трусцой побежал первый круг.
Сова оценил взятый темп, одобрительно кивнул и пошёл к конюшням. Скупщик поил и кормил лошадей, несколько стояли осёдланные.
— Ты говорил с Бейзом, — произнёс Сова.
— И что? — Скупщик даже не стал поворачиваться, заслышав знакомый голос. Всё равно отличить близнецов друг от друга не получится.
— Опять мучаешься вопросами?
— Скорее отсутствием ответов. — Скупщик поднялся, вытер руки о тряпицу на дверце стойла и повернулся к Сове. — Я знаю кое-что о генерале Кларде. И мне интересно, связано ли это с вашей поездкой. Если мой рассказ окажется полезен, ты ответишь на вопросы?
— Зависит от вопросов, — пожал плечами Сова, — и важности рассказа.
— Несколько дней назад у меня останавливался торговец родом из Террады. Он рассказывал, что видел бывшего главнокомандующего Востока по дороге из Визистока. Якобы тот ехал в компании двух мужчин и женщины. Я бы ему не поверил, но он утверждал, что Клард был лысый и без бороды, и торговец разглядел два шрама от висков к подбородку. Генерал отпустил бороду в попытке скрыть эти шрамы, он бы не стал сбривать её. Но если вам известно, почему он мог оказаться лысым, это может быть правдой.
— Клард и Сентиль потеряли волосы после происшествия в Авеане.
— Так это всё-таки были вы. Я слышал, гильдии слушающих изрядно досталось.
— Они попытались захватить принца, за то и поплатились. Но из-за яда принц и генерал лишились волос.
— Так как, это полезный рассказ?
— Да, пожалуй, — согласился Сова. Компания из четырёх человек, значит? — А купец не описал остальных всадников?
— В общих чертах. Женщина с длинными чёрными волосами в синем платье, красивая. Один мужчина в цветастом плаще, играл на лире. Другого не разглядел, он ехал в плаще с поднятым капюшоном.
— Дари и Пеларнис, — пробормотал Сова. — А четвёртый, похоже, тот самый Налесар.
— Что? — не расслышал Скупщик.
— Да так, мысли вслух. Спрашивай, о чём хотел.
— Куда и зачем вы едете?
— В Ланметир, потолковать с похитителями принца.
— Он вас нанял? — По лицу Скупщика скользнул неприкрытый испуг.
— Нет, личные счёты. А как давно купец их видел и где?
— Да уж дней пять назад, между заставой и Визистоком. А зачем вам он? — Скупщик кивнул на пробегающего мимо Бейза. Невольно отметил, что, несмотря на состояние, в котором тот находился, дышал он ровно, и даже нарастил темп. — Он точно вам не слуга. Скорее, вы его тренируете.
— Одно другому не мешает.
— Вот уж не думал, что вы берёте учеников, — хмыкнул Скупщик.
— Он нам не ученик. Нам нечему вас учить. Можешь ещё рассказать что-то интересное?
— С полдюжины дней назад здесь прошли солдаты к заставе. — Лицо Скупщика вмиг помрачнело. — В прошлый раз вы ехали с поручением короля, и я согласился помочь, убрал трупы. Но теперь за вас назначили награду. Не важно, в самом деле вы убили короля Алгота или нет, опять начнётся бойня. Сейчас границу ежедневно пересекают десятки торговцев, весть о случившемся разнесётся повсюду.
— А тебе-то что?
— Я был солдатом, и, по хорошему, мне стоило бы выдать вас и попытаться схватить. Но я понимаю, чем это может обернуться, и прошу вас отправиться через болота. Несколько раз такая прогулка заканчивалась удачно. Я сам проходил через них однажды. Лошадей передадим торговцам, они оставят их для вас в Визистоке, если вы разминётесь. Говорят, там сейчас новые порядки, число воров и бандитов заметно поубавилось.
— Посмотрим.
Сова проследил взглядом за пробегающим Бейзом. Сердцебиение ускорилось, но дыхание оставалось ровным. Похоже, у него есть все шансы выдержать тренировки.
Из таверны вышли двое и направились к конюшне.
— Всё готово, господин Скупщик?
— Да, лошади накормлены и осёдланы.
— Благодарим вас. Мы оставили в комнате оплату и небольшой подарок. Вы ведь собираете монеты?
Сова устроился на лавочке во дворе. Значит, Клард, Дари и Пеларнис. Куда и зачем ведёт их неведомый Налесар? И почему он покинул Вердил, если, по словам Тромвала, хочет встретиться с ними? Знает, что они направляются в Ланметир?
И зачем взял этих троих? Никто из них добровольно не покинул бы Вердил. Дари лучше держаться подальше от Ланметира, а Кларду — от Террады. Дорога, на которой их встретили, ведёт либо в один, либо в другой город.
К тому же они присягнули на верность принцу, приняли должность генерала и придворного силт ло. Оставить его сейчас, когда начались беспорядки, равносильно предательству. А судя по времени, их компания должна была покинуть Вердил едва ли не сразу, после приезда. Чем же их заманили?
— Похоже, рассказ оказался весьма полезным, — произнёс Скупщик, усаживаясь рядом. — Вид у тебя задумчивый.
Сова удостоил его лишь коротким взглядом, продолжая размышлять о своём.
— Я всё ещё служу короне, пусть и не состою в армии, — продолжил Скупщик. — И тоже немало думал о словах того торговца. Почти наверняка та женщина и мужчина в цветастом плаще те же самые, с которыми вы проезжали в первый раз, подходит описание одежд и внешности. У меня они не останавливались, а это странно. Избегают людных мест. И раз вы не знаете об этой поездке, всё становится ещё хуже. Сейчас, когда в столице начались беспорядки, мне было бы куда спокойнее, останься с принцем Клард. Я не доверяю всем этим придворным, они хуже пауков.
— Ты больше не солдат. С чего такое беспокойство?
— Когда-то я поклялся служить Алготу. Не короне, не стране, а одному человеку. Если его действительно убили не вы, нужно отыскать настоящих убийц.
— Можешь попробовать нанять нас, — насмешливо предложил Сова. — Месть — это по нашей части.
— Нет, с этим я справлюсь сам.
Сова только хмыкнул, услышав, с какой уверенностью прозвучали слова.
— Тогда к чему весь этот разговор?
— Если вы узнаете или убьёте их раньше меня, сообщите мне?
— Убийц короля отправили на тот свет, едва они сделали своё дело. Скорее всего, силт ло. А их сейчас не так много.
— Есть догадки, кто это мог быть?
— Может, и есть. Но ты и так задал слишком много вопросов.
Сова поднялся и направился к двери таверны.
— Можно задать ещё один? — услышал он, поднимаясь по ступенькам. Сова остановился. — Он человек?
Скупщик указал на Бейза, скрывшегося за углом таверны. На лице Совы мелькнула улыбка.
— Подогрей воды, мы скоро выступаем, — произнёс летар вместо ответа и зашёл внутрь.
