транспортные магистрали.
- Вы что ребята, с Луны свалились!? - здоровяк перестал жевать и уставился на старика. - Уже месяц миновал, как лидеры десяти бродячих кланов объявили о том, что не станут следовать кодексу. «Анархия — мать порядка» их лозунг. Начался большой передел и некоторым боссам придётся потесниться.
- Значит вернуться на «Узловую» этим маршрутом не получится, - обращаясь к своим, проговорил Тритон. - Было паршиво, а стало ещё хуже!
- На «Узловую» только в обход, - подсказал мортус. - По старому шоссе. Его ни один клан ещё не контролирует, но это вопрос времени. Слышал туда навострились «Касьяновцы», а в их банде сотня стволов, сила не маленькая — захватят, уж поверьте, разве такой лакомый кусок без присмотра кто оставит.
- А с вами никак нельзя? - спросил Шуть. - У вас ведь тоже на «Узловой» база? Если надо заплатим.
- О, брат! Никто ни за какие деньги не согласится, - оскалился красномордый. - Мы нейтралы, и свой статус соблюдаем беспрекословно. Мортусов конечно уважают, но не настолько, чтобы в горячке какой-нибудь разборки не шмальнуть по грузовику из РПГ. Кто знает, может вы с «Чёрными псами» в контрах — вас пощёлкают и нам на орехи достанется.
Гришка покачал головой и посмотрел на Деда Жорку.
- Ох, как паршиво! В полдень мы должны отчитаться за работу, а если задержимся до темноты, куратор слиняет на «большую землю» и мы даже оправдаться не сможем перед его боссами.
- Не моё конечно дело, - вмешался мортус. - Но если вам срочно, я бы посоветовал двигать напрямки юго-западным курсом. Через пару километров выберетесь на асфальт, а там уж до третьего километра рукой подать. Все сталкеры и охотники туда нынче двинули: там шабашники, у кого имеется крупнотоннажный транспорт, сейчас большие деньги делают. Спрос-то у народа большой. Кому в «Обитель», кому в «Эдем» — любые деньги готовы отдать лишь бы успеть до большой войны в надёжное убежище попасть.
7
В геополитике местного разлива Макс не разбирался. Ранее этой проблематикой не интересовался совсем да собственно и не понимал что можно делить в этом захолустье с применением оружия. Добыча артефактов, торговля ширпотребом, работа на учёных и другие полулегальные сферы деятельности не казались ему слишком прибыльными, и поначалу он скептически относился к интересу влиятельных лиц к такого рода делам, но после слов красномордого он вдруг понял, что всё это время ошибался. Некоторые из опоздавших к дележу были готовы завалить «Зону» трупами лишь бы оторвать от чужого пирога кусок пожирнее.
Тритон решил последовать совету, который дал ему мортус. Про третий километр он безусловно знал — эта была отправная точка откуда в разных направлениях курсировали местные «извозчики», а тут ещё до слуха стали доносится подозрительные шумы, которые слишком уж напоминали звуки оружейной канонады. Ветер доносил далёкий пока ещё треск выстрелов, иногда раскатистые отголоски взрывов и грохот пулемётных очередей.
- Что я вам говорил? - насторожился красномордый. - К шоссе рвутся гады. Эдак они и к обеду управятся, что для них десяток эдемовских бойцов. Вынесут и не заметят.
Приближение линии фронта заставило мортусов действовать оперативно. Они побросали в кузова свои манатки, подлили в костёр солярки и, запрыгнув в грузовики смылись, — только их и видели.
- Пылищи-то, пылищи подняли! Зар-р-разы! - процедил Димон. - А что? С этими анархистами действительно договориться нельзя? Мы ведь с ними даже не пересекались ни разу.
- Для них все враги кто не в клане, - пояснил старик. - Не любят они нашего брата за самостоятельность вот и лютуют почём зря. Дёргали б мы отсюда подобру-поздорову. Что-то не хочется на старости лет болтаться на какой-нибудь сосенке в петле.
За ближайшей рощицей гулко рвануло, и над деревьями чадливо заклубился чёрный дым.
- Не наших ли знакомых мортусов там в Вальхаллу отправили? - процедил Гришка. - Как же, как же. Нейтралы они...
Теперь медлить и вовсе было смертельно опасным занятием, и четвёрка «заготовителей», словно зайцы от своры собак лихо припустили через поле заросшее чертополохом, дикой пшеницей и другим бурьяном.
- Пару лет назад такое уже было, - на бегу выдал Дед Жорка. - Ох, и кровищи же тогда пролили.
- К счастью нашлись умные люди, которые смогли это прекратить, - отозвался Гришка. - Найдутся ли сейчас?
- Тогда бродячие кланы сами друг с другом воевали, ни о каких совместных действиях речи не шло, а сейчас видать спелись.
Когда над головами просвистели несколько пуль все мигом заткнулись и, пригибаясь к земле, побежали к растянувшимся на километры зарослям чубушника.
Глава 24
1
Некоторые двигались небольшими группами, некоторые в одиночку. Побитая осенними и зимними дождями, изрытая ямами дорога ровной линией растянулась с востока на запад и на протяжении всей её видимой части были заметны бредущие человеческие фигуры. Слух об активном продвижении бандитских группировок к транспортным артериям заставил бродячий люд поторапливаться. Насколько серьёзной была угроза, Макс мог только догадываться, но у него не возникало сомнений, что для анархистов любой человек с рюкзаком за плечами потенциальная жертва для расправы.
Они пересекли поле минут за двадцать. Выбрались на шоссе и сразу же наткнулись на двух парней, которые в страхе шарахнулись в противоположную сторону, стараясь укрыться в придорожной канаве.
- Куда понеслись?! - крикнул Дед Жорка. - С ума что ли от страха спятили?..
Парни остановились. Один из них выдавил кислую улыбку и двинул приятеля в плечо.
- Ну, так, кто вас знает? - сказал он. - Думали враги, вот и решили законопатиться в овражке.
- Салаги! Настоящих врагов вы ещё не видели! - Старик пренебрежительно сплюнул и двинулся следом за Гришкой, который даже не обратил внимания на двух оболтусов.
- Странно как-то, - обращаясь к Максу, сказал Димон. - Что ж это за люди такие, что готовы замочить первого встречного? Уж и не знаю кто хуже — мутанты-людоеды или это вооружённое отродье, которое нам в спину шмаляло?
