пережитом позоре оказались сильнее, чем страх перед представителем гильдии. Кранч опять подошёл поближе и заговорил, указывая на Юллин:
–Хорошо, Охотник. Мы признаём твоё право говорить с Йорро на равных, но у тебя не должно быть к нам претензий. Мы не беглые рабы, никого не ограбили и не убили, да и живём мы не в Обители. Мы просто хотим возвратить себе честное имя, которое этот, – он перевёл палец на Детинушку,– украл у нас. Ты сама воин, Охотник, и должна понимать, что мы имеем на это право…
–А то, что вы собираетесь сделать сейчас, разве не похоже на убийство? – усмехнулась эльма. – Три здоровенных, вооружённых до зубов орка, хотят померяться силой с одним из постояльцев кашеварни, ссылаясь на когда-то затронутую честь. Вы и в бою так поступаете?
«Этого говорить, пожалуй, не следовало», – мелькнуло в голове эльмы, так как Йорро приняли её слова близко к сердцу и стали угрожающе выпячивать челюсти, что у них означало крайнюю степень озлобленности. Но опять, каким-то невероятным усилием воли, они сдержались и Кранч вновь заговорил:
–Обещаю тебе, что ни один из нас не тронет его даже пальцем. До нас дошли слухи о том, что ум этого воина несколько омрачён и нам не пристало сходиться с ним в схватке. Поэтому мы выставляем своего бойца, который будет, как и ваш воин, без оружия и на этих равных условиях пусть они решат нашу судьбу. Сразу скажем, что это наш капитан и вашему другу будет не зазорно с ним биться.
–Угу, скажите ещё, что свои косички друг другу поотгрызаете, если ваш капитан проиграет,– пробормотала эльма, но тут же сказала в ответ: – Мы должны посовещаться, это не возбраняется? Орки вновь переглянулись и замотали головами. Юллин отступила на крыльцо, где стояли Касам и давно уже вернувшийся знахарь и заговорила: – Так, я не знаю, что они задумали, но их предложение даёт нам некоторую надежду. И всё-таки я бы сначала посмотрела на их бойца, а потом уже приняла решение…
–Да зачем? – удивился Касам. – Детинушка любого орка в землю уроет, к тому же тот без оружия будет. А они его сильно, видать, боятся, если сами в драку не лезут, – хмыкнул варщик.
–Это-то так, но мне кажется, что Юллин права, – заметил Кун. – Пусть нам предъявят своего защитника, хоть будем знать, с кем дело имеем.
–Хорошо, – кивнула эльма и закричала стоящим братьям. – Так не пойдёт! Вы знаете, нашего бойца, а мы вашего в глаза не видели. Давайте всё по-честному, без подвоха…
Один из орков побежал куда-то к реке и вскоре вернулся, ведя за собой своего капитана. Эльма ожидала чего угодно, но ей и в голову не могло прийти, что капитаном у Йорро был огр.
Ограми пугали всех без исключения детей и не только в Обители, но и во всех населённых землях, кроме тех, где огры собственно и жили. Крайне редко спускающиеся со своих горных отрогов, нелюдимые и необщительные, они стали символом того жуткого страха, который испытывают многие перед чем-то неизвестным. Вскоре огров стали обвинять в каждой краже домашней скотины: а уж если где-то пропадал ребёнок, все были уверены, что огры, несомненно, приложили к этому руку. Всё это передавалось из поколения в поколение и, постепенно, молва сделала из них каких-то чудовищ, только и думающих о том, как бы сожрать заблудившегося путника. Однако горные кланы относились к этому спокойно, они не вмешивались в стычки и войны, которые шли на равнинах: им хватало постоянной, изнуряющей борьбы друг с другом.
Юллин раньше приходилось видеть огров, да и знахарь, видимо, знал их не понаслышке, а вот Касам поспешил спрятаться за спинами товарищей. Возле окна послышалась возня и рассерженный голос Араи, пытавшейся оттащить племянника вглубь дома, но Грошик уцепился за подоконник и ни в какую не соглашался уходить. В конце концов, звонкий звук затрещины и скрип закрываемых ставней оповестили стоящих на крыльце, что Арая вышла победителем из этой ситуации.
–Это Олбиран, наш капитан и наш воин, – представил огра Кранч. – Мы доверяем ему нашу честь, и он будет биться от нашего имени.
Эльма оценивающе посмотрела на Олбирана. Действительно, ничего уж больно жуткого и коварного в нём не угадывалось. Довольно открытое обветренное лицо с жестко вырезанными чертами и упрямым ртом. Мощная шея была украшена клановой татуировкой также как и сильные мускулистые руки, выглядывающие из-под короткой кожаной стёганки, отороченной мехом. Грудь огра была закрыта толстой рубахой, узор на которой повторял роспись на жилете. Огромная поясная пряжка защищала низ живота. Стёганные же штаны были заправлены в мягкие высокие сапоги из рыбьей кожи. В руке Олбиран держал здоровенный шестопёр, опущенный книзу. Ростом и статью он соответствовал Детинушке и если бы их поставили рядом, можно было подумать, что они братья. Только волосы Детинушки были чёрными как смоль и торчали в разные стороны, а у огра наоборот, они были довольно коротко подстриженными и ослепительно белыми: отличительная черта, по которой огра сразу можно было угадать на любом сборище.
–Эх, – крякнул Касам, – это чудище побольше орка будет. Но я считаю, что Детинушка справится, а если и нет-что с того? Ну даст ему пару раз огр по шее и успокоится на этом…
–Вряд ли, – покачала головой Юллин. – Он его калечить будет страшно, чтобы все потом видели, как задевать Йорро. А может и хребет сломать, тогда всё – для Детинушки это верная смерть.
–Так может недоумок наш его поломает? – усомнился варщик.
–И этого не будет, – жестко усмехнулась эльма. – Пойми, Касам, Детинушка хорош, когда надо купцов на торговище погонять или пару челюстей свернуть в уличной драке, а Олбиран…
–Огры уже рождаются воинами, – вмешался молчавший до того знахарь. – В их родных местах иначе не выжить, в первой же стычке убьют.
–Вот-вот, – кивнула Юллин. – А этот ещё и в десятках, если не сотнях схватках участвовал – пока с Йорро мотается – и поскольку он цел и невредим, нетрудно догадаться, кто в тех драках был победителем. Нет, нельзя Детинушке с ним биться, никак нельзя. И выход у нас только один… Кранч, – крикнула она орку. – Мы тоже выставим защитника! Детинушке сейчас драться не сможет, он только после тяжёлого ранения отошёл…
–Ты что мелешь? – хотел возмутиться Касам, но получив чувствительный тычок от знахаря, предпочёл заткнуться.
…да и не будет вам достойной победы, если вся Заводь узнает, что ваш боец ущербного побил, – продолжила эльма, не обращая внимания на возню за спиной.
Орки переглянулись и сгрудились
