Нейрган, очень чутко следящий за происходящим на его шее, раздраженно зарычал и, совершив невозможный финт, весь выворачиваясь, склонил голову на другой бок, поддерживая Дэвера крылом.
— Дурак! — ощутив, что опасность миновала, дракон позволил себе высказаться, — Думай, что делаешь! Ты не Себастьян — упав, разобьешься насмерть!
Кинел, кое-как выпрямившись на драконьей шее, вновь уцепившись мертвой хваткой за его шипы, медленно выдохнул, чуть склоняя голову.
— Во-первых, спасибо, что поддержал, Нейрган… — он нахмурился и продолжил уже недовольно, — А во-вторых, все это происходит потому, что ты никак не спустишься ниже, глупая ящерица! Что тебе мешает, в чем проблема?
— Не хочу, чтобы воины твоего дядюшки набросились на меня, безмозглая ты обезьяна, — не остался в долгу Нейрган, — Тем более, что скоро здесь будут и дамнеты… я предпочту любоваться стычкой свысока.
Лорд, как-то сразу сдувшийся и притихший, ощутимо помрачнел.
— Мы не допустим стычки, — негромко молвил он и, чуть склонившись, вгляделся в происходящее внизу.
А посмотреть было на что.
Себастьяну, уже открывшему рот, чтобы дать королю Даирнаса емкий и исчерпывающий ответ, внезапно помешали. Знакомое хрипловатое мяуканье прервало юношу на полуслове, знакомый шорох полосатых крыльев заставил его, отвлекшись, поднять взгляд выше головы собеседника.
Оттуда, легко паря над грозным войском, приближалась со всей доступной ей скоростью, верная тигралица Тига, почуявшая вернувшегося хозяина.
Она опустилась рядом с ним и, низко мурлыкнув, толкнулась большой головой ему в плечо, заставляя парня расплыться в широкой, радостной улыбке.
— Я тоже скучал по тебе, мой хорошая, — негромко прошептал он, поглаживая крылатую кошку по загривку и почесывая ее за ухом. Затем неспешно вновь перевел взгляд на Ноэля.
— Итак, ты спросил, кто я, король? — он немного склонил голову набок, продолжая весомо и твердо, — Я — феникс из Эрта, хозяин тиграла, друг дракона, спаситель Даирнаса, прошедший через Вечность Себастьян та де Вальдштерн! История моего появления в мире, неподходящем для проживания фениксов весьма загадочна и сейчас я предпочту не рассказывать ее, поведаю при более приятных обстоятельствах. Скажу лишь одно… — парень чуть сузил глаза, — Во всех моих бедах, в том, что я долгое время был оторван от своей семьи, от своего наследия, виноват лишь этот человек! — с этими словами он картинным жестом вытянул левую руку в сторону и, сжав пальцы в кулак, внезапно раскрыл их, словно выталкивая что-то из небытия или… откуда-то еще?
Все произошло очень просто, без позы, все просто случилось к откровенному изумлению, поражению и даже шоку всех присутствующих. На горной дороге, где они остановились, не слишком далеко от короля и чуть дальше — от спасителя Даирнаса, внезапно появился немолодой человек.
Он не был сед, даже наоборот — всклокоченные волосы его и густая борода поражали глубиной черного цвета; глаза его — глаза дикого зверя, прозрачно-серые, холодные глаза, — казались изумленными сейчас, а самый облик внушал невольный трепет, щедро приправленный страхом. Одежда его была черной, мрачной; руки обтягивали латные рукавицы — человек казался готовым к бою и, судя по всему, не намеревался бежать от него.
— Что происходит? — голос у него был низкий, грозный и чудилось, будто один звук его делает тучи мрачнее, — Как я оказался здесь?!
— Тебя призвал я, дамнет, — молодой Вальдштерн, безмятежно улыбнувшись, легко пожал плечами и, наткнувшись на недоумение в глазах вновь прибывшего, ехидно прищурился, — Должно быть, ты не знал, как я выгляжу, когда менялся со мною местами?
Ноэль, узнавший человека одним из первых, ошарашенно покрутил головой и, сдвинув брови, внезапно одним сильным и резким движением спрыгнул с единорога, крепче сжимая меч.
— Вагрант! — голос короля напоминал рычание; он рвался в бой, жаждал стереть с лица земли извечного врага своего государства, однако, оказался остановлен.
— Терпение, король Ноэль, терпение… — говорил Себастьян нарочито медленно, с ленцой, изучая сильнейшего средь дамнетов взглядом почти презрительным, — Прежде, чем судить, надо выслушать подсудимого… Что ты скажешь, старик?
— Что ты хочешь услышать, феникс? — Вагрант, полный уверенности в собственных силах, гордо приподнял подбородок, окидывая собеседника холодным взглядом свысока, — Мальчишка! Я не верю, что тебе достало сил призвать меня, но даже если ты и сделал это… это было напрасно. Если ты посмеешь мешать мне занять мой трон вновь…
Нейрган, изо всех сил сдерживающий собственную ярость, даже немного отлетевший, чтобы не наброситься вдруг на чертова дамнета, медленно, неспешно выдохнул, выпуская пар из ноздрей.
— Трон давно уже не твой, старик… — пробормотал он себе под нос и, дернув хвостом, прибавил, обращаясь уже к лорду на своей спине, — Зря Себастьян призвал его. Я еле сдерживаюсь, чтобы не заморозить этого мерзавца, а герцог, боюсь, может оказаться менее выдержан…
Вагрант, услышав слова дракона, резко обернулся и, окатив его ледяным взором, презрительно скривился.
— Так ты тоже здесь, дракон… Жаждал полюбоваться моим падением? Придется ликовать от моей победы!
Он вскинул руки, словно сжимая что-то на уровне груди и внезапно острой молнией, рассекая его фигуру, в них сверкнул меч. Дамнет, сузив глаза, указал им на постепенно закипающего Нейргана.
— Давай же, глупая ящерица! Ты осмелился предать меня, осмелился выступить на стороне моих врагов — действуй! Атакуй!
Ноэль, потрясенный и впечатленный до глубины души, медленно перевел взгляд со своего вечного врага на молодого феникса, затем на дракона и почему-то оглянулся на Васанту. Девушка была бледна, как мел, и сидела на коне, крепко сжав его поводья, не сводя взгляда с происходящего. Король, посчитавший, что воспитанницу волнует исход могущей вот-вот разразиться битвы, только негромко вздохнул — его этот вопрос тоже беспокоил сполна.
Тем временем, дракон, уже не могущий сдержать гнев, рванулся вперед. Кинел, изо всех сил пытаясь удержать его, вцепился в шипы, силясь оттянуть огромное чудовище назад, пытаясь не дать ему совершить глупость, не позволить поддаться на провокацию.
— Не слушай его! — лорд хотел прошептать эти слова, но вместо этого выкрикнул, — Не слушай, Нейрган, он же провоцирует тебя! Не на… — закончить он не успел.
Дракон остановился столь же резко, как и рванулся вперед и, не желая оставаться в стороне от боя, выпустил длинный язык ледяного пламени.
Воины Даирнаса прикрылись щитами, сжались, опасливо выглядывая в щели — пасть жертвой драконьего гнева не хотелось никому.
Ноэль испуганно заслонил собою Васанту. Себастьян, единственный из всех, за исключением Вагранта, понимающий, что происходит, схватился за голову.
Дамнет уверенной рукой подставил меч, позволяя холодному пламени коснуться, окатить, закалить его и, торжествуя, вскинул над головою светящееся синеватым светом лезвие.
