эльфийских мастеров, то ювелирам так понравились красные камни, что они набили полную карету своими изделиями в надежде на удачную сделку. Торговля получилась долгая и утомительная. Слишком много камней, слишком много оружия и украшений привезли эльфы. Потребовалось несколько часов споров, пока, наконец, у эльфов кончились их товары, а у Ивашки почти закончились осколки драконьей скорлупы. На донышке последней корзины осталось с сотню самих мелких кусочков.
— Я слышал, что вы отправляетесь на юг в горы и вернётесь через несколько дней, — с сожалением глядя на оставшееся в корзине, спросил ювелир.
— Точно, — подтвердил шкипер.
— Давайте, договоримся так, сейчас я заберу и эти камни. Мы их подсчитали. А к вашему отплытию, я за это, — эльф указал на оставшиеся красные искорки, — берусь изготовить для вашего короля чудесную корону.
— Договорились, — Ивашка представил, как вручает королю усыпанную драгоценными камнями корону.
Уставший, но довольный он вернулся на корабль. А пока ужинал, прибыл и маг.
Увидев гору драгоценностей, сваленных в капитанскую каюту, Золт присвистнул.
— По-моему у эльфов не осталось больше украшений. Уж не грабежом ли ты занялся?
— Да нет, это всё выменяно на скорлупу драконьих яиц, — успокоил его Ивашка. — Ну, рассказывай, что там готовят твои соратники?
— С нами пойдут два мага, — ответил Золт, — оба в степени магистра магии. Можно даже сказать, что это лучшие маги эльфов, а значит и всей Земли. У них, конечно, нет таких могучих талисманов как у нас, но они, зато превосходят нас в практике. И это будет уже не испытание.
— А как ты думаешь, Золт, что произойдёт, если они узнают, зачем мы идём в горы. Я хочу узнать, станут ли они нам помогать, если нам всё-таки придётся сразиться с Ураниусом.
— За свою жизнь будет бороться каждый, — не задумываясь, ответил эльф. — А встреча с Ураниусом — это борьба за жизнь.
— Что ж тогда хорошо, что с нами идут эти ваши магистры.
— Ох, как мне всё это не нравиться, — вздохнул эльф.
Толстун уже отобрал пятерых добровольцев для рискованного похода. Вызвались идти: Капитан Линь, сам Толстун (как будто кто-то сомневался), «дракончик» (Ивашка одобрил этот выбор: во-первых, он был далеко неробкого десятка, а во-вторых, разбирался в магии), Колотушка и матрос по прозвищу «Канатик». И совсем не потому, что был он уж слишком худ. Отнюдь, это был здоровенный гном, по комплекции не уступающий Колотушке и Толстуну, а назвали его так, потому что он всегда таскал с собой на плече бухту каната. И был он знаменитым ползуном по скалам или скалолазом и всё свободное время от морских плаваний проводил, лазая по горам и исследуя различные пещеры в горах. Нередко из этих путешествий он приносил мешок всевозможных вещей, найденных в древних гномских пещерах. В конце концов, все его находки попадали в магазин к обжоре Санычу. В этот раз, как только Толстун заикнулся про таинственную пещеру в горах, Канатик всех растолкал и не отставал от боцмана, пока не был включён в число избранных. А к слову, желающих было, хоть отбавляй и упоминание о том, что это очень опасное путешествие не уменьшило, а только увеличило число желающих в нём поучаствовать. Переговорив с каждым и ещё раз, предупредив, что путешествие может закончиться не вполне благополучно, Ивашка убедился, что решение у гномов не изменится.
— Тогда давайте готовиться, — объявил он, — завтра чуть свет выступаем. До гор доберёмся в каретах. А там пойдём пешком. Всё путешествие займёт дней семь-восемь. А как вернёмся, начнём сразу домой собираться.
Ивашка не стал рассказывать детям и Натали, зачем он собирается в горы. Вернее, он признался жене, что едет за пластинкой из дневника Херне, но умолчал, что при этом придётся потревожить самого зловещёго из богов — Ураниуса. Правда, гномы не очень в богов-то верили, считали всё это сказками, а магов дак вообще преследовали. И вдруг выясняется, что боги на самом деле есть, или, по крайней мере, были раньше, а магия очень мощное оружие, позволяющее справиться со злейшим врагом — гоблинами.
Так что, на этот раз обошлось без слёз. Натали, правда, настаивала сначала, чтобы Ивашка и её взял с собой, но шкипер напомнил ей о детях, и учительница сразу сдалась. Взяла только с Ивашки слово, чтобы он вёл себя там поосторожней, и в свою очередь о детёнышах напомнила. Ивашка уже лёжа в кровати окликнул квартиранта:
— Эй, Астадамус, ты там? — и сам усмехнулся, где это «там».
Но маг молчал. Ивашка окликнул ещё раз и с тем же результатом.
— Ну, что ж, не хочешь, как хочешь. Я просто хотел, так сказать, информацию об этом Ураниусе почерпнуть, а то всё пугает, а я о нём ничего толком не знаю. Даже, вернее, вообще ничего не знаю. Как же я буду с ним бороться? — пробурчал гном, обидевшись на древнего мага.
— Оставь меня в покое, я готовлюсь к встрече с этим самым «Ураниусом» и от того, как я к ней подготовлюсь, будет зависеть, выживешь ты или нет, так что не отвлекай меня. Тебе же лучше будет, — зашипел на него Астадамус у него в голове.
Ивашка тяжело вздохнул и закрыл глаза. Хоть одно успокаивало. Астадамус пока с ним. А уснуть так и не смог. Сон не шёл. Ивашка проворочался пол ночи с боку на бок, а только задремал, как ему кошмар приснился. Причём было такое ощущение, что и не снилось вовсе, а как бы сам этот кошмар и выдумываешь. Снилось, что-то про демонов, которые бегают вокруг него и ищут щель в нарисованном Ивашкой на полу круге мелом. И уже почти нашли и стали в эту щель просачиваться как дым, но тут рында звякнула, и Ивашка выпутался из липкого сна.
Глава 20
Пора было отправляться. Вся пятёрка смельчаков уже была на палубе, ждали только его. Чмокнув вышедшую на палубу, проводить его, Натали, Ивашка спрыгнул в лодку. Было почти темно. Только-только начало светать.
Зато пока добирались до берега, совсем рассвело. Даже краешек солнышка из моря вынырнул. Эльфы тоже уже были готовы к путешествию. Прямо на пирсе стояли четыре кареты. Две для гномов и одна для эльфов. Четвёртая везла всевозможные припасы. И снаряжения для скалолазания и продукты. На этот раз эльфы вняли настойчивому требованию посла и взяли мяса и рыбы.
Проводить экспедицию вышли все эльфийские маги, наверное. Столько их было в порту. Ивашка, чтобы избежать лишних разговоров, сразу залез в одну из карет и шторки на окнах задёрнул. А
