Яр Юлия
Хозяйка неблагого двора
В захолустной деревне Жижицы, у самой границы королевства, происходят странные вещи. В лесу загадочной смертью умирает пара юных влюбленных, а местный полицейский, отправленный расследовать это дело, пропадает без вести. Лучшие детективы Его Величества: ведьма, маг огня и чертяка, вызвались разобраться во всей этой трагедии и найти виновных в преступлении. Но как же быть, если местные жители молчат или хлопают дверью прямо перед их носом? Похоже, придется обратиться за помощью к тем, кто обитает по ту сторону волшебного леса. Келпи, русалки, болотники, умертвия и дроу – с кем еще придется столкнуться детективам в этом мрачном месте? И кто она такая, его таинственная хозяйка?
Глава 1. Дорогой грёз
Мне не спалось. Кабина кареты освещалась бледно мерцающим кристаллом, а за окном стояла непроглядная тьма. Несмотря на то, что ночь была лунной, бледный холодный свет небесного пастуха едва проникал сквозь густую пелену тумана, клубившуюся у земли. Разделить свой внезапный приступ бессонницы мне было решительно не с кем. Лучший друг Крис и чертяка Шнырь, который по совместительству являлся еще и моим фамильяром, вповалку лежали на соседнем сиденье и мерно в унисон похрапывали. Карету то и дело трясло на пыльном ухабистом бездорожье, но это никак не нарушало их здоровый мужской сон.
Я выглянула в окно, пытаясь хотя бы примерно определить, где мы находимся и сколько нам еще ехать. Экипаж был вполне комфортным, но дорога все равно оказалась выматывающей. Стоило только мне высунуть голову на улицу, как поток холодного ветра больно хлестнул по лицу. Недовольно поморщившись, я тут же вернулась обратно и плотно прикрыла окно. Затекшая шея ныла тупой болью. Пытаясь хоть немного унять неприятный зуд, стала усердно растирать ее руками. Мы находились в пути уже достаточно долго. Покинули столицу вчера на рассвете и до сих пор не достигли пункта назначения и не известно еще когда приедем.
Карета планомерно преодолевала одну дорожную милю за другой, похоже, совершенно не собираясь останавливаться. Я заскрипела зубами в унисон колесам, он бессильной злобы, адресованной неведомо кому. Хотя, в глубине души понимала, что очень даже ведомо – себе самой. Тут, словно сжалившись над моим ворчливым брюзжанием, экипаж замедлился и плавно остановился.
Через мгновение в дверь легонько постучал кучер и объявил небольшую остановку. Я тут же вскочила с места, радуясь возможности размять ноги. Мельком взглянув на спящих друзей, решила, что будить их не стоит и, осторожно приоткрыв дверцу, вышла на улицу. Ледяной воздух мгновенно пробрал меня почти до костей, пытаясь загнать обратно. Упрямо вскинув голову, я решительно пошла вперед, плотнее кутаясь в теплую шаль. Обойдя карету, заметила возле козел нашего возницу, который поил и обтирал лошадей.
– Здесь всегда так холодно? – стуча зубами, начала я разговор.
– Да, мэм, – учтиво отозвался мужчина и махнул рукой, показывая неизвестно куда. – Рядом горы.
Закутавшись в шерстяную шаль поплотнее, чтобы хоть немного унять зубную чечетку, задала мучивший меня вопрос:
– Как долго нам еще ехать?
– К утру будем на месте, – ответил тот.
Я поблагодарила его за информацию и предупредила:
– Спасибо, пойду немного прогуляюсь.
Мужчина как-то странно посмотрел на меня, а затем неуверенно кивнул и произнес:
– Только не отходите далеко, мэм. Мы почти на границе Гоблинского леса.
– Не бойтесь, я не полезу в чащу, – забота кучера была приятна.
– Не в этом дело, – замялся он, затем немного потоптавшись на месте пространственно пояснил. – Это нехороший лес, в нем происходят странные вещи.
– Какие, например? – удивленно воззрилась на мужчину я.
– Ох, – тот вдруг снял шляпу и протер невесть откуда взявшимся платком свою вспотевшую лысину. – Не заставляйте меня об этом говорить. Местные вам наверняка все расскажут гораздо лучше.
Я мысленно закатила глаза, трусоватость не входила в перечень уважаемых мною качеств. Пожав плечами и поблагодарив за предостережение, я отошла от кареты и двинулась вперед по дороге, разминая затекшие конечности. Мелкие камешки хрустели под каблуками моих новых дорожных туфель, возвещая мелкую живность вокруг о том, чтобы не становились у меня на пути. Я крутила головой по сторонам, как механический болванчик, в надежде увидеть что-нибудь интересное, но тщетно. В такой темноте разглядеть что-то толком, было практически невозможно. Ворча на долгую дорогу, плохую погоду, трусливого извозчика, и вообще всех вокруг, я протянула руку вперед и скороговоркой прочитала одно заклинание. С кончиков моих пальцев тут же вырвался сноп маленьких искорок и исчез высоко вверху. А через пару мгновений ночное небо осветилось сотнями огненных коротких сполохов. Этому маленькому фокусу научил меня Крис. Будучи потомственным магом огня, он в совершенстве владел этой стихией и знал много полезных в быту секретов. «Огненный фейерверк» было зрелищным, а главное очень простым заклинанием, подвластным даже такому бестолковому неучу как я. Кроме того, оно служило прекрасным, пусть и кратковременным источником света, когда нужно было осветить большую площадь на приличном расстоянии. И вот теперь, маленький ночной салют меня очень выручил и помог немного осмотреться.
Яркими оранжевыми бликами осветилась черная кромка густого леса. Где-то вдали мелькнули огромные горы с заснеженными вершинами. После королевской столицы пейзаж выглядел непривычно и немного пугающе. Мы оказались где-то на окраине магического королевства.
– Мэм! – окликнул меня извозчик. – Пора ехать!
Бросив последний взгляд на темное зловещее пятно впереди, я развернулась и стремительно зашагала к экипажу. Проходя мимо мужчины, обратила внимание, что его козлы1 были увешаны многочисленными оберегами всех мастей. Из того, что успел выхватить мой взгляд, там была парочка для защиты от водяных духов, три от разных низших демонов и даже один против ведьм. Многозначительно хмыкнув и неодобрительно покачав головой, я нырнула в теплоту кареты.
Поерзав на мягком сиденье, попыталась устроиться поудобнее. После промозглого холода улицы по телу забегали мурашки озноба. Накинув сверху теплый шерстяной плед и вытянув ноги, я прислонилась головой к обитой дорогим бархатом стенке и прикрыла глаза в надежде вызвать сон, но он все ускользал. Мысли лениво бродили моей в голове и никак не желали дать своей хозяйке хоть немного отдохнуть. Я устало вздохнула, отгоняя тоскливые вспоминания о том, как хорошо все начиналось…
***
Два дня назад.
– Если ты сейчас же не закроешь рот, в нем совьет гнездо крапивник, – одернула я Шныря.
Чертяка стоял соляным столбом и разинув рот пялился на огромный бело-золотой королевский дворец, у западных ворот которого мы сейчас стояли. Громко
