодарю вас, Сегун! – почти прокричал Хироюки.
«Видимо, нагината действительно хороша», – подумал Ливий.
– Я слышала, что ты дерешься руками, поэтому не подготовила оружие. Но и отпускать гостя без подарка не намерена.
Нагинату вручили Хироюки, а Ливию следом принесли такой знакомый ларец для хранения алхимии. Заглядывать внутрь было некультурно, поэтому Волк просто благодарно поклонился.
На этом разговор завершился. Обратно Ливия и Хироюки вывели все теми же путанными маршрутами, не забыв отдать оружие. Кроме ларца с алхимией Волку вручили еще и Анатомическую глину, которой он воспользовался уже за пределами города, быстро вернув восточное лицо.
– Дракон убит… – неверяще проговорил Хироюки. Ему все еще сложно было смириться с правдой.
– Неожиданно, конечно, – кивнул Ливий.
Ситуация была опасной. Именно убийцу дракона и главного нарушителя баланса шел спасать Волк. И Хироюки отлично понимал, о чем сейчас думает Ливий.
– Если этот человек – тот, кого ты ищешь, нам придется разбираться с ним по закону, – проговорил самурай медленно.
– Ваше дело, – махнул рукой Ливий. – У меня к нему разговор, да и только.
– Ладно… Извини. Ты столько помогаешь, хотя не обязан, а я тут почти с угрозами.
– Ну почему «почти»? – усмехнулся Волк. – Твое счастье, что я хорошо знаю, о чем ты думаешь. Ну и Феликс мне не друг. Да и какая разница? Останься ты в стороне, нашлись бы сотни восточных мастеров, которые бы хотели с ним разобраться. И я уж точно не тот человек, что сможет защитить Феликса. Только под ногами буду путаться.
«Если это и вправду Феликс, то мне и не стоит думать о его безопасности. Прийти на Восток, убить дракона, поглотить его силу… На фоне такого человека я всего лишь мелкая сошка. Разговор младшего ученика со старшим, ничего более», – подумал Ливий.
– Что там у тебя? – спросил Хироюки, мотнув головой в сторону рук Ливия.
– Посмотрим.
Открыв ларец, Ливий обнаружил три зелья и десять таблеток. Что-то он узнал, а что-то – нет. Но стоило принюхаться и осмотреть каждое средство, чтобы примерно понять суть подарков.
– Ценная алхимия, – кивнул, наконец, Ливий и отправил таблетки одну за другой в рот, в конце концов запив двумя зельями.
– А это нормально? – удивился Хироюки.
– Мне – нормально.
В своем организме Волк не сомневался. Половина таблеток и одно зелье способствовали укреплению тела. Хорошая алхимия для жителей Востока, но для Ливия – пустой перевод материалов. Увы, эффект оказался слишком слабым.
А вот другие таблетки влили в Волка целую волну яри. Второе зелье помогало собирать природную ярь. К сожалению, помочь техникам развития оно не могло, поэтому Ливий выпил зелье без лишней жалости.
Оставалась последняя склянка. И к ней Волк не мог относиться так же просто, как к остальной алхимии.
– Я знаю, что это, – проговорил Хироюки. – Эликсир Небожителя.
– Объясни.
– Говорят, это одна из неудачных попыток создать эликсир бессмертия. В процессе создали немало полезного, Эликсир Небожителя – один из самых известных результатов. Бессмертия не достигнуть, но он помогает лучше осознать мир. Говорят, заменяет три года медитаций и созерцаний.
– Попробуем.
– Что, прямо здесь?
– Не думаю, что это займет много времени, – улыбнулся Волк.
«Лучше осознать мир? Наверное, на меня не сработает», – подумал Ливий и выпил зелье. Какой-то неудачный алхимический эксперимент не мог тягаться с осознанием мира охиронца.
Сначала не происходило ничего. Но затем разум Ливия будто задрожал.
Близилось утро, и в последний предрассветный час было особенно темно. Вот только Ливий видел лес будто днем. Потоки смешанной яри, стелящиеся над травой, и земная ярь, поднимающаяся из-под земли, окрасились в золото. Весь мир сверкал перед Ливием – и тогда он поднял голову, чтобы посмотреть на небо.
Звезды ярко горели. Созвездия, которые раньше не значили для Волка ничего, резко обрели смысл. Ливий будто открыл заднюю крышку часового механизма и сейчас разглядывал десятки шестеренок, благодаря которым стрелки двигались и отчитывали время.
Но Волк почувствовал беспокойство. Происходило что-то неправильное. Звезды едва двигались, будто упав в мёд, и Ливий понимал, что все должно быть иначе. Случилось что-то неладное, и Волку не хватало знаний, чтобы осознать проблему до конца.
На небо Ливий смотрел, пока золотое свечение
