class="p1">Небо едва начало светлеть, но в таверне кипела жизнь. Между кухней и залом сновали люди, ещё сонные, но уже спешащие по своим делам. Сова прихватил еды и направился в комнату. Гепард ещё спал, развалившись на кровати. Левая рука не поместилась и свисала с кровати. Интересно, как широкоплечий Скупщик на ней умещается? Или он вообще не спит?
Сова подошёл к окну, поставил на подоконник завтрак, в числе которого был обещанный кусок мяса и принялся за еду. Он успел укусить всего пару раз, когда близнец заворочался и открыл глаз. Запах, исходящий от мяса, заполнил всю комнату.
— Что тебе надо, пернатое чудовище, — простонал он. — Мог поесть в другом месте, чтобы я не видел и не слышал.
— Мог, — согласился Сова, откусывая очередной кусок. Раздался тихий хруст. — Но тогда это было бы не так забавно.
— Сколько время? Уже хотя бы утро?
— Светает, — коротко ответил Сова. — Я поговорил со Скупщиком. Впереди нас едут Клард, Пеларнис и Дари, и, скорее всего, Налесар. Они опережают нас дней на пять.
— И что? — Гепард уткнулся в подушку, стараясь заглушить запах жареного мяса.
— Тебе не интересно, куда их ведут?
— Мне интересен сон и покой, а всё остальное подождёт.
Раздался ещё один хруст. Гепард поднял голову, сделал вид, что хочет потянуться и попытался отобрать у Совы мясо, но близнец отошёл в сторону.
— Твоя доля ждёт тебя на кухне. И не забывай, тут самообслуживание, какой-то торговец может посчитать, что такое лакомство готовили специально для него.
— Продержать бы тебя в этом теле ещё лет сто, — проворчал Гепард.
— И для кого это будет большей пыткой? — ухмыльнулся Сова.
— А я тебя запру в клетке и уйду бродить по миру.
— С кровати встань для начала. А если серьёзно — ещё Скупщик рассказал об отряде солдат, прошедшем через заставу. Видно, план по возвращению Визистока успели привести в действие. Лишний шум нам сейчас ни к чему, пусть себе ищут нас по всему Вердилу, а мы можем спокойно ускользнуть по болотам.
— Ты это специально затеял, да? — Гепард взглянул на Сову. — Разбудить меня, и пока я не соображаю и соглашусь на что угодно, лишь бы меня оставили в покое, предложить этот поход? Я скажу то же самое, что и в прошлый раз — от такого изощрённого самоубийства отказываюсь. Лучше прожить ещё пару лет в этих телах, чем захлебнуться и утонуть в этой мерзкой жиже. И нет, мы не станем спрашивать у монеты. Достаточно прожили, подчиняясь этому проклятому куску металла.
— Мы пробивались с боем в прошлый раз, хотя я и тогда предлагал идти через болота. Предлагаю и теперь.
— И зачем? Тебе так не терпится провести неизвестно сколько дней в болоте? Мы даже не знаем, получится ли пройти. Есть способы умереть и полегче. К тому же я собираюсь вернуть должок Белому знамени.
— И так, ты против, я — за. В прошлый раз из-за этого разногласия мы подбрасывали монету, но я согласен, лучше обойтись без неё. К счастью, с нами теперь есть третий спутник. Посмотрим, как решит он.
— Хочешь спросить у Бейза? — поняв, что выспаться ему не дадут, Гепард со вздохом сел на кровати.
— Нет смысла тащить его на болота против воли. Вдруг ещё умереть надумает, или на нас кинется, решив, что в таком месте у него появится шанс. Вставай, ешь, и будем собираться. А я пока пойду узнаю, куда именно.
Сова оставил ворчащего близнеца в одиночестве и вышел на улицу. С окна он видел разъезжавшихся торговцев, но внутри народа не убавилось. Интересно, по сколько человек Скупщик заселяет в одну комнату? Если так происходит каждое лето, ему остаётся только посочувствовать.
Во дворе Сова остановил пробегающего Бейза и отвёл в сторонку от снующих торговцев. Лицо у того раскраснелось, только пять затянувшихся полос на лбу проступали белыми отметинами. Дыхание было прерывистое, но не слишком частое. Рубашка промокла насквозь и прилипла к телу.
— Мы тут затеяли голосование, — сказал Сова. — На выбор два варианта. Либо пробиваться с боем через заставу, либо идти через болота. Если выберем первое, ты тоже будешь участвовать, в качестве тренировки. Из болот можем не выбраться вовсе. Какой вариант выберешь?
— От моего решения действительно что-то зависит? — недоверчиво спросил Бейз.
— Действительно. Гепард против болот, я — за. Твой голос решающий.
— А почему вы спрашиваете меня, а не свою монету?
— Слишком много вопросов.
Бейз поглядел на север. Где-то там, за болотными испарениями, стояла застава.
— Я не хочу убивать, — тихо сказал он. — Тем более солдат. Возможно, с кем-то из них я сражался во время Первой волны плечом к плечу. Лучше уж идти через болота. Всё равно я скоро сдохну, какая разница, умереть от твоего меча или утонуть.
— Для некоторых есть разница, — с усмешкой заметил Сова. — Но я тебя понял. Пробежишь остальные круги, поешь и жди во дворе. Если не успеешь к нашему выступлению останешься без завтрака.
Сова прошёл в конюшню, где Скупщик разговаривал с торговцами, и отозвал его в сторонку.
— Ну, рассказывай, где ты перебирался через болото.
Глава 23
Болота
Гепард плёлся позади всех, тупо глядя себе под ноги. Мутная вода достигала колен, скрывая от глаз почву под ногами. Перед ним шёл Сова. Обоих покрывал слой грязи до самых плеч. Не раз то один, то другой, увязали в зыбкой земле.
Бейз шёл первым. Настал его черёд прокладывать путь. Его серый цвет и вовсе покрывал с головы до пят. Пару раз он уходил с головой в скрытые от глаз ямы, и лишь благодаря скорости Гепарда его успевали подхватить и вытащить.
Третий день их компания брела через болото, упрямо продвигаясь на север. Скупщик расписал примерный путь, но все наставления оказались бесполезны, стоило пройти первую сотню шагов. Силт ло создали всё собственноручно, и здесь каждый день менялись детали. Одни островки уходили под землю, другие появлялись, и там, где ещё вчера прошёл человек, могло возникнуть глубокое озеро.
Несколько раз им приходилось огибать такие, делая изрядный крюк. Бейз с шестом проверял почву, Сова шёл следом, готовый подхватить его в случае опасности. Такая необходимость возникала раз по сто на день, потому построение периодически менялось, давая отдохнуть тому, кто идёт последним. Сейчас настала очередь Гепарда, он нёс сумку с припасами.
Сил на
