о воспитании, но что-то мне подсказывает, что топтать репутацию семьи будущей жены ради самоутверждения – такой себе поступок. И будьте вы хоть сыном владыки – чести это вам не сделает. Хотели заняться благотворительностью? Помогли бы бедным – брать мою сестру в жены совсем необязательно: денег у нас хватает, мы в них не нуждаемся, – переведя взгляд на господина Пятого Дома, продолжаю все в том же вежливом ключе.
– Сломайте ей ее короткие ноги, – отстраненно произносит Шехар.
И каждый, вздумавший послушаться его приказа, с криком падает на землю, держась за сломанные конечности.
– Что это… – Мой будущий зять подскакивает со скамьи, с легким испугом глядя на своих павших соратников.
Или лучше сказать – подхалимов без статуса?
А теперь – и без возможности стоять на двух ногах прямо благодаря Каме.
– Хотите причинить мне вред – делайте это своими собственными руками, господин Шехар, – отвечаю спокойно. – Не стоит посылать ни в чем не повинных людей, которые стоят намного ниже вас и не имеют достаточно мозгов, чтобы отказаться выполнять ваши жестокие приказы.
– Хочешь, чтобы я опустился до тебя и запачкал руки? Ты глупая или наивная? Похоже, Всеблагой не одарил тебя ни внешностью, ни умом… – фыркает господин смертник и делает это слишком расслабленно. – Я никогда не запятнаю честь своего Дома, – с холодным цинизмом добавляет он, и я замечаю фигуру, вышедшую из тени фонтана.
Рахул… Наследник Восьмого Дома, отлично владеющий своим мечом. Коротко стриженный, с простым, ничем не примечательным лицом, уже привычно высоким ростом и довольно мощным телосложением бойца.
– Вы вступитесь за него, господин Рахул? – спрашиваю прямо, рукой давая Каме знак, чтобы не встревал.
– А ты что, переубедить его собралась? – начинает от души хохотать Шехар, едва не вытирая слезы с лица.
Так… тут явно замешано какое-то обязательство, а никак не клятва верности: подобные неравноправные союзы запрещены среди Великих Домов. Но что Шехар пообещал за помощь своей презренной тушке? Или вернее… какой долг висит у Восьмого Дома перед Пятым, что наследник последнего готов за Шехара кромсать всех направо и налево?
– Между нашими домами нет вражды, – сдержанно обращаюсь к Рахулу. – И, вполне возможно, скоро мы будем стоять плечом к плечу. Прошу вас взвесить все «за» и «против» вашего решения.
– Ты никогда не будешь стоять плечом к плечу с нами, – резко оборвав свое веселье, презрительно бросает мне Шехар. – Даже не мечтай, что дом Гаварр пройдет проверку: это просто невозможно. И поверь, я говорю это со всей заботой о твоем состоянии завтра утром – когда твои иллюзии будут уничтожены, а амбиции стерты в прах.
– Как мне повезло с таким заботливым родственником, – не выпуская из виду Рахула, протягиваю сосредоточенно. – Что ж, до того как мы схлестнемся с вашим другом из-за вашего же оскорбления в адрес моей матери, ответьте на вопрос – где моя сестра?
Не стал же он ей вредить на их собственной помолвке…
– Лила не за столом со всеми? – хмурится Шехар.
Значит, сестра в безопасности.
Как гора с плеч.
– Из уважения к вам, господин Рахул, я лично приму этот бой. – Разворачиваюсь к своему противнику, ощутив прилив адреналина в крови.
Аша уже сражалась и даже убивала, делая то, что было необходимо для возвышения дома Гаварр, – эти воспоминания возникали в голове время от времени, так что я уже успела свыкнуться с тем, что мне было дано. Но сама я еще не убивала никого, как не планировала это делать и сейчас! Однако не могла не воспользоваться шансом испытать свои собственные возможности и технику дыхания, которую даровала мне мама с одной ей известной целью.
Несмотря на то что я планировала скрывать свои способности, отступать в данном случае нельзя. Если я позволю Каме драться за меня с наследником Великого Дома, завтра Каму казнят: наследники неприкосновенны при свете дня и на глазах публики.
Ночью и в переулках, без свидетелей, они такие же смертные, как и все. Но сейчас мы в невыгодном положении, и я сама в этом виновата. Итак… одно движение – и кинжал будет у меня в руках!
– Что здесь происходит? – врывается в напряженную тишину голос Лилы. – И что со всеми вашими гостями, мой жених?!
Только тут я замечаю, что тишина вокруг была лишь в моих ушах – на самом деле вокруг стонали поломанные прихвостни Шехара…
– Аша! – обращается ко мне сестра, и я вынуждена оторвать взгляд от своего соперника и посмотреть на нее. – Почему ты здесь и почему у господина Рахула обнажен меч?
– Она хотела убедить нас, что примет вызов и будет драться! – вновь заходится в хохоте Шехар.
До чего же неприятный выродок!
– Вызов? Какой вызов? – напряженно переспрашивает Лила, которой хватает фантазии предположить, чем может закончиться драка со мной.
– Она всерьез собиралась принять вызов, – раздается какой-то странный – глухой и бесцветный – голос.
Оборачиваюсь и смотрю на Рахула. Его сосредоточенное лицо красноречиво: он абсолютно точно понимает, что бой состоится… в отличие от своего дружка.
Почувствовал мой настрой? Или догадывается о наличии кинжала?
– Аша, что ты творишь? Это же моя помолвка! – тихо произносит Лила, и мне становится стыдно.
Я же могла пройти мимо этого закутка.
Но повелась на развод Шехара.
– Хороший вопрос ты задаешь своей сестрице. Посмотри, что наделал ее охранник – он напал на наших гостей! – Вмиг натянув на себя маску благородного господина, Шехар подходит к Лиле и берет ее за руки. – Кто-то из них точно подаст жалобу на самые верха, и я не знаю, смогу ли остановить все то, что начнется после…
– Кама покалечил всех этих господ? – Пораженная, Лила вновь обводит взглядом всех скуливших от боли детишек богатых Домов. – Аша, ты понимаешь, что наделала?!
– Кама остановил всех тех, кто хотел сломать мне ноги по приказу твоего жениха, – отвечаю ровно, сжимая кулаки.
– Что это значит? – Лила переводит взгляд на Шехара.
– Никто из них даже пальцем твою сестру не тронул, но посмотри, что стало с их ногами! – указывает он на лежащих на земле.
– Аша!!! – восклицает сестра.
– Стоит ли упомянуть, что все они назвали шлюхой нашу мать – с подачи господина Шехара? – чуть громче уточняю я, ощущая прилив раздражения.
Это даже не интрига, это топорное науськивание. И доказать сей факт – раз плюнуть: во дворце есть артефакт, распознающий правду! Но все разыгранное представление закончится здесь и сейчас, если Лила выберет правильную сторону и перестанет верить на слово постороннему!
– Я же просила тебя не упоминать о происхождении моей сестры, – тихо произносит сестра,
