самое прямое отношение.
— Что?
— Эйман сказал, что от меня несет твоим запахом.
— Ты кольцо снимала?
— Нет.
— Видимо, — вклинился в наш диалог лорд Азор, — дело в том, что Эйман входит в ближний круг Лариниэль. Артефакт посчитал, что от него скрываться и защищаться не нужно.
— Скорее всего, — серьезно покивал Рантор, а я поняла, что успокоилась.
— Спасибо вам. Теперь чувствую себя гораздо спокойнее.
Посмотрев на лорда Азора, увидела его мягкую добрую улыбку и внимательный взгляд фиолетовых глаз. Интересно, это на самом деле Арид Фартоор? Но почему тогда он скрывается? Может, прибыл инкогнито? Тогда не стоит задавать лишних вопросов. Улыбнувшись в ответ, отступила на шаг и благодарно посмотрела на Рантора. Он же подхватил мою ладонь и, поднеся к губам, коснулся в легком поцелуе.
— Беги, впереди сложная неделя.
Как же он оказался прав…
Глава 23
Слишком быстро к нам, занятым своими проблемами и делами, подкрались Магические командные игры. День за днем проходил в учебе и подготовке. МЕПР была закрыта. Как мне сказал Рантор, лорд Азор-Арид и был приглашен как раз по этому поводу, однако, результатов пока никаких не было.
Не было и потепления во взаимоотношениях с Эйманом. Ситуация лишь усугубилась после инцидента, произошедшего через два дня после нашей ссоры. Я задержалась после практического занятия и поэтому пришла на ужин с опозданием. Загрузив поднос, развернулась в поисках моей команды и замерла. За столиком сидели Эйман и Беатрис. Подавив в себе злость и желание выбрать другое место, подошла и поставила поднос между Моникой и Дарианой. Получилось как раз напротив оборотня и целительницы. Где-то посреди ужина, когда я уже успела немного расслабиться и разговориться с подругами, Беатрис неожиданно подскочила, ойкнула и с глазами, полными слез, уставилась на меня. Замерев, я пыталась понять, что же произошло.
— Милая, что случилось? — заботливо спросил Эйман у блондинки.
— Н-ничего, — потупилась и пробормотала девушка.
— Бет, не молчи, очень тебя прошу.
— Ламина сильно наступила мне на ногу. Наверное, случайно, — и еще тише добавила. — Третий раз уже.
— Ламина, ты опять? Я думал, ты угомонилась, однако опять принялась за свое, — вспылил Эйман, вскочив со своего места.
Я же сидела и ошарашенно смотрела на насквозь фальшивые, но для Эймана очень натуральные слезы. У Беатрис даже губы дрожали. Вот лицедейка на наши головы.
— Она врет, — веско бросила Рина, откладывая в сторону ложку.
— Я тебе не верю, — в ответ процедил Эйман и вновь принялся испепелять меня взглядом. — Думал, мы сможем поговорить, помириться, но, вижу, ты совсем этого не хочешь. Жаль.
— Дариана права. Я сидела рядом с Ланой, и она вообще почти не шевелилась.
— Ника, пожалуйста. Не надо ее защищать.
— Милый, все в порядке, — пропищала Беатрис. — Ой! — и эти поганые слезы с новой силой хлынули из ее глаз.
— Ламина! — зарычал Эйман.
— Я ничего не делала!
— Врешь! — на руках Эймана появились когти, а несколько прядей превратились в перышки.
Рыкнув, тоже встала, формируя в руках малую сферу из сырой силы. Все! Достали! Клевету терпеть я не намерена!
— Адепты! — требовательный голос ректора Фтора мгновенно остудил наш пыл. — Немедленно прекратили! И чтобы подобного я больше не видел!
Вот так и получилось, что-либо я ела отдельно, с Роратой или с командой Кронэра, либо Эйман с Беатрис. Кто позже приходил. Остальные члены нашего отряда разрывались в попытке сохранить шаткую, тонкую связь. Сомневаюсь, что у них что-то получится.
Вот так напряженно и прошло время. Магические командные игры начинаются уже завтра, а команда у нас неполная. Вероятность, что нас не допустят, очень высока.
* * *
Рантор Шассирт
— Завтра начинаются игры, а мы до сих пор не знаем, откуда ждать угрозы. Известно, что от Ааритана, но как именно? — бесновался я, расхаживая по кабинету.
— Еще и Лариниэль упрямится, — вздохнул Арид. — Переживает…
— Вся в тебя гордостью пошла.
Раздался стук в дверь. Разрешив войти, занял место за преподавательским столом. Посетитель меня несказанно удивил, впрочем, как и его решительное выражение лица.
— Магистр Шассирт, мне необходимо с Вами поговорить, — и, замявшись, добавил. — Наедине. Это касается завтрашних игр.
— От лорда Азора у меня нет секретов, и Вы можете ему доверять, как мне. Клянусь.
— Хорошо, — кивнул адепт, — Мне не нравится то, чем обернулось наше задание. Изначально мы шли за силой и грезили властью, а также заботой о семьях, но что-то пошло не так. В ребятах проснулась какая-то звериная алчность, и наша миссия превратилась в зло в наихудшем его проявлении. В подобном я участвовать не хочу. Завтра, во время игр Лариниэль Лиатари попытаются похитить, а ее команду уничтожить.
— Откуда такие сведения?
— Пришел приказ от Его Величества Ааритана.
— Чтоб его… — выругался Арид.
— Поклянитесь, что моя семья будет в безопасности, и тогда я помогу вам, — уверенно заявил адепт.
Не успел я открыть рот, как друг встал и, сняв с пальца перстень, удерживающий иллюзию, властно произнес:
— Я, Арид Фартоор, Верховный князь объединенного королевства Криэт даю Вам свое слово, что Ваша семья будет под моей защитой до тех пор, пока им не перестанет угрожать опасность.
— Спасибо, — парень даже как-то расслабился. — Теперь я готов рассказать вам все. Начну с того, что на задней части устройства МЕПР прикреплен артефакт, благодаря которому и проникли маги-отступники.
Сколько он нам еще поведал… Как же мы были самонадеянны и слепы…
* * *
Какими же мы были слепцами! От мысли, что не случись этого разговора, мы и правда могли потерять Лариниэль… Страх. Ааритан продумал все до мельчайших подробностей. На один отвергнутый план он придумывал два, а то и три новых. Чего стоит действительно обнаруженный артефакт, воздействовавший на межпространственную реальность. А предатели? Пригрели воплощение зла в самом сердце! И никто бы на них до последнего не подумал!
— Нужно предупредить Дариану, — задумчиво произнес Арид, вновь надевший личину Азора.
— Ты из-за того настырного оборотня?
— И из-за него тоже.
— А остальных? — спросил я, действительно не понимая логики друга.
— Дариана — лидер, знает всю ситуацию. Моника и Иаран отпадают по причине, грубо говоря, бесполезности. С Эйманом еще ничего не понятно. Лариниэль… Она… Нет, она не готова. Не могу сказать, почему, просто чувствую.
— Не буду спорить. Не у меня из нас двоих ментальный дар.
— По-хорошему их бы вообще на игры не выпускать.
— Тогда Ааритан придумает что-то новое, то, к чему мы можем оказаться не готовы. Это хотя бы известное зло. Дариана обвешана артефактами, у Ланы — мое кольцо и ее собственное. Ты как никто знаешь, что Маиниэль
