2
Третий километр символически обозначался высоченным верстовым столбом со стрелками-указателями да старым автобусом без колёс, который служил укрытием от непогоды. По словам старика здесь даже за день никогда не собиралось больше двадцати душ, зато сейчас народа было не протолкнуться. Такая невероятная скученность удивила Воробьёва. Для какой-нибудь базы или сталкерского городка сотни две искателей дело обычное, а вот для затерянного на просторах «Зоны» полустанка вещь довольно-таки исключительная, но именно это подтверждало всю серьёзность происходящих событий.
- Эк, головорезы всех переполошили! - процедил Дед Жорка. - Такая силища да все как на подбор шкурники. Нет чтоб из всех калибров по супостату...
- А ты сам-то попробуй с чахлым дробовичком против станкового пулемёта. Калибр у них повыше нашего — всё новьё, только-только со складов, - бросил кто-то из толпы. - Да и не подписывались мы на войну. Ради чего жизнью рисковать?
Тронулся армейский «Урал» битком набитый людьми, чуть дальше затарахтел старенький немецкий дизель IFA.
- Ей, Богу как на войне! - покачал головой Колосков. - Неужели всё так плохо? А, братцы!?
- Если сейчас отсюда не уехать, то придётся отсиживаться в лесу или в диком поле, - бросил стоявший рядом мужик. - А без провианта долго разве протянешь? Да и сколько ждать? Неделю, две? Отрежут от основных баз, а впереди только «сердце Зоны» с её радиацией и лютым зверьём. Туда сунешься, назад не воротишься.
Подошёл ещё один грузовик и в него тут же начали запрыгивать ожидавшие своей очереди.
- Найдём ли местечко? - произнёс Дед Жорка. - Поглядите какой ажиотаж.
- Надо постараться, - мрачный как туча, отозвался Гришка. - Нам позарез надо на «Узловую».
До слуха донёсся рокот движка, и на асфальт, с поля по другую сторону шоссе, выехала БМП с шестью бойцами на броне. На чёрных куртках Макс разглядел нашивки с загадочной надписью «Эдем». Ещё десяток парней в чёрном камуфляже с опознавательными знаками вышли из придорожного бурьяна следом за броневиком. Они были неплохо вооружены, но на физиономиях красноречиво отражалась какая-то безнадёга и апатия.
- Вот и охрана пожаловала! - донеслось из толпы. - Это что ж? «Эдем» и взвода не смог собрать?
- Что такое «Эдем»? - обращаясь к Гришке, спросил Макс.
- Есть на северо-западе одно тёпленькое местечко. Своего рода республика, - пояснил Тритон. - Контролируется советом, который состоит из влиятельных боссов. Отцы основатели декларируют свободу личности, всевозможные права, но на деле устройство сообщества мало чем отличается от любой другой базы на просторах «Зоны». Права только до определённого предела. Хочешь попасть на территорию — плати пошлину. Интересы воротил превыше всего, а значит и работу получить можно только от них. Хотя не спорю организовано там всё разумно.
- Значит, это очередной курятник, где могут ощипать до костей?
- Верно заметил, - улыбнулся Гришка. - Только в этом курятнике следят за чистотой.
Макс увидел как засуетились эдемовские бойцы, один из них, по-видимому командир, громко выругался в трубку телефона и в сердцах швырнул её на асфальта. Потом крикнул что-то своим людям и те торопливо начали рассредоточиваться на коротком участке примыкавшем к БМП.
- Началось! - протянул Дед Жорка. - Чую сейчас запахнет жаренным...
В воздухе засвистело, и асфальт под ногами взрыхлили сотни пуль. А потом рвануло так что от грохота затряслась земля.
Мина разорвалась в нескольких метрах от боевой машины, спровоцировав настоящую панику среди бродяг всех мастей. Кто-то бросился в придорожную канаву, кто-то припустил к видневшемуся за дорогой лесу, а кто-то залёг прямиком на асфальте, прикрыв голову руками. БМП зарычала двигателем и, выбросив из выхлопной трубы облако чёрного дыма, стремительно отползла назад.
Сразу же началась пальба из стрелкового оружия. Огнём поливали со стороны поля, которое полчаса назад пересекли «заготовители». Сила этого огня говорила о том, что бандиты никого в живых оставлять не собирались, а их целью была зачистка местности от любого присутствия посторонних. После минутной задержки наконец начали огрызаться и «эдемовцы». Но решительного отпора десяток бойцов дать не могли, и только благодаря пулемёту БМП их ответ немного притормозил продвижение атакующих. Судя по коротким очередям из башни, пулемётчик старался экономить боеприпасы.
Когда началась пальба Макс и Тритон метнулись к старому автобусу. За ним уже пряталось десятка два таких же неудачников, и место в укрытии у обоих оказалось во втором ряду, к борту под которым прятаться было надёжнее пробиться у них не получилось. Вскоре к ним присоединились Колосков с Дедом Жоркой.
- Эти субчики в чёрном долго не протянут! - сказал старик. - Сейчас шандарахнут по коробке из «Джавелина» и конец.
- Откуда у них «Джавелины»? - усомнился Димон.
- Знамо откуда, - скривился дед. - На этих просторах постоянный спрос на оружие вот и суетятся всякие людишки в погонах, чтобы нажиться.
Старик вытянул шею и приподнялся над землёй так, чтобы следить за обстановкой.
- А транспорта всё подходят, - проговорил он. - Ещё один грузовичок по дороге пылит.
- Интересно куда этот навострится? - спросил Шуть.
- Может рискнём да задворками подползём? - предложил Дед Жорка. - Всё лучше, чем дожидаться, пока отморозки сюда по нашу душу заявятся.
- Да и народец поразбежался, - встрял Димон. - Ни очередей, ни самих желающих в них стоять.
Но Колосков ошибался. Грузовик заметили не только «заготовители»; все кто прятался за откосом дороги и в ближайших овражках тоже мигом просекли что к чему и стали перебежками перемещаться в сторону остановившегося в отдалении сто тридцать первого ЗИЛа.
Ждать благоприятного момента дальше было бессмысленно. Все вскочили как по команде. Наблюдай кто со стороны и его б наверняка потрясла удивительная синхронность, когда двадцать здоровенных мужиков, словно тараканы из-за печки выскочили из своего укрытия.
Сразу же бросились за позиции «эдемовцев», так чтобы не попасть на линию огня, но это обстоятельство как раз и сыграло злую шутку. Чрезмерная движуха привлекла внимание анархистов и вскоре в людей полетели мины. На этот раз обстрел оказался более интенсивным. Снаряды ложились кучно, так словно работал корректировщик. Ошалев от неожиданности Макс начал метаться как заяц в открытом поле. На его глазах нескольких парней изрешетили осколки, кому-то досталось по хребту, когда взрыв поднял из земли фонтаны камней. Четвёртая мина рванувшая далеко за спиной догнала и его. Что-то больно
