лишь отдаст один приказ и проблема решится, — ответила Эльма и исчезла, когда в комнату ворвалось красное зарево восходящего солнца.
***
Пол был вымощен чёрной и белой плиткой. Роук то на одной ноге, то на другой перепрыгивала с белой на чёрную. Она отбивала прыжками весёлый ритм и улыбалась. Роук жмурилась от солнечных лучей, которые время от времени попадали ей на лицо, и чувствовала себя счастливой. Её редко посещало такое чувство, обычно страдание не выпускало из своих объятий, но сегодня всё было иначе, даже обида на Вэриата отступила. А причина этого в том, что король пожелал её видеть, более того, Вэриат сказал, что она нужна ему. Она, которая раздражала и докучала ему, сегодня оказалась полезной, и осознание этого окрыляло Роук.
Она прошла по каминному залу, остановилась у дверей, постучала и вошла к Вэриату.
— Мой господин, — поклонилась ему.
Вэриат, подперев рукой голову и глядя в окно, сидел за столом.
— Отсюда не виден рассвет, но небо такое красивое, — сам себе сказал он, казалось, не замечая Роук.
— Для меня есть какое-то задание? — подошла она ближе.
— Почему ты всегда так нетерпелива?
Он даже не одарил её взглядом, и Роук посетила тревожная мысль, что их недавняя ссора всё же не прошла бесследно.
— Простите… — потупила она глаза.
— Роук, сегодня ты отправишься к границе Нижнего мира. Люди прошли Лунное озеро, встреть наших гостей, как полагается. Никто, кроме тебя, не сделает лучше то, что я хочу.
— Я слушаю, повелитель, — счастливо улыбнулась она, и когда Вэриат объяснил ей, что от неё требуется, Роук в виде белого густого тумана покинула замок.
***
Десять воинов в чёрных с красной подшивкой плащах практически бесшумно обходили Лунное озеро. Шли они не у воды, а держались за деревьями. На золотых рукоятках их мечей были изображены два дерущихся орла, люди были готовы в любой миг пустить в ход своё оружие. Стражам, в народе именуемым охотниками, а это были именно они, даже хотелось повстречать кого-нибудь из порождений тьмы и избавить от них землю. Но всё же здесь, на границе Нижнего мира, стражи понимали: один неверный шаг, и им грозит смерть.
Они остановились, когда заметили впереди какое-то движение. К людям приближалась девчонка, в светлых волосах которой виднелась зелень. Она встала перед стражами. Лицо её было серьёзно и сосредоточенно, но вот во взгляде вспыхнули весёлые искорки. Девчонка скептически оглядела людей, и, достав из-за спины широкий, массивный меч, который тяжело упал перед ней на землю, усмехнулась. Напрягая свои худенькие ручки, крепко сжимая тонкими, неестественно-длинными пальчиками рукоять меча, девчонка, так и не оторвав лезвия от земли, подняла к стражам лицо, сдунула падающую на глаза косую чёлку и произнесла:
— Моё имя Роук, и сейчас я покажу вам, насколько вы смертны!
Разразившись смехом, охотники всё же вынули из ножен мечи. И пусть они повидали разное, привыкли настороженно относиться к порождениям магии, но Роук, с затянутой в корсет талией, с тонкими длинными пальчиками, с худенькими руками, которыми, казалось, не могла и меча поднять, вовсе не испугала их.
— Девочка, кем бы ты ни была, нам как-то не к лицу с тобой биться, — улыбаясь, сказал ей рыжеволосый мужчина с приятной, какой-то домашней внешностью. — Ступай с миром, мы сделаем вид, что тебя не видели, — предложил он. Хотя у стражей и был приказ не оставлять свидетелей, остальные не стали возражать ему.
Никто не успел ничего сделать, когда Роук бросила в говорившего с ней человека меч. Лезвие рассекло стражу шею, голова его покатилась по земле, а Роук, оббежав стражей по кругу, успела на лету поймать оружие. Она провела меч у своего лица, слизнула со стали человечью кровь и, растянув губы в кровавой улыбке, приготовилась к битве.
Это Вэриат обычно сражался без единого лишнего движения, Роук же так не умела, её бой на мечах походил на безумный танец. Она крутилась, припадала к земле, делала большие взмахи, двигалась быстро. Меч был больше её вдвое, и потому казалось, будто Роук, замахнувшись им, не могла уже сдержать оружие и под его тяжестью устремлялась за ним, отчего её бой выглядел так, будто меч ведёт Роук, а не она управляет им.
Совсем скоро Роук была заляпана чужой кровью. Её тоже не раз ранили, но несерьёзно и потому это лишь немного замедлило её.
Роук охватил азарт, и когда в живых остались только двое, она чуть не забыла поручение Вэриата.
Сбив с ног высокого мужчину, она отбросила подальше его оружие, вгляделась в узкие синие глаза своего противника, занесла над ним клинок и, сказав: «Мой господин приветствует вас в Нижнем мире», — пронзила его сердце.
Подойдя к пятившемуся от неё русоволосому парню, Роук склонила набок голову.
— Опусти оружие, человек, — обратилась она к нему, — тебя я не трону. Передай своему королю слова Вэриата: «В письме ясно было сказано об обмене, вы возвращаете Офелию, мы вам Онар. А теперь, раз сразу вами были отвергнуты эти условия, правила таковы: если ведьма живой не вернётся в Нижний мир до времени, когда деревья начнут терять листву, то Нижний мир пойдёт на Илиндор войной».
Парень, не замечая, что лицо его залито слезами, а руки, сжимающие оружие, свело судорогой, молча, в оцепенении провожал глазами напевающую грустную мелодию Роук, пока та не скрылась из виду.
Глава тридцать вторая
В мыслях ведьмы одно — "надо придумать, как сбежать".
Офелия сосредоточенно смотрела на полыхающий костёр. В клочьях чёрного неба, виднеющегося сквозь ветви деревьев, горели звёзды, но они совсем не интересовали Офелию, а ведь она долгое время не видела, ни звёзд, ни луны, пребывая в заточении, ведьма лицезрела над собой только пыльный потолок. Сейчас на ней тоже надеты оковы, но свобода кажется так близка!
Думать, как сбежать.
Но Айре не отводила от пленницы внимательного, придирчивого взгляда.
Думать, как сбежать.
Но Офелия не могла никого использовать. Тесса крутилась возле Мэла, ссорилась с ним, потом мирилась, они распивали вино, вместе уходили куда-то и возвращались. Не поссорить их, не предложить Тессе ничего взамен своего освобождения. Ни с кем не заключить сделку. Чтобы обманом или хитростью добиться того, в чём ты нуждаешься, нужно изучить тех, кого хочешь использовать, а Рыцари ночи не подпускали Офелию близко к себе.
Думать, как сбежать.
Алия часто заговаривала с пленницей, была добра с ней. От Алии веяло осенью, то ласковой и тёплой, тихой, то холодной, готовой разразиться дождём. Но всегда, всегда в глазах её
