ни одно украшение простым не делала. Но, если хочешь, можем все рассказать Кентару и Валатиену.
— Ты в принце уверен? Точно?
— Да. К тому же ему нравится Дариана, так что у фея двойной стимул нам помочь. Знаешь, абы с кем клятвы на крови не заключают.
— Хорошо. Тогда стоит поторопиться. У нас слишком мало времени.
* * *
Лариниэль Лиатари
Утро началось с сильнейшего мандража. Времени, казалось, оставалось все меньше, а сделать нужно было уйму всего. Дарианы, что удивительно, в комнате не оказалось.
— Может, пошла получать какие-то дополнительные инструкции? — предположила Моника.
— Возможно, — пожала я плечами и поднялась. — Не могу. Переживаю. Перепроверю-ка я все снаряжение.
— Я тоже очень волнуюсь. Вчера три раза лекарскую сумку пересобирала, стараясь вместить как можно больше. Страшно от мысли, что чего-то в самый нужный момент может не хватить.
— Как думаешь, Эйман… он будет участвовать? — спросила я, замявшись.
— Иаран обещал с ним поговорить, — ответила после тяжелого вздоха Моника.
В нашей комнате повисла гнетущая тишина. Нарушал ее лишь тихий звон скляночек, баночек и колбочек целительницы. Во мне все больше нарастала паника. А что, если Эйман не придет? Оставит команду, сойдя перед самым финалом? Нас тогда дисквалифицируют, просто не выпустят на моле. Другая часть меня старалась не поддаваться эмоциям и верить в нашего оборотня. В таком напряжении меня и застал подозрительно веселый голос демоницы:
— Ну, что? Готовы? Выдвигаемся на завтрак и перемещаемся на арену?
Легкой походкой приблизившись к своей кровати, Рина подхватила лук, колчан со стрелами и небольшой рюкзак. Развернувшись к нам, Дариана широко улыбнулась. Ее уверенность передалась и нам, потеснив нервозность и страх… до момента, пока мы втроем не вошли в столовую. За нашим столиком, сгорбившись, сидел Иаран. Один. При виде нас он поджал губы и опустил голову еще ниже. Когда мы заняли места, оборотень глухо сказал:
— Эйман пропал. Ушел куда-то еще до рассвета, видимо. Везде его искал. На наш зов он тоже не откликается.
— Что нам теперь делать? — прошептала Ника, едва не плача.
— Игр-рать, — рыкнула демоница, — и назло всем победить!
На выходе из столовой нас поймали Рантор, Валатиен и лорд Азор. Они были какими-то напряженными, но усиленно это скрывали.
— Что, адепты, готовы? — спросил Вал.
— Как никогда, — серьезно ответила Рина.
Мы закивали. Мое внимание быстро на себя перетянул Рантор. Он молчал. Просто стоял и улыбался, глядя на нас всех поочередно. Что-то с ним было не так. Что именно, понять не успела. Размышления прервали руки, оказавшиеся на моей талии. Уха коснулся шепот:
— Удачи, малышка. Ты справишься. Просто прими себя.
Рантор. Это был именно он. Значит, перед нами стояла его искусная иллюзия? И тут этот лже Рантор неожиданно посмотрел на меня и опалил таким взглядом, что я вся вспыхнула от смущения. Тихий рваный вдох точно понравился демону, стоявшему за моей спиной.
— Сейчас я отойду, и иллюзия с нас спадет. Все будет хорошо. Ты веришь мне?
— Верю, — ответила я.
Перед уходом не удержалась и еще раз посмотрела на друга, Рантора, а в конце и на демона, называющего себя Азором. Он смотрел странно. Поджатые губы выдавали волнение, но глаза… Не знаю, я бы назвала царящие в них эмоции гордостью, восхищением. Вспыхнула и погасла какая-то мысль. Задуматься не дала подхватившая под локоток Дариана. Спустившись в портальный зал, переместились из академии на специально оборудованную для Магических командных игр арену.
Гомон зрителей был слышен даже тут, во внутренних помещениях. Нас встретил молодой эльф и спросил:
— Капитан команды Дариана Тхиррдансинд?
— Она самая, — кивнула демоница.
— Номер команды — шестнадцать. Проходите к выходу номер шесть и внимательно слушайте, что говорят. После трех повторений номера вашей команды и невыхода на поле происходит автоматическая дисквалификация.
— Мы поняли. Спасибо.
Эльф, проверив наши вещи каким-то амулетом, ушел. Мы остались стоять возле массивных закрытых ворот с цифрой шесть на обеих створках.
— Ой, мамочки, страшно-то как, — пискнула Ника и крепко ухватила за руку Иарана, когда ворота стали медленно открываться, впуская яркий свет.
— Дорогие друзья, добро пожаловать на ежегодные Зимние Магические командные игры, — раздался усиленный магией голос ректора Фтора.
— Вот вы где! — услышали мы запыхавшийся голос и одновременно обернулись.
К нам спешил незнакомый широкоплечий парень и приветливо улыбался. Оборотень. Только у них глаза могут быть с вытянутым зрачком.
— Что-то случилось? — подобралась и нахмурилась Дариана.
— Мне показалось, что у вас проблемы, и хотел бы предложить свою помощь.
— С чего ты это взял? — резко спросил Иаран, выступая вперед и отодвигая нас троих за свою спину.
— По академии о вашей команде легенды ходят, — странно хохотнул оборотень. — Хотелось бы приобщиться к славе, раз уж место освободилось.
— Нагло, — хмыкнув, выдала Рина.
— Не без этого. А как еще в нашем суровом мире прикажете выживать? Меня Орток зовут. Так что, как вы к моему предложению относитесь?
— Вынуждены отказать, — выразила общую точку зрения наш капитан.
— Но вас же снимут, дисквалифицируют! Я вам такой шанс предоставляю!
— Если так говоришь, то точно нам не подходишь. Наша команда неизменна и каждый в ней незаменим. Будь он тут или нет, — отчеканила демоница.
— … Команда номер шестнадцать! Поприветствуем! — услышали мы голос ректора.
— Пора, — коротко сказала я.
— Соглашайтесь! — взвыл Орток. — И сможете участвовать!
— Знаешь, девиз команды одновременно так прост и так сложен, — Дариана вытянула вперед руку. Сначала Иаран, потом Моника и последней я положили свои поверх.
— Команда номер шестнадцать!
— Будь верен тому…
Дальнейшее слилось в мешанину из событий. Громкий топот, хриплое дыхание и жар тела позади меня. Поверх наших рук опустилась еще одна, а голос над моей головой отрывисто закончил:
— Кто верен тебе.
Эйман! Он все же пришел! И под третье оглашение нашей команды мы, как единый механизм, вышли на арену. Все обиды, недомолвки и недосказанности остались где-то там, позади. Впереди только бой, только магия и наше взаимопонимание. Трибуны взревели, засвистели, приветствуя нас.
— Лана, прости меня. Я сожалею о своих словах. Ты — славная девушка и просто замечательный друг, — тихо прошептал Эйман, наклоняясь ко мне.
— Ты очень дорог мне, Эйм, — счастливо улыбнувшись, ответила оборотню. Камень на сердце, не дававший без боли даже вздохнуть, куда-то испарился. В теле появились легкость и сила. — Поговорим потом, хорошо?
— Ребят, вы лучшие! — бухнул Эйм и, наплевав на все, притянул нас и, как мог, обнял. Судя по свистам и бурным аплодисментам, зрителям наши действия понравились.
* * *
Рантор Шассирт
Все же, что ни говори, а я облегченно выдохнул, когда эта чудна́я команда появилась на поле. Затянутые в
