под мышку и, вновь подхватив Крим, выпрямился в полный рост с ней на руках. Сделал шаг в указанном направлении, другой, третий, с каждым разом ускоряясь, — и вот уже сорвалась с места знакомая синяя молния, сразу исчезнув в густом лесу.
На траве осталась лежать обронённая ежом статуэтка Твайлайт Спаркл.
Космик подобрала её и убрала к себе в сумку. Остальные сложили свои фигурки туда же.
— Ну а мы, — земнопони криво ухмыльнулась и сняла со спины карабин, — пойдём следом. И, если надо, будем сражаться.
Соник мчался по Пустоши с бесчувственной Крим на руках. Так быстро он не бегал ещё никогда — ветер с такой силой налетал на лицо, что приходилось сощуривать глаза в узкие щёлочки. Но в то же время, прижимая к себе Крим, как самое ценное, что только могло быть, он старался двигаться как можно ровнее, чтобы не навредить ей ещё больше.
Эта маленькая добрая девочка-кролик не должна была приходить в этот жестокий мир. Почему вообще Соник решил, что стоит искать запасные артефакты здесь, и вместо того, чтобы вернуться и поискать другой вариант, притащил сюда сначала Тейлза, а потом и всю команду⁈
Это он был виноват во всех неприятностях, приключившихся с ними в этой ужасающей пародии на Эквестрию. Если бы он с самого начала принял иное решение, ничего бы из этого не случилось.
Не судили бы Космик за то, чего она не делала.
Не расстрелял бы её отряд Метал Доун… хотя тут спорно, у того, похоже, были свои мотивы.
Тейлз не потерял бы хвост, потому что они не пошли бы к Спайку.
Не оказались бы они и в этом лесу — и руки Наклза остались бы целы.
И, наконец, не была бы ранена Крим.
Всё это было из-за него. Он и только он, Соник, нёс за всё случившееся ответственность.
«Я спасу тебя, Крим, — шептал он мысленно, пытаясь разглядеть в предвечерних сумерках полуразрушенное двухэтажное здание. — Я всё исправлю. Обещаю, слышишь?»
Но она не слышала. Борясь с сопротивлением воздуха и пределами своей скорости, Соник даже не мог проверить, дышит крольчиха или нет. И тревога за её судьбу заставляла его ускоряться ещё сильнее.
Наконец в какую-то долю секунды впереди показался нужный дом — посреди пустыни. «Там же кругом мины!» — вспомнил ёж и чуть отклонился от направления, чтобы как можно более плавно замедлить бег и не потревожить Крим. Но и так он пронёсся по инерции метров сто, прежде чем смог развернуться и по расчищенной от смертоносных подарков дорожке дойти до дверей строения.
Внутри было темно и тихо, но ежа это не остановило. Он мигом взлетел по лестнице на второй этаж и, зайдя в первую попавшуюся комнату, со всей осторожностью положил Крим на кровать. Бинты, которыми ёж зажимал рану, почти насквозь промокли от крови — и, похоже, последняя до сих пор не остановилась. Чертыхнувшись, Соник достал из-под мышки штатив с лечебными зельями и по одному залил их в рот Крим. Был соблазн выплеснуть одно прямо в рану — однако ёж не так хорошо разбирался в магии этого мира, чтобы решиться на такое.
Минуту или чуть больше ничего не происходило, и Соник уже начал было терять надежду. Но тут грудь крольчихи немного приподнялась и так же размеренно опустилась. Её дыхание стало спокойным и ровным, а некоторые мышцы, так и застывшие ранее в напряжении, расслабились.
Не веря в свою и её удачу, Соник приподнял бинты. Вид рваного мяса всё ещё вызывал тошноту — но кровь теперь почти не сочилась. А вскоре должна была и вовсе остановиться.
Вернув окровавленные тряпки на место, ёж с невероятным облегчением выдохнул и без сил опустился на пол рядом с кроватью. После адского спринта в десяток миль ноги больше Соника не держали.
Грифон! У них был долбаный грифон!
Прогремел выстрел, и ствол дерева у самой головы Космик взорвался облаком щепок. Кобыла пригнулась, затем посмотрела на небо и пальнула короткой очередью из зажатого в зубах карабина. Мимо. Но хотя бы заставила противника дёрнуться. А сама тем временем присела для низкого старта и, оттолкнувшись задними ногами, одним прыжком преодолела расстояние до соседнего дерева.
Спряталась за стволом и посидела пару секунд на земле, чтобы отдышаться. Потом выщелкнула из оружия пустой магазин и вставила новый. Предпоследний. И, подумав, сдвинула предохранитель на стрельбу одиночными.
Этак у неё совсем патронов не останется к концу битвы. А ведь за новыми идти неблизко придётся…
Если только сейчас их маленький отряд выживет.
…Уйти получилось недалеко. Протоптанный Соником путь хорошо просматривался, и Космик едва не проморгала, что для преследователей они все были как на ладони. В последний миг она заметила силуэт на фоне темнеющего неба между верхушками крон и приказала всем рассредоточиться.
Завязалась перестрелка. Пользуясь тем, что грифина не могла ударить сверху по всем сразу, Космик пристрелила одного из пяти враждебных им пони. Ещё одного ранил Тейлз, и выбывшего из битвы, к ужасу пришельцев, добили свои же.
Обе группы распались. Тейлз, Наклз и Эми остались один на один со своими противниками. А Космик и Шедоу взяли на себя последнюю.
Грифина, парившая над лесом, тоже перезаряжала свою огромную антимех-винтовку. На крыльях врага земнопони могла видеть острые наконечники. Заденет таким в полёте — и вот уже нет ноги или головы.
Вот только кобыла не собиралась подставляться под прямые атаки. За неё это должен был делать кое-кто другой.
Просвистел трос, впиваясь в верхушку дерева рядом с грифиной. Та успела лишь повернуть голову, прежде чем раздалось шипение газа и мимо пролетела юркая чёрная фигура с прямоугольными мечами наперевес.
Шедоу запрыгнул на ветку и с ухмылкой посмотрел на озадаченную противницу.
— Банзаааааааааааай! — разнёсся над лесом боевой клич — и ёж, отстрелив трос и вновь пыхнув из баллона, молниеносно прыгнул наперерез.
Космик даже уже не пыталась понять этих пришельцев — а просто пользовалась тем, что они делали.
Грифина чудом уклонилась от рубящего удара, сама едва не достав Шедоу заострёнными накрыльниками. Магазин лёг наконец в антимех-винтовку, но ствол гигантского оружия всё ещё смотрел в пустоту.
У Космик была пара мгновений, чтобы прицелиться. И когда силуэт грифины попал на мушку, кобыла выстрелила. И тут же вновь сменила позицию, перекатившись к соседнему дереву.
Крыло противницы дёрнулось — пуля попала в острые наконечники перьев. Но этого промедления было достаточно, чтобы Шедоу снова изменил направление и
