те безлицые, и в обычном мире про них никто не знает. Тогда как после этого можно верить в остальные слухи и правила о том, что тут нужно делать?
— Отец…
— Он просто опирался на то, что смогли найти другие. Не больше.
— Неясыть…
— Эта зараза сама тут всему удивляется. Даже на призраке именно я первый научился ездить.
— Тогда просто поверь в мою интуицию. Я чувствую, что нам нужно дальше! — Королева повысила голос.
— Здесь нет интуиции, — неожиданно ей ответила незнакомка. — Здесь нельзя верить никому, даже самому себе. Тьма всегда рядом, она всегда наготове. Она только и ищет повод и возможность, чтобы подчинить тебя. Это так просто: один шаг по этому пути, и ты уже не свернешь.
— А если прямо? Что будет, если мы просто пойдем вглубь леса и будем ждать тьму? — резко спросила Королева.
— Она придет, — ответила незнакомка. На лице Анны появилась торжествующая улыбка, но ненадолго. Девушка на олене продолжила: — Впрочем, вы могли бы и не идти дальше. Надо было просто дать безлицым себя схватить. Здесь, на границе леса, они и есть руки тьмы.
— Ты их тоже называешь безлицыми? — я удивился, как попал с прозвищем.
— Все их так называют. С существами тьмы всегда так. Когда они рядом, ты просто чувствуешь, кто они такие.
— И что было бы дальше, если бы они нас схватили? — спросил Муравей.
— На вас бы надели черные маски, как это происходит со всеми, кто попадает к ним в руки, — незнакомка пожала плечами.
— И как бы это помогло тьме утащить нас к себе? — спросила Королева. — Это было бы больше похоже на обычное убийство. Или рабство.
— Говорят, безлицые могут пройти дальше, в следующий круг, где заточены навеки людские души, — ответила незнакомка, — Но кто же их туда пустит! А своей воли у них нет. Впрочем, вы можете попробовать… Даже сейчас.
Олень сделал пару шагов вперед и пнул копытом одну из черных масок, которые свалились со своих хозяев после смерти.
— Думаю, у тебя есть предложение получше? — спросил я.
— Да, — незнакомка кивнула. — Ты умеешь разрушать тьму. Если ты разрушишь для меня одно место, я помогу тебе найти дорогу дальше. Именно тебе самому, без участия тьмы. Более того, ты сам ее откроешь, если добьешься успеха. Впрочем, можно для начала проверить твои силы…
Она подала знак своим людям, и два мальчика на призрачных лисицах пробежались по округе, собирая все, что осталось от безлицых в одну кучу.
— Уничтожь это, и тогда я поверю, что ты можешь бороться со тьмой, — незнакомка смотрела на меня, и внутри нее рождалось чувство, которого она не помнила очень давно. Надежда.
— Как тебя зовут? — я не спешил двигаться с места.
— Я не помню, — женщина хохотнула. — Тут никто не помнит своих имен. После смерти тьма забирает воспоминания, а мы, если вы еще не поняли, тут все мертвые. Просто смогли сбежать из лагерей третьего круга и теперь пытаемся выживать на свободе. Но дальше нам хода нет.
Незнакомка замолчала, а я словно по-новому взглянул на всех, кто собрался рядом с нами. Четверо мужчин, десять женщин, семеро детей. Они все были бледные, в их глазах то и дело вспыхивало черное пламя. Они двигались, они что-то чувствовали, но при этом они определенно не были живыми.
Глава 6
Мы шли по лесу теперь все вместе. Те, у кого были призрачные животные — по краям отряда, люди без них — в центре. Как сказала незнакомка, безлицых будет чем дальше, тем больше, и нам нужно быть готовыми к их атаке. С любой стороны.
Вот мне и пришлось попросить Шэна повозить меня еще немного, а Королева… Она каким-то образом договорилась с Нохой и теперь сменила Неясыть на подросшей белке.
— Тоже поила ее кровью? — спросил я. Ну, не нравились мне даже такие небольшие жертвоприношения, даже вроде бы для членов рода.
— Сейчас не до выбора, что красиво, что нет, — Анна поняла, о чем я думаю. — С Нохой я смогу приносить пользу для всех, а не просто стоять, укрывая себя щитами, и мучиться от мыслей, живы вы или нет.
— Слушай, Пустой, — рядом на своих двоих бежал Муравей. — А у тебя случайно еще животных нет? А то я, конечно, выносливый, но сколько нам еще так носиться?
— Та мертвячка сказала, что попробует провести нас коротким путем, — заметила Королева. — Но неизвестно, примет ли он нас.
— Может, не будем ее так называть? Все-таки они наши союзники, да и… Мы своими словами словно провоцируем вселенную на подлость. Что все окажется гораздо хуже, чем мы думаем.
— Веришь в судьбу? — Королева повернула ко мне голову.
— Нет, но я верю, что наше отношение формирует то, как будут относиться к нам. Так что, если мы считаем кого-то врагом, я не против смеяться над ним или даже ненавидеть. Но если рядом тот, кто может стать другом, то зачем самим разрушать или усложнять этот путь?
— Отец тоже часто так говорил, — фыркнула Королева. — Рассказывал, что я в маму, она тоже часто не могла сдержать эмоции.
— Она была хорошим человеком, и некоторые эмоции, наверно, не стоит сдерживать, — я вспомнил рассказ Лихо. Как мать Анны без сомнений пожертвовала собой ради любимого.
— А как ты называешь нашу незнакомку? — Королева сменила тему.
— Незнакомка, — я невольно улыбнулся.
— А я — Навь, — заметил Муравей, и мы с Королевой сразу повернулись к нему.
— Почему? — спросил я.
— Ну, тут есть кошмары, они злые, черные и воюют с нами в отличие от людей Нави, — стальной парень красочно изобразил ужас одних и дружелюбие других. — Вот я и назвал нашу новую знакомую, как у нас в приюте называли царство обычного сна и его королеву.
— Я думала, за сны отвечает Морфей, — сказала Королева.
— Это у греков, — Муравей улыбался. — А нам в приюте читали русские сказки, вот я и нахватался.
— Навь… — я попробовал это слово на вкус.
— А ничего, мне нравится, — незнакомка на олене объезжала отряд
