не оставшийся незамеченным. Артем крепко стоял на ногах и яро сопротивлялся, чары медной энергии гасли в его теле. Их взгляды встретились, и Ольга ощутила, что Артем, кажется, знает обо всем. Она попыталась улыбнуться, как ни в чем не бывало, чтобы рассеять сомнения, но улыбка вышла натянутой, фальшивой.
– Ты о чем? Это всего лишь старинные часы, они достались мне по наследству от бабушки. Им около сотни лет или даже больше. Я просто принесла показать их всем. Чем они тебе не угодили?
– Мне известно, что ты лжешь! – прищурил глаза Артем. – Если бы ты хотела показать, то давно бы показала при всех. Где Нелли?
– Откуда мне знать? Ты последний, кто с ней общался.
– Перестань колдовать! – крикнул Артем и, схватив Ольгу за запястье, притянул ее к себе. Его взгляд стал холодным и жестким, почти как у Марка.
– Как я не замечал раньше! Это ведь ты убила Бориса Глебовича в Казани и выставила меня идиотом перед всеми. Я видел эти часы на его теле. А теперь они оказываются «просто твоей реликвией»?
Гипноз не срабатывал, маг помнил все. Мало того, его крик мог привлечь рыбаков с берега или Марину с Сергеем. Ольга с трудом сдерживала эмоции. Кровь в теле холодела, делалась густой как желе и еле-еле продвигалась по сосудам. Горло пересохло от волнения. Почему ей не удавалось раньше заметить его магию? Почему она решила, что все должно пройти гладко?
За воротами раздался шорох шагов по мелкому гравию, и Артем рефлекторно оглянулся, ослабив хватку. Ольга глубоко вздохнула, освободила руку и сконцентрировалась на своей силе в солнечном сплетении. Надо спрятаться ненадолго. Нельзя, чтобы кто-то видел ее здесь. Она с силой оттолкнула Артема от себя, а сама забежала в дом и притаилась на чердаке старой дачи.
«Ты знаешь, что нужно делать», – звучит дребезжащий старческий голос в самой глубокой точке сознания. Руки трясутся от паники, когда она, вцепившись в перила лестницы, наблюдает за происходящим во дворе. Шаги принадлежат Марку, вот он стоит, склонившись над братом, а тот что-то быстро ему говорит. Вот бы расслышать! Сказал ли он о ней? Марк убегает в сад, а Артем не бросает попыток отыскать часы в траве.
«Ты знаешь, что делать», – настойчиво твердит голос. Ольга вертит головой по сторонам в пыльной темноте, натыкается взглядом на блестящие наконечники арбалетных стрел. Охотничий арбалет марки «Скорпион», висящий на стене, как две капли воды напоминает тот, из которого ее учил стрелять отец. Глаза заволакивает туман отчаяния, злых слез. Ее руки работают быстрее, чем голова, устанавливая отточенными движениями три алюминиевых стрелы. Она не может рассказать весь порядок действий, но ловкие пальцы опять спасают в безысходности положения. Надо проверить винты, расположить при взводе стрелу в пазу, занять верную позицию, дабы точно не промахнуться. И, самое главное, успеть быстро перезарядить, не вызвать лишнего шума.
Ольга оглядывает чердак еще раз и цепляется взглядом за охотничий нож в кожаных ножнах. Проводит пальцем по лезвию – оно прекрасно заточено. Арбалет оставляет на пороге, а нож прячет за плотный пояс платья, который предварительно затягивает плотнее. Терять уже нечего. Думать о последствиях надо было раньше, когда читала дневник Ксаны.
Артем все еще тщетно пытается найти медный механизм. Время уходит сквозь пальцы, как песок. Бегут секунды, оставляя позади надежду на успешное завершение обряда. Ольга бросает часы ему под ноги, считая, что нескольких мгновений хватит, чтобы закончить начатое. Пусть получит то, что искал. Но Артем, вопреки ожиданиям, сразу мчится к тлеющему костру, желая уничтожить творение, которое обещает могущество и власть над временем. Невидимая рука, протянутая Артему, направляет его, указывает путь.
Он упал, запнувшись о булыжник, скрывшийся в траве, а когда поднялся на ноги, Ольга уже стояла перед ним. Артем, рассвирепев, попытался повалить ее на землю и у него получилось. Он уже было раскрыл рот, чтобы позвать на помощь Марка, но ощутил резкую, холодную боль под левым ребром.
Ольга отбросила тело от себя и подолом платья вытерла рукоять ножа. Все. Конец. Обряд сорван, ничего не вышло. Надо бежать, пока не поздно и продумать новый план, удачнее предыдущего. Надо бежать, пока Марк ничего не заподозрил, ведь он – последний шанс на успех, последний маг рода, которого она знает. Только в его руках могут завестись и пойти часы.
Поздно бежать. В распахнутую дверь калитки вваливаются Марина и Сергей. Еще минута и вернется Марк. Ольга наклонилась к порогу дома и погладила теплый деревянный приклад арбалета. Ни в чем не просчиталась старая карга, чтобы спасти внучку.
Сергей в ответ только рассмеялся и насмешливо погрозил пальцем:
– Солнце, это неудачный розыгрыш. Пойдем, повесим арбалет на место. Папа очень не любит, когда трогают его вещи.
Он сделал несколько шагов вперед, протягивая к ней руку так, словно хотел погладить. А потом заметил лежащего на боку Артема и замер. Растерянно улыбнулся и отшатнулся в сторону беседки, обхватив руками широкий деревянный брус. Ольга подняла оружие, и, оказавшись на необходимом для точного выстрела расстоянии, нажала спусковой крючок. Стрела, слегка щелкнув, через мгновение вонзилась Сергею между лопаток, и он сполз по брусу на землю. Теперь перезарядка, быстрее. Марина бросилась на помощь другу, и вторая стрела перегнала ее вскрик.
Все. Теперь она в ловушке. В глубине сада различимы шаги Марка и Нелли, они идут сюда.
Ольга бросила арбалет рядом с Артемом, наспех стерев следы своих пальцев с приклада, и достала из него последнюю стрелу. Нет других решений, Нелли наверняка окрепла, благодаря стараниям Марка. А он, увидев брата, безжизненно скрючившегося на траве, в два счета догадается обо всем. Прикончит на месте. Ей ни за что не справиться с сильным магом, всю жизнь развивающим свой дар.
Ольга подошла к беседке и, зажмурившись, со всей силы воткнула стрелу в плечо, стараясь попасть так, чтобы не ранить легкое и сердце. Часы залечат раны, все будет хорошо. Старую ведьму лучше послушать на этот раз, она твердит, что другого выбора нет.
В ушах зазвенело, и глаза затянула темная пелена пустоты. Ольга потеряла сознание и не слышала, о чем говорили Марк и Нелли перед уходом, но знала, о чем они думали. Их слабость в разочаровании. Пускай считают, что во всем виноват Артем. Пускай чувство вины уничтожит силу мага в прах. Ольга непременно дождется часа расплаты за всю боль, причиненную ее сестрой.
Окна дачного дома таят в себе темноту и безмолвие, проржавевшие от старости петли открытой двери тихонько поскрипывают на ветру. Становится холодно, поднимается штормовой ветер, где-то неподалеку от поселка зарождается гроза. Небо дрожит от грозного гула, раскалывается надвое сияющими трещинами молний.
Ольга пошарила по полу и нащупала под скамьей деревянную палку. Опираясь на нее здоровой рукой, она медленно побрела к дому. Ноги с трудом передвигались, теплые струйки крови текли по животу и бедрам. То и дело подкатывала чудовищная тошнота, голова отключалась, в мыслях возникали пробелы, палка норовила выпасть из дрожащей ладони. Ольга ругала себя, сжимая зубы, заставляла двигаться шаг за шагом к темнеющему проему двери.
Наконец, откинув в сторону палку и протерев глаза вспотевшими от напряжения и жара пальцами, она разглядела белый провод выключателя. Ольга щелкнула им, но свет не зажегся, лампочка моргнула и тут же погасла. От этой яркой вспышки в голове словно разорвался снаряд. Она покачнулась, охнула от накатившей волны боли и, осторожно переступив порог, зашла внутрь.
