Ступив на очередную кочку, Юс протянул руку и помог жене сделать верный шаг:
- Они же теперь отстанут? Вирид мертва. Уверенности поубавилось...
- Не думаю, - Игнис на секунду перевёл дыхание. - Они потеряли командира и отныне им нет оправдания. Либо они принесут наши головы, либо их участь будет незавидна. Теворские Горлорезы так просто не отступят.
- То есть они будут и дальше нас искать?
- Да. Болото для них совсем гиблое место, но с ними Безмолвные. Эти гады где хочешь себя уверенно чувствуют. Пока не доберёмся до какого-нибудь гарнизона, опасность не минует.
Капитан потыкал палкой в склизкую кочку, сместился на неё. Шея у него до сих пор отзывалась болью на каждое упоминание Безмолвных, словно удавка продолжала душить его. Спину дико ломило, особенно в тех местах, куда угодили стрелы. Кольчуга спасла от неминуемой гибели, но даже вместе со стёганкой не смогла избавить от неприятных ощущений. Каждый шаг отдавался болью в колене, не переставая ныло плечо, рёбра, лодыжка... проклятье, да всё его тело!
Игнис продолжал устало буравить взглядом спину идущего впереди Юса.
- Ты ведь был раньше стражником? В бою навыки не скроешь, чувствуется подготовка.
Юс на ходу повернул голову, и белокурый хвостик волос мотнулся к плечу.
- Да, был. Потом ушёл. Мне надо заботиться о жене. Теперь я простой портной.
- Портной?!
- А что? Только женщинам шить одежду? Моя мать была портнихой. Я у неё многому научился.
Игнис с противным чавканьем вытянул завязший в жиже сапог.
- Теперь понятно, откуда у тебя тяга в хорошей одежде. Плетёный кожаный пояс тоже, небось, сам на досуге смастерил?
- Это я ему сплела, - с гордостью поведала Мия.
Голоса беглецов дополнялись хлюпаньем под ногами и многоголосым кваканьем лягушек вокруг. Очередной комар покусился на кровь Игниса и оказался размазанным по щеке.
- Оружие больно необычное у тебя, - заметил он. - Такого вёрткого малого я скорее ожидал бы увидеть с коротким мечом, но никак не с секирой.
Юс едва слышно хмыкнул:
- Мой отец был наполовину нордом. Как так получилось - не спрашивай. Я и сам не знаю. Хотя догадаться несложно... Я больше в мать пошёл. Батяня был здоровенным детиной. Руками мог голову быку скрутить. И секирой ворочал как бешеный. Ну и решил, конечно, что сын должен уметь сражаться с нею. Меня с мечом в страже за семь лет научили хорошо обращаться. Но секирой я владею лучше. Малограмотный старик оказался лучшим учителем, чем трое наставников стражи.
- Как он умер? - неожиданно сам для себя спросил Игнис.
Юс тяжело вздохнул и поддержал неловко оскользнувшуюся на кочке жену:
- Люди у нас сильно не любят нордов. Походить на них - тоже преступление. Его прирезали в пьяной драке в трактире Войла... Давно. Мать умерла через год.
Сапог Игниса нахватался приставучей грязи и всё время норовил сползти с ноги. Он остановился поправить его, и идущий сзади паренёк нерасторопно ткнулся ему в спину, едва не упав.
- Почему вы не уехали на юг? - спросил Игнис. - Поселенцев привлекает множество свободной земли. Стражников же и их семьи держит только служба. Если ты стал портным - зачем сидеть в крепости?
- Мы собирались уехать. Хотели перебраться во Фрилион. Солнце, вино, лучшие портные Корсии - красота. Через месяц должны были отправляться с караваном, но потом - это...
В течение следующего получаса беглецы брели молча, наслаждаясь лягушачьим концертом. Все давно свыклись со странным ощущением продвижения в тумане. Молочно-белая дымка окутывала их с ног до головы, одинокие деревья и небольшие островки сравнительно твёрдой земли возникали лишь в непосредственной близости, точно из глубины сновидения. Беспокойство периодически возрастало, когда в отдалении слышались непонятные звуки. В них можно было угадывать и птицу, и животное, и человека. Как хочешь, так и думай. Осень в этих местах проявлялась очень своеобразно, а точнее - никак. Бледное болото будто выпало из круговорота сезонов и жило по собственным законам.
Сбив комья прилипшей грязи с сапога, Игнис задал Юсу интересующий его давно вопрос:
- Что даёт тебе твой источник? Как он проявляется? Я всего раз до этого слышал о человеке в качестве источника. Рассказывали об отце и сыне в Оплоте Запада. Вроде бы они стали источниками друг для друга. Хотя... я не верил.
- И правильно, - подал сзади голос Мастер и сразу закашлялся. - Источниками друг для друга они могли стать. Но умерли бы сразу, как только призвали бы Оплот вместе.
Юс некоторое время молчал, преодолевая сложный участок топи, затем изрёк:
- Это тяжело описать. Думаю, на все другие источники вообще не похоже. В смысле, всё как и должно быть - и сила есть, и усиленное восприятие... Но суть в другом. Он... как бы это сказать, оберегает меня. Не даёт подставиться под удар, схлопотать стрелу. Я остро чувствую опасность даже спиной.
Неизвестно какой по счёту комар пал под ладонью Игниса:
- Ты был бы неоценимым солдатом в любом гарнизоне. Уклонение от ударов, мастерство владения секирой, способность удерживать долго узкий проход... За это каждый комендант отдаст дюжину простых стражников.
- Я знаю. Но Мия подвергается опасности каждый раз, когда я призываю Оплот. Может это звучит эгоистично, но мне наплевать на коменданта и гарнизоны, если она... В общем, я семь лет отдал страже. Немало стычек с нордами пережил. Я, конечно, не посвятил всего себя служению как ты и Капитан, но тоже часть жизни на это положил. Теперь я портной и нам хватает.
- Никто тебя не винит. Воевать и так найдётся кому, - примирительно вымолвил Игнис. Он снова порадовался счастью идущей впереди пары. Очевидно, у них больше прав на это, чем у многих других, включая и его самого.
Три часа беглецы потерянно пробирались вперёд. Ноги заплетались от усталости, глаза слипались, и хотя туман не сгущался, казалось, зрение попросту отказывается помогать в таких условиях. Наконец они вышли к самому большому островку из всех встреченных до сих пор. Из тумана проступали чахлые сосенки, пожухлые кусты, кое-где валялись хоть и влажные, но так и просящиеся в костёр ветки. По сути подарок Оплота, если учесть негостеприимность этой мерзопакостной трясины.
Капитан остановился, пошатываясь, и тяжело опёрся на палку, Юс повернулся и бросил на Игниса умоляющий взгляд, Мастер зашёлся болезненным кашлем за спиной.
- Хорошо, - сдался Игнис. - Сделаем привал на часик.
- Здорово! - выпалил Юс. Радостный запал в его голосе, похоже, способен был остановить отчаявшегося смертника, стоящего на краю обрыва. Он обладал потрясающей чертой - резко переходить из серьёзного состояния в весёлое, и наоборот. При этом проходило всё совершенно естественно, без капли наигранности.
