без особого успеха – слишком многие почему-то считают нашу службу занятием низким и недостойным. Согласен, иногда приходится выполнять очень грязную работу, но ведь кому-то нужно делать её. Когда конечность распухла и загноилась внутри, зовут не терапевта, а хирурга, ибо лучше лишиться части плоти, чем весь организм погубить. Те фотографии ты ведь делал, не ошибаюсь? Прочувствовал, наверное, насколько мерзка некромантика и люди, ею занимающиеся? Если да, предлагаю серьёзно подумать над предложением вступить в наши ряды.
Застигнутый врасплох и не желая огорчать собеседника поспешным отказом, пробормотал нечто вроде – не знаю, достоин ли подобной чести, да и уровень слишком низок, подкачаться надо бы для начала.
-И то верно, - согласился отец Максимин. – Без должной подготовки в нашем деле никак, лишь голову сложишь понапрасну. Но главное – ты сам должен до этого созреть, осознать моменты, когда был неправ, по прихоти обидел ближнего своего, дал волю гневу или позарился на чужое. Зло ведь болезнетворному микробу подобно: поселившись внутри, размножается и крепнет, дурными поступками подпитываясь. Если вовремя не осознать их и не остановиться, оно поработит душу, извратит и изничтожит её первоначальные устремления, подменив добродетели пороками, а заповеди – инстинктами. И пока не случилось беды, старайся почаще всматриваться в себя, осмысливая сказанные слова и совершённые деяния. Ибо там, внутри, чаще всего и сидит твой главный враг!
Признаваться, что не только видел его, но даже по недомыслию выпустил на свободу, не стал. И без того проницательный взгляд отца Максимина, казалось, читает мои мысли словно раскрытую книгу. Кое-как откланявшись и ещё раз пообещав подумать над предложением, пулей выскакиваю за дверь.
Завидев меня, Феофан заметно приободрился.
-Ну наконец-то! Я уж грешным делом подумал – не иначе как на допрос повели. Инквизиторы знаешь как говорят? Невиновных нет, есть непойманные. Или: был бы человек, а дело сошьётся. Зазря вроде никого не хватают, но пойди там разберись, колдовство оно вообще дело мутное. А, ладно, идём скорей, провожу да завалюсь спать обратно, авось больше будить не станут!
Глава 17
Глава 17.
Здание библиотеки напоминало античный мусейон. Поднявшись по беломраморным ступеням, благосклонно оцениваю галантность кариатид, любезно распахнувших передо мной массивную дверь из ливанского кедра. По красной ковровой дорожке шествую прямиком к столику дежурного библиотекаря. Сидящий за ним гном при моём приближении делает очень занятой вид.
-Добрый день, - подойдя вплотную, здороваюсь я.
Буркнув в ответ нечто невразумительное, гном уставился в разложенные перед ним формуляры, демонстрируя явное нежелание обслуживать клиента.
-Могу увидеть мэтра Элимиира?
-Нет его. На совещании у царя.
-Когда примерно ожидается обратно?
-А я почём знаю? Мне он не докладается. Может, к вечеру, а может только завтра пожалует. Царь, он, знаешь ли, по пустякам не вызывает! Пока суть да дело, времени пройдёт немало. А тебе он на кой сдался? Желаешь книгу сдать или взять, так прямо и говори.
-Не без того, но вообще-то по важному делу. Могу предъявить рекомендательное письмо.
-Нашёл чем удивить. Вот если б кошелёк полный золота продемонстрировал бы…
Намёк более чем прозрачный. Честно говоря, не ожидал столкнуться в игре с коррупцией со стороны НИПов, да ещё на столь примитивном уровне. По морде бы дать пару раз жлобу бородатому, но ведь потом сюда вовсе не сунешься. Ещё и в столицу пускать перестанут, с «понаехавшими» тут особо не церемонятся. Интересно, во сколько этот напыщенный самолюбец оценивает свою драгоценную персону? Не спеша достаю деньги и выкладываю пять серебряных. Физиономия гнома потихоньку приобретает разочарованное выражение.
-Могу, конечно, предупредить, когда появится, но будешь ли ждать здесь столь долго…
Пришлось добавить ещё десять. Подействовало: торопливо спрятав монеты в выдвижной ящичек стола, гном решительно отодвинул от себя груды картонок с именами авторов и реквизитами взятой напрокат литературы.
-Обожди немного, сбегаю взгляну. Возможно, Элимиир уже здесь.
-Разве не в царском тереме? Или незаметно проскочил мимо нас, пока разговаривали?
-У мэтра собственный телепорт, по которому он может возвращаться к себе в любое время, - важно пояснил гном, «не заметив» ядовитого тона моих высказываний. И ушлёпал к двери, над которой красовалась надпись «Служебное помещение, только для персонала и приглашённых».
В его отсутствие оглядываюсь по сторонам. Монументальная красота, иначе не назовёшь. Колонны в ионическом стиле, идеальной белизна столы читального зала, ряды книжных стеллажей вдоль стен. Поневоле проникаешься мыслями о возвышенном, созерцая фолианты, вобравшие в себя мудрость ушедших веков. Глубоко внутри шевельнулась грусть – сам-то когда последний раз бывал в библиотеке там, в реале? То-то же. Кроме сетевых новостей, анекдотов и комментов к разным темам по сути ничего больше. После обязаловки школьной программы одно лёгкое чтиво, годное лишь коротать время в поездках по сабвэю. Может, стоит записаться в библиотеку, если есть неподалёку от дома, да взять почитать что-нибудь из классики?
Лёгкий ветерок приятно овевал тело, спасая от летней жары. Надо же, даже кондиционеры додумались установить. В принципе, по иному и нельзя, иначе несладко придётся тем, кто пришёл поработать в читальном зале – найти нужные знания или скопировать зарисовку какого-нибудь ремесленного приспособления. Судя по всему, именно этим и занималось несколько НИПов, тихонько корпящих над первоисточниками в разных уголках читального зала.
От созерцания красот «мусейона» отвлекло появление гнома.
-Мэтр и вправду успел вернуться. Давай сюда свою цидулку, отнесу покажу.
-Лучше я сам. На всякий случай.
-Ты чего, мне не доверяешь? Тогда никакой аудиенции.
Наглый, однако – мало того, что на лапу взял, так ещё и выпендривается. Явно хочет получить ещё. Ну уж нет, дудки, деньги не печатаю. Да и перекармливать всяких проходимцев – лишь аппетит им разжигать. Вот кем в первую очередь следует заинтересоваться канцелярии отца Максимина – сотни мздоимцев и казнокрадов представляют для государства угрозу куда большую, нежели кучка недобитых чернокнижников.
Мои сомнения, как правильнее поступить в сложившейся ситуации, прервал негромкий спокойный голос.
-Пусть пройдёт, Тубар. Не задерживай его.
Сообразить, кому он принадлежал, не составляло никакого труда. Высокий седовласый эльф (любопытное наблюдение, сделанное ещё много лет назад: даже почтенного возраста остроухие не носят бороды, в то время как гномы чуть ли не с младенчества спешат обзавестись ею) в длиннополом кафтане из тёмно-зелёного бархата жестом показал следовать за собой. Миновав несколько подсобных помещений, мы оказались в комнатушке, где, помимо книг, присутствовали чучела птиц, гербарии, коллекции минералов, аквариумы с диковинными рыбками. Очевидно, придворный хронист имел разносторонние интересы, библиофильство не являлось единственным его хобби.
Представившись, протягиваю Элимииру рекомендательное
