я увидел гвардейскую школу.
— Господин Хармотен, покажите мне это здание. Если я не ошибаюсь, там воспитывают лучших военачальников в мире, разве не так?
— Конечно, — он прищурил глаза, а затем шутливо добавил, — например меня.
Шаги отзывались памятью в моем сердце, истертые каменные ступени шуршали под моими сапогами. Стоявшие на страже люди приветствовали пятого дорина короля. Мне было приятно то, что во внутренние окна были видны занятия по фехтованию, которые вел капитан Гариган, и то, что гвардейцы третьего курса так умело владеют клинком.
Старший Хармотен спокойно поприветствовал капитана, и тот нехотя отвлекся от занятий.
— Приветствую тебя Хауг. Чем обязан?
— Только не говор, что не слышал о нашей победе!
— Тут только ленивый об этом не толкует. Понится, ты обещал отойти от военных дел, как только стал дорином, не так ли?
— Приказ, ничего не поделаешь. Построй-ка парней, я им представлю моего друга.
— Э-э… господин, Хармотен…
— Да брось, это быстро, — ответил Хауг.
Капитан громко свистнул, а затем поднял руку. Раздалось три быстрых удара колокола. Из дверей академии потихоньку начали выходить молодые гвардейцы. Я долго искал глазами знакомых, и вскоре они появились. Они были почти в полном составе, не было только Нейдера, Онега и Дареуса. Но у остальных корпусов потерь было еще больше, и я мысленно порадовался за «своих». Построились ребята быстро, так же, как и всегда.
— Рад приветствовать вас, гвардейцы, — сказал Хауг, после того как капитан Гариган представил его, — Полагаю вы слышали о моём успехе? Да, я был главнокомандующим армии, но без того человека что стоит рядом со мной… — Хауг говорил долго и подробно описал всю военную кампанию, где мне отводилась главная роль. Гвардейцы с завистью смотрели на меня, а я в это время вглядывался в знакомые лица моего курса. Мои друзья изменились — возмужали, окрепли, казались теперь настоящими офицерами. Эрес вообще держался как настоящий взрослый гвардеец, — ни взглядом, ни словом не показал своим друзьям, что пришедший в академию прославленный военный, турнирный боец, а теперь еще и удачливый государственный деятель — это его отец.
Я и в самом деле развеялся, вспомнив былое. Впервые за долгое время воспоминания показались мне столь легкими и прозрачными, что сердце заколотилось быстрее в моей груди. В Эсториофе вновь проснулся Гол Одан, юноша, которого жизнь выкинула за пределы бытия, а не слишком добрый колдун состряпал из обрывков нечто новое.
Я понял, что наконец-то вступлю в то самое место, рядом с которым прожил целых полгода своего обучения на гвардейца, в место, на которое мог смотреть лишь со стороны. Я войду в самый большой замок острова, в белокаменный Ар-Морлгой.
Когда я раньше смотрел на дворец, мне казалось, что он напоминает всю остальную архитектуру города, но на самом деле так казалось из-за его огромных отвесных стен. Но несколько вещей нужно отметить особо. В отличие от домов на улице замок, не хаотично сужался к верху, а делал это постепенно, не оставляя пространства на другие открытые ярусы, поэтому переходы, которые соединяли разные корпуса этого строения приходили не в балконы, а в узкие двери. Строений у замка было шесть — основное здание, самое большое, в плане представляло собой огромный прямоугольник. Оно задавало основной ритм. С длинных сторон прямоугольника стояли четыре высоченные, тонкие, и, ко всему прочему, наклонные башни, которые словно поддерживали замок с двух сторон. Каждая башня имела пять переходов в замок, причем все они были на большой высоте. Между парами башен находились сводчатые галереи, соединявшие их, и поддерживаемые с внешней стороны контрфорсами. И, наконец, последнее, что было в замке, это зал совета, находившийся сразу позади главного здания, самое невысокое сооружение, окруженное дополнительным рвом. Это круглое строение представляло из себя еще одну небольшую крепость, и соединялось с замком волшебным мостом, который мог быть разрушен мгновенно по мановению руки главного мага короля, или любого доверенного лица. Если мост был уничтожен, а маленькая дверца запечатана, в этот корпус попасть было невозможно. Здесь же была арена, где проводились турниры.
Замок, в сущности, был еще молод, и о нем еще не начали ходить легенды, еще никто не пытался штурмовать эти неприступные стены, а традиционно темные и пустынные коридоры, где слышны таинственные голоса и шаги, в этом замке были светлы и уютны. Многие скажут, мол, замок Ар-Морлгой и вполовину не так интересен, как старинные дворцы Дрома и Аброта, как великолепные соборы Драгории или тысячелетние Инголдийские храмы, и будет, конечно не прав.
Заходя в главные ворота внутренних стен, попадаешь на узкое пространство, где повсюду стоят высоченные здания, и просто не знаешь, куда деться. Сразу за первыми воротами фасад дворца, который по высоте совсем немного уступает окружающим его башням, а когда оказываешься так близко к нему, он кажется невероятно высоким. К створкам ворот, что сделаны из белого дерева, ведет длинная лесенка, наверху которой стоят королевские стражники.
Сразу, как входишь в замок, попадаешь в слабо освещенную приемную, откуда идет небольшая арка прямо в тронный зал. Два трона, один из которых покрыт черной драпировкой в знак смерти королевы, расположены в конце зала и повернуты в сторону входа, по всем канонам. В полированном темном полу отражались высокие узкие окна, по краям помещения стояли хоругвеносцы, и множество свиты. Их взгляды были устремлены в нашу сторону, и я почувствовал себя немного неловко.
— Мы встретимся с королем здесь? — спросил я тихо у Хауга.
— А ты думаешь ради кого он собрал столько свиты? — ответил вопросом полководец, — все ждут нас. Сейчас он придет, не переживай, в случае с монархами ждать — дело обыкновенное.
Мы подошли к трону, и я уже приготовился заводить знакомства, чтобы скоротать время, как король Агетер Кальгон вошел в тронный зал в окружении своих сыновей. Все тут же упали на колени, и я последовал их примеру. Впрочем, король отмахнулся, он явно не был любителем церемоний.
— Приветствую вас мой король, — сказал Хауг, подходя к
— Рад видеть, — Агетер говорил уверенно, громко, и оказался совсем не таким старым, как я его себе представлял. Почти седые волосы обрамляла золотая корона, а темные усы были аккуратно приглажены. Оба его сына были похожи на него, тоже высокие, статные, Регнетер даже выше отца.
— Мой король, позвольте…
— Позволяю, — оборвал Агетер своего советника.
— Я нижайше прошу вас…
— Хауг, прекрати, — король строго посмотрел на полководца, а затем они оба расхохотались в голос, и обнялись.
— Я бы хотел попросить титул для этого мага. Он заслужил, Основатель тому свидетель.
— Я думаю
