славой. Наверное, для неё эта кличка — ещё один шаг на пути к тому, чтобы стать настоящей королевой. Я и сам не имею ничего против того, чтобы её называли лисицей, ведь это слово не связано для нас ни с чем дурным.
— Но не думай, что Наофуми начнёт сдавать в политическом плане из-за моего отсутствия. Меня легко заменить.
— Скоро узнаем, правда это или нет. Ведь вы прогневали всемогущего бога!
— Вот как? Неужели всемогущий бог не способен предсказать будущее? Смешно слышать.
— Что?! Ты насмехаешься надо мной?!
— Я всего лишь говорю правду. Всемогущему богу ни к чему заложники. Я смеюсь над тем, что ты, наоборот, демонстрируешь нам своё бессилие.
Мелти уверенно стояла на своём, совмещая невозмутимость матери и волю отца.
— Просто скажи то, что думаешь на самом деле: “Я не хочу умирать! Хватит! Не убивайте!” Только учти! Этого будет слишком мало, чтобы Наофуми, Шильтран, его Герои и их спутники пощадили тебя!
— Кх…
— Мне остаётся только процитировать Наофуми! Перед тем, как наносить удар, будь готов к тому, что его нанесут в ответ!
— Замолчи! Ещё слово — и расстанешься с жизнью!
Самопровозглашённый бог швырнул Мелти в сторону Повозки. Затем и сам подлетел к Оружию, чтобы окружить его барьером, и начал взлетать.
Хм? Драгоценный камень на Повозке вспыхнул, Оружие изменило форму… и поймало Мелти?
— Что ты собираешься с ней делать?! — крикнул я врагу.
— Ничего такого. Передайте тем, кто за вами стоит: если они хотят, чтобы я пощадил вашу подружку, пусть отключат барьер и убираются к чёрту! Иначе я не только убью эту девочку, но и как следует накажу этот мир! Посмотрим, чего стоит ваша справедливость.
Напоследок расхохотавшись, самопровозглашённый бог исчез.
— Чёрт…
Он налетел на нас так быстро, что я не успел отреагировать. В результате мы остались и без Клановой Повозки, и без Мелти. Эх, удалось бы подобраться поближе, я бы призвал Эрст Шилд и, возможно, спас бы пленницу.
— Герой Щита-доно!
— Иватани-доно!
В возгласах Тени и Эклер слышались упрёк, торопливость и замешательство.
— Нам опять не хватило скорости… Будь мы быстрее…
— Он забрал Мелти! — воскликнула Рафталия.
— Успокойтесь. Он сразу сказал, что взял её в качестве заложницы. Иными словами, он не собирается её убивать. Кроме того, он не перерожденец, поэтому я не думаю, что она станет наложницей в его гареме.
— Я этого так не оставлю! Я должна защищать Её Величество королеву Мелти наравне с Героями! — разозлилась Эклер.
— Есть так!
— Сначала мы должны выяснить, куда он утащил Мелти, затем найти способ помочь ей. Какая твоя работа, Тень?
— Есть выяснять и шпионить. Значит, я есть должна выяснить, куда её забрали! Ему не есть скрыться от меня — я есть преследовала даже Героев, умеющих телепортироваться!
— Я думаю, на этот счёт можно особенно не беспокоиться, — сказала Хорун, показывая на драгоценный камень Кнута.
Из него выстрелил тонкий луч.
— Похоже, Клановая Повозка сообщает нам, где находится, — пояснила учёная.
— Если есть идти на свет, то найдём злодеев?
— Именно. Вот только…
Хорун посмотрела туда, куда показывает луч.
Могло показаться, что он направлен точно в Шильтран… но нет. Я прекрасно понимаю, что на самом деле луч указывает намного дальше. А что находится за Шильтраном? Легко догадаться. Там Пьенса, которой и помогают самопровозглашённые боги.
— Её Величество…
— Как мы есть вернём её?
— Судя по всему, самопровозглашённые боги считают, что за нами стоят некие создания, которые причиняют им неудобства — например, им мерещится какой-то барьер. Во время прошлой битвы с самопровозглашённым богом враг заявил, что не видит обо мне информации — думаю, за это надо сказать спасибо Нулевому Оружию.
Сложно сказать, о каких явлениях идёт речь — физических или психологических. Однако самопровозглашённые боги не прибегают к грубой силе и пользуются хитрыми уловками. Похоже, они опасаются нападать на нас в лоб. Если отрезать им путь к бегству и навязать битву, то у нас будут все шансы на победу.
— Похоже, Повозка оценила всю серьёзность положения и сменила облик, чтобы защитить Мелти, — продолжил я. — Не знаю, хватит ли этого, но речь всё-таки о Клановом Оружии. Будем молиться, что оно справится. Но даже если нет, это всё равно не повод сдаваться.
Клановая Повозка подсказала нам, где её искать. У нас есть надёжная зацепка, так что опускать руки нельзя.
— И раз так, мы вернём Мелти, заберём Клановую Повозку и нападём на врагов в лоб. Пришло время стереть Пьенсу с лица земли во всех смыслах этого слова.
У нас достаточно Героев, чтобы уничтожить противника. Да, у Пьенсы есть свои Герои, но это ерунда. Мы побеждали и в более невероятных условиях.
Если я пойду на уступки из-за того, что Мелти в заложницах, она сама мне этого не простит.
Однако мои мысли прервала огромная тень и хлопки крыльев.
Эпилог. Покоритель драконов
Я повернулся и увидел огромного дракона в европейском стиле. Именно его я видел во время битвы с военными Пьенсы.
Что это значит? Враги решили нанести превентивный удар?
Громко хлопая крыльями, дракон приземлился и сказал:
— Герои Шильтрана, арбитр и дракон-защитник, я здесь не для того, чтобы сражаться с вами.
Дракон поклонился и принял облик человеческой женщины.
— Это… это ты, да? — подала голос Хорун.
— Какая долгожданная встреча, леди Хорун.
— Я её точно не ждала. Что тебе нужно? — цедила Хорун, с отвращением глядя на перевоплотившегося дракона.
Я молча показал на него, и Хорун, поморщившись, пояснила:
— Это дракон… вернее, императрица драконов, выращенная Пьенсой… вернее, Героем Лука.
— Если быть ещё точнее, я единственный образец, над строением которого поработала леди Хорун, — добавил дракон.
— Ну на-адо же, какая ты скромная. Только попробуй сказать, что не помнишь, какие слова бросила мне вдогонку, когда я уходила из Пьенсы.
— Я не собираюсь менять своё мнение и по-прежнему считаю драконов сильнейшими монстрами. Однако, леди Хорун, вы должны были догадаться, что я здесь не для того, чтобы обсуждать этот вопрос.
— Как-то непривычно видеть императора дракона без раздутого сомнения.
Она точно императрица драконов? Вернее, я уже встречал одного такого в окружении Такта, но это ещё хуже.
— У меня есть драконья гордость. И поэтому
