фокусирующим узором Рессама.
Виль снял колбу с эссенцией с полки у стола, и щедро плеснул алым на рисунок: линии засияли. Затем повернулся к Эрду и вопросительно уставился на него.
— Что? Ах да, сейчас. Имя получателя… Полуденный Отшельник, Говорящий Яблоневым Деревьям Правду в Лицо. Да, именно так.
Вилириан хмыкнул, обмакнул палец в эссенцию и стал чертить на краю стола символы. Через минуту они засветились жёлтым светом, и он аккуратно положил в центр плетения свёрнутый листок. Тот исчез, и стол потемнел.
— Надеюсь, мы успели, — не очень убедительно сказал Эрд.
Глава 24. Планы листа
Полдничали мы в оранжерее Чоры — тут было теплее, чем на улице. Тюшка принёс очередной чайник чая. Периодически я ловил в себе какое-то странное не совсем чувство, а скорее даже его отголосок, будто бы в происходящем была какая-то неправильность. Ветра с этим Чорой — обычный Алый со своими заморочками. Дело было не в нём.
Странное дело, но в лесу и в Норах мне было будто легче, чем в цивилизации. Не мог же я так одичать за столь небольшой срок? Скорее всего, так действовала смена ритма. До последнего дня нам с Золто постоянно приходилось куда-то бежать, пробираться, ползти и все время быть настороже. Здесь же — в относительно приятной компании и безопасности — время словно бы перестало подгонять нас и теперь тянулось медленно, капая по капле, как алая эссенция. Покой, безопасность и неподвижность. В общем, штиль как он есть. Завтрак, обед, полдник, ужин, бесконечные пирожные и кексы, старик с наставлениями.
Да, конечно, Чора продолжал разглагольствовать.
— Я бы вас и сам отвез в Почерму на мобиле, но, знаете — тряска, теснота, плохие дороги… Да и разбойники порой нападают, — он горестно вздохнул, видимо, вспоминая свою потерю Ногача. — Пожалуй, удобнее всего будет добраться по реке Удо, Нанира моя так всегда ездит, а она ведь местная. Садитесь на утренний корабль — и днём вы в Почерме. Каюты первого класса — пять галер за место. Питание, панорамные виды с палубы… В ресторане для пассажиров играет оркестр.
Я поднял брови.
— Оркестр?
— Ну, на самом деле обычный квартет: две скрипки, контрабас и фортепиано, — Чора усмехнулся. — Местные лабухи, популярные шлягеры из классики, танцевальная музыка. Конечно, не Пламенеющая Опера, но есть в этом некоторое очарование местного колорита. Опять же, танцы на палубе, бесплатное пиво. Многие, конечно, напиваются, так что даже случаются драки. Впрочем, драчунов быстро утихомиривают. К Почерме они обычно уже спят вповалку.
Я попытался себе это представить. Выходило не так уж плохо. От мысли, что скоро мне предстоит отправиться в путь, смотреть с корабля на проплывающие мимо пейзажи, пить бесплатное пиво и, может быть, ввязаться в потасовку, я приободрился.
— Правда, корабль с каютами первого класса отправляется раз в два дня, утром, — оборвал мои фантазии Чора. — Сегодняшний корабль уже отчалил, так что следующий будет послезавтра, в шесть утра. Если вас не интересуют подобные развлечения, и вы готовы тесниться в каютах без окон, то каждый день идёт лесовозная барка, там есть недорогие места для пассажиров…
— Нет уж, — наотрез отказался я. — Поеду первым классом. Золто, ты что думаешь?
Золто как-то странно хмурился, будто бы его не слишком привлекала перспектива водной прогулки.
— А разве корабль не каждое утро идет? — спросил он Чору. — Кажется, отец говорил…
— Сократили рейсы, — отозвался Чора. — Дорого.
Золто, все еще хмурясь, кивнул ему.
— Не знаю, как вы, а я в этом часу ужинаю, — сообщил Чора, — кажется, погода позволяет. Сядем в саду?
— Дорогой Чора, вас нам послали ветра! — сообщил я ему благодарно. — Ужин в саду — это лучшее предложение за все мои дни на континенте!
Чора отмахнулся от благодарностей и вернул свое внимание мне. Он тут же распорядился об ужине и принялся расспрашивать меня про Ван-Елдэр. Впрочем, похоже, мои рассказы были ему нужны больше для того, чтобы погрузиться в собственные воспоминания. За все наше время в саду мы с Золто узнали с десяток историй о молодости бывшего профессора Алой Академии и постепенно перешли к более зрелым годам.
Солнце село и на свежем воздухе стало ощутимо прохладно. Добродушный Чора, заметив это, перенес посиделки в дом, заодно предложив нам с Золто выбрать себе по новому комплекту одежды, что оказалось очень кстати: прямо скажем, наши с ним, пережившие и лес, и Норы штаны и куртки давно потеряли свой вид.
Я с радостью принял предложение принарядиться, Золто же поблагодарил Чору несколько сухо, пообещав, что расплатится в ближайшее время. Я видел, что мой друг мрачен и чем-то обеспокоен, но поговорить наедине у нас с ним возможности не было.
— Мой дом — ваш дом! — тем временем распинался Чора, уговаривая нас не стеснять аптекарскую дочь, а остаться на ночь у него. — Наверху есть просторная спальня, широкие кровати и все, что нужно для хорошего отдыха!
При мысли о кроватях у меня тут же заломило спину. Я не помнил, когда последний раз ночевал где-то кроме земли или другой поверхности, предназначенной для ходьбы. Ночь у Кины была, конечно, в разы лучше всех предыдущих, но широкие кровати, обещанные Чорой, вызывали больший энтузиазм.
— Нам все равно надо встретиться с Киной, у нас есть дело, — Золто выразительно посмотрел на меня.
— Может быть, она зайдет сюда? — дружелюбно предложил Чора. — Выпьем чаю, побеседуем.
Я не был уверен в том, что способен влить в себя еще хотя бы глоток, но тащиться на ночь глядя куда-то из теплого дома совершенно не хотелось. Откровенно говоря, мне хотелось уже подняться в обещанную просторную комнату и побыть немного в тишине — болтовня Чоры изрядно утомляла.
— Я схожу один, — кивнул Золто, поднимаясь.
Вид у него был все такой же хмурый, хотя в новенькой синей куртке, явно предназначенной для городской жизни, а не для шатания по лесу, он выглядел неплохо. Я и сам себе нравился. Чистые, не рваные вещи — залог хорошего настроения. Я теперь был в темно-бордовом, спасибо, что хоть не в алом цвете. Чора уверял, что это — последний писк моды, пришедшей из самой Юхати Светлой. Доберемся до Юхати — увидим. Я надеялся, что это случится скоро.
Золто ушел на встречу с Киной. Я подозревал, что гордый ведьмачий сын не хочет зависеть от чужих людей (даже таких милых, как Чора), поэтому деньги, полученные Киной за хаотичку, ему были нужны. В целом он, пожалуй, был прав. Пока мы не добрались до крупных городов, имело смысл озаботиться
