class="p1">– Здравствуйте. Не знала, что вы все придете с утра пораньше,
– приветливо поздоровалась она со всеми, не подозревая, что сейчас ей предстоит выдержать самый настоящий допрос.
– Нами, это твой почерк? – обманчиво спокойным голосом спросил Рэд, протягивая ей книгу, корешок которой был исписан грифелем.
– Да, – кивнула девушка, не понимая к чему он клонит. – Я записывала за Кирой рецепт, как правильно обрабатывать раны.
– Но ведь и это твой почерк, – сказала я, доставая то самое анонимное письмо, посланное королю, которое выдал мне перед отъездом Бильмонт.
Увидев его, она дернулась словно от пощечины и стыдливо отвела глаза, едва слышно прошептав:
– Да…
Безмолвно ища поддержки хоть у кого-то из присутствующих, девушка переводила взгляд с одного на другого и везде натыкалась на невидимую стену молчаливого ожидания. Даже Крис, несмотря на то, что известие о причастности любимой к преступлению, поразило его в самое сердце, смотрел на нее испытующе.
– Продолжай, Нами, – понукала я. – Ты ведь знаешь, кто прячется под личиной лесной ведьмы. Это твой дедушка, правда?
– Как ты догадалась? – изумленно уставилась она на меня. – Но в любом случае, да, ты права. Мне кажется, что это он.
Пропустив первый вопрос мимо ушей, я задала собственный:
– Расскажи нам, как все было. Когда ты поняла, что виноват Кондратий?
– Ну-у-у… Я никогда не знала этого наверняка, – грустно протянула Нами. – Просто, в какой-то момент, после смерти Айры и Нэпа, он стал вести себя странно. Дедушка и раньше мог почудить, но теперь это выглядело как-то по-другому. Не знаю, как описать…
– Не так безобидно? – подсказал Тэтчерд.
– Пожалуй, – кивнула Нами. – За всю жизнь, я никогда не слышала от него плохих слов о ком-то, а когда обнаружили тело Нэпа, услышала, как дедушка бормотал что-то вроде «так ему и надо». Это было странно. Сначала я не придала особого значения его болтовне, но вдруг он стал куда-то надолго исчезать, а в доме появились старые женские тряпки неизвестного происхождения. Мне ужасно хотелось, чтобы городской полицейский поскорее нашел виноватого, и чтобы им оказался не мой дед. Но буквально через несколько дней, следователь и сам куда-то исчез. Как раз после того, как ходил с дедушкой в лес. Спросить об этом прямо мне было до ужаса страшно. Тогда я объявила, что уеду жить в город, но дед вдруг взбеленился и сказал, что ни за что не отпустит меня в этот «оплот разврата». Я запаниковала и решилась написать королю, чтобы он прислал кого-то, кто сможет разобраться в этом всем.
– И его величество прислал нас, – закончил Крис и, повернувшись ко мне задумчиво вопросил. – Как ты обо всем догадалась?
– Это не было сложно, – махнула рукой я. – Просто за всем этим флером необычности и таинственности мы не замечали очевидных вещей. Помнишь старуху, которую мы встретили в первый день в деревне?
Барон нахмурился вспоминая, а затем утвердительно кивнул:
– Странная особа, которая пыталась сбежать от нас.
– Ну да, – улыбнулась я и посмотрела на Нами. – Мы тогда спросили у нее, где можно найти твой дом, а она, отвечая, назвала тебя «чертовкой». Нетипичное и довольно фамильярное обращение. Я больше ни от кого не слышала подобного в твой адрес, только от твоего дедушки. А потом, стоило поставить на место подозреваемого его кандидатуру, как все сразу же сошлось. Недовольство тем, что Нэп предпочел тебе Айру, прекрасное знание леса… Местные духи не трогают тебя, и печенье в карманах здесь совсем не при чем. Они, конечно, не разбираются в человеческом родстве, но на эмпатическом уровне уловили твою связь с «хозяйкой» леса и потому предпочитают не трогать.
– Месть за внучку как основной мотив? – задумался Рэд. – Не слабовато?
– Для безумца самый раз, – сказала я, когда разговор подошел к самому главному. – Да, Нами, твой дедушка страдает тяжелой формой сумасшествия – делирием19. Помнишь, после осмотра я упоминала о непонятном зеленом пятне в районе головы. Мне не приходилось раньше сталкиваться с подобным, поэтому и не распознала его сразу. Это очаг безумия. Человек, подверженный этому недугу воспринимает реальность иначе чем мы и не отдает отчета в своих действиях. У Кондратия бывают моменты просветления, значит до него еще можно достучаться. Однако болезнь прогрессирует, и в скором времени он погрязнет в собственном мире навсегда.
– А его нельзя вылечить? – робко спросила Намирэлия. – Вы ведь такая замечательная ведьма, я уверена, что вы все можете…
– Нет, Нами. Дело не в моих умениях или неумениях. Делирий неизлечим, никто во всем королевстве не способен помочь ему, – слова давались мне тяжело, словно я собственноручно отнимала у ребенка желанную конфету.
Девушка тут же потухла и, опустив голову, тихо спросила:
– Дедушку теперь казнят, да?
– Это вопрос не ко мне, – покачала головой и вопросительно уставилась на Рэда. Через мгновение все взгляды были обращены к нему.
– Решение короля предугадать сложно, миловать или казнить только в его компетенции. Но как представитель закона, я буду ходатайствовать перед его величеством, чтобы твоего дедушку определили в закрытую лечебницу, изолированную ото всех, – проговорил следователь. – Не думаю, что тебе позволят когда-нибудь увидеть его, но по крайней мере он будет жив и за ним будут ухаживать.
– О, огромное вам спасибо! Учитывая обстоятельства, это больше чем я могла бы мечтать! – слезы облегчения хлынули из девичьих глаз, и она кинулась к Рэду обнять, но тут же остановилась, смущенная собственным порывом.
– Не благодари раньше времени, – ответил Тэтчерд, поднимаясь. – Еще ничего не решено, но я приложу к этому все усилия, обещаю.
Он подошел к Нами и по-дружески ее обнял, успокаивая. В этот момент у меня предательски защипало в глазах.
– Да-да, обнимания – это прекрасно, чудесно и даже замечательно, – подал голос чертяка. – Но может быть уже пойдем за Кондратием, а то, не обессудьте, жутко хочется покинуть эту чудную деревню и вернуться восвояси.
Совершенно неожиданно бесцеремонное заявление моего фамильяра пришлось абсолютно к месту, вернув всех в действительность.
– Да, идемте, – кивнул Крис и вдруг начал подниматься.
– С чего это ты взял, что пойдешь с нами? – строгим лекарским голосом уточнила я.
– Брось, Кира, я уже давно потихоньку тренируюсь, – отмахнулся друг. – Бежать не обещаю, но дойти дойду.
Мои глаза закатились до затылка. Ну конечно, я так и знала, что от этого своевольного пациента ожидать неукоснительного исполнения предписаний совершенно не приходится.
– Ладно уж, как-нибудь дойдем, – милостиво согласилась я. – Не думаю, что Кондратий будет от нас убегать.
– Кстати об этом, – вдруг встрепенулся Крис. – Ты ведь говорила, что ведьма достаточно быстро от вас улепетывала, даже после того, как ее
