тыкать пальцами левой ноги в клавиши, но умудрился трижды захлопнуть телефон и трижды снова его открыть, прежде чем сумел нажать на клавишу микрофона, а потом еще раз надавить на нужную ему кнопку, не слишком сильно, но и не слишком слабо. Послышались гудки. Судя по тому, что Шаду удалось разглядеть на далеком синем экранчике, он все-таки сумел набрать номер Мэгги. – Пожалуйста, ответь, пожалуйста, ответь, пожалуйста, ответь! – взмолился он.
Мэгги не отвечала. Взвыв от отчаяния, весь дрожа от изнеможения, он ткнул сведенным от усилий большим пальцем левой ноги в кнопку повторного набора.
Набирается номер Мэгги… Набирается номер Мэгги… Набирается номер Мэгги…
– Алло!
Голос Мэгги еще никогда прежде не казался Шаду настолько прекрасным. Ни один голос в мире еще никогда и никому не казался настолько прекрасным.
– Мэгги! – заорал Шад. – Ты меня слышишь?
– Э-э… да, Шад. Микрофон отключи! Ты как будто из консервной банки звонишь.
Шад истерически захохотал:
– Даже представить себе не можешь, Мэгги, как ты права. Приезжай в школу, скорее! Вытащи меня отсюда…
Телефон Шада несколько раз пискнул, сообщая, что батарея почти полностью разрядилась.
– Шад! Я не расслышала, что ты сказал. Ты в школе, так? – Мэгги изо всех сил прижимала телефон к уху, пытаясь расслышать Шада за гулом и писком, которые доносились из трубки.
Шад заорал прямо в лежавший под ним телефон. Мышцы дрожали от напряжения, голос срывался:
– Да! Я в школе. Они сунули меня в шкафчик! Вытащи меня отсюда!
Он чуть переменил позу, сдвинулся всего на миллиметр, пытаясь унять боль в ноге, на которую пришелся весь его вес. Но этого едва заметного движения хватило, чтобы болтавшаяся в воздухе ступня щелкнула по крышке телефона и вновь закрыла его, на полуслове прервав разговор с Мэгги.
– Ч-ч-чер-р-рт! – сокрушенно простонал Шад.
Телефон почти разрядился, а сам Шад до смерти устал. Может, Мэгги все же услышала достаточно и скоро приедет и выручит его? Почти сразу же телефон зазвонил снова, но теперь он лежал слишком далеко, прямо под его повисшей в воздухе правой ногой, и Шаду оставалось лишь беспомощно слушать звонки. Как бы ему хотелось сейчас, чтобы ступни у него стали поменьше, а чудес, происходящих в мире, наоборот, было побольше. Без чуда ему не обойтись, потому что он не успел сказать Мэгги, в каком шкафчике его заперли и на каком этаже.
Он медленно выдохнул, глубоко вздохнул, повторил и то и другое еще несколько раз. Нужно просто спокойно ждать, пока не приедет Мэгги. Он снова вдохнул и вдруг замер, недоверчиво принюхиваясь. Тут что, дымом пахнет?
19. Большие огненные шары[31]
Джерри Ли Льюис – 1958
Мэгги схватила очки, толстовку и бросилась вниз по лестнице. Голос у Шада был перепуганный. Он правда сказал, что его заперли в шкафчике? В это Мэгги никак не могла поверить. Но он точно сказал, что он в школе.
– Тетя Айрин, я возьму машину. Скоро вернусь. Я позвоню! – крикнула Мэгги, пробегая через кухню. Она не стала дожидаться ответа тетушки. Объяснять и уж тем более уговаривать, если Айрин вдруг не захочет ее отпустить, времени не было.
Она прыгнула в «кадиллак» и выехала из гаража. С тех пор как ей позвонил Шад, прошло меньше пяти минут. На ходу, поглядывая то на дорогу, то на телефон, она набрала номер Гаса. Если Шад и правда попал в историю, нельзя держать Гаса в неведении.
– Гас? Привет, это Мэгги. Вы знаете, где сейчас Шад?
Мэгги нетерпеливо выслушала обычное теплое приветствие, которым Гас всегда начинал разговор с ней. Наконец он перешел к ответу на ее вопрос:
– Шадрах сказал мне, что собирается на вечеринку. Мне показалось, что он был этому рад. И я тоже порадовался за него. Может, он наконец обзавелся приятелями.
Мэгги сразу насторожилась.
– Но кто это был? Кто позвал его на вечеринку?
Гаса явно удивила резкость, с которой она задала этот вопрос.
– Дайте-ка подумать. Кажется, он сказал, что там будут какие-то ребята из футбольной команды. Дерек… да, так звали мальчика, о котором он говорил. Дерек. Вы с ним знакомы, мисс Маргарет?
– Вот же черт! – простонала Мэгги. Знакома ли она с Дереком? Ну и вопрос!
– Гас, несколько минут назад мне позвонил Шад. Он сказал, что он в школе. Я не все расслышала. Его телефон пищал, как неисправный слуховой аппарат… Ой, простите, не обижайтесь, пожалуйста. В общем, мне показалось, что у него не все в порядке. Я прямо сейчас еду в школу.
С минуту Гас только хмыкал, ничего не говоря, но потом произнес:
– Спасибо, мисс Маргарет, что вы мне обо всем рассказали. Позвоните мне, если он и правда попал в историю. Я думаю, Шаду не захочется, чтобы я там сейчас появлялся. Мы с вами знаем только, что вечеринка не удалась и он отправился в школу – может, решил покидать мяч. Но если с ним там еще и другие школьники, мне нужно об этом знать.
Мэгги пообещала позвонить и повесила трубку, борясь с желанием вжать педаль газа в пол и как можно скорее домчаться до места. У нее было нехорошее предчувствие, все возраставшее по мере того, как она приближалась к школе. Свернув на извилистую дорожку, что вела к зданию, Мэгги в ужасе ахнула и вскрикнула. Из крыши и окон по восточной стороне здания вырывались клубы черного дыма.
Она ткнула в клавишу повторного набора номера и, едва Гас снял трубку, крикнула в телефон:
– Школа горит! Мне нужно найти Шада! Вызывайте пожарных!
– Мисс Маргарет, погодите… не заходите в школу! Подождите, пока не прибудет помощь…
Мэгги захлопнула крышку телефона. Времени на разговоры у нее не было. Если Шад и правда сейчас внутри, в одном из шкафчиков, а именно так он, кажется, ей сказал, то ждать нельзя ни минуты. Она резко затормозила перед самым зданием, выскочила из машины, не тратя времени на то, чтобы погасить фары или заглушить мотор, и кинулась к боковой двери, держа наготове ключ, радуясь, что дым пока окутывает только одну, противоположную сторону здания. Через мгновение она уже ворвалась в школу, на ходу выкрикивая имя Джонни.
– Джонни? Джонни, где ты? Мне нужна твоя помощь!
Мэгги побежала вперед. В воздухе висел густой запах дыма, но коридоры пока не заволокло. Ноги стали как резиновые, в груди колотились страх и отчаяние. Она кинулась в коридор, вдоль которого тянулись шкафчики девятиклассников.
– Шад! Кричи как можно громче, иначе я тебя не услышу!
Мэгги задержала дыхание и прислушалась, стараясь различить поблизости стоны, крики, любые признаки того, что Шад где-то здесь.
– Мэгги! – Это был голос Джонни. Он вдруг оказался рядом, и она, вмиг ослабев, повисла в его объятиях. Он подхватил ее своими сильными руками и тут же понес обратно, к тому самому входу, через который она
