наговорила. Мне так жаль. Что же делать?
— Прорвемся, милая, — попытался утешить. — Ты по-прежнему мой неизменный переводчик. Все будет хорошо. Рано или поздно найдем способ снова меня превратить обратно в человека. А насчет остального… — голос Эда как-то странно поменял тональность. — Ты тоже меня извини. Я вспылил, когда увидел тебя с Олесандром. Тем более, что прекрасно знаю, на что он способен, преследуя собственные цели. И не сдержался. Ты сказала, что он тебя использовал, чтобы насолить мне. Но это не так. Ты красива. Ты притягиваешь взгляд. Твой огонь и сила, как мед для пчел. Ты заставляешь их древнюю кров течь быстрее. Фей-ир никогда не пройдут мимо такого лакомого удовольствия и развлечения.
Я взглянула в желтые волчьи глаза, пытаясь увидеть обман. Но в них светилась искренность.
— Я сама разозлилась, — пришлось признаться. — Когда увидела, как Рхианнон с тобой флиртует. Эд, это выше моих сил, — чистосердечно призналась, чувствуя, как становится жарко щекам.
Послышался смешок:
— Смею ли я надеяться, что это моя маленькая горностаюшка ревнует?
— Нет. Ни капли, — замотала головой.
— Врушка!
Я снова спрятала лицо в густой шерсти. Стало стыдно и неловко.
— Шэнна, ты дорога мне. Дорога, как никто на свете. Я очень прошу тебя поверить мне. Поверь в последний раз. Я не подведу!
— Я попытаюсь, — зарылась еще глубже в пушистый мех.
— Я правда не мог отказать Рхианнон. Искренне надеялся, что нас посадят вместе. И хоть фей-ир моя вторая семья, порой их игры жестоки. И для меня тоже. Мне трудно это понять. Но я ведь не живу столько лет, сколько они, и, между прочим, искренне этому рад. Мне кажется, что душа рано или поздно все равно умирает, оставляя после себя лишь оболочку…
— Я бы не хотела жить вечно… — шерсть приглушила голос, но я знала, что Эд услышал.
— Я тоже. Лучше короткая жизнь рядом с близким человеком, чем пустая и одинокая вечность… — произнес он со странной интонацией.
Кивнула и сама не замелила, как оказалась в объятьях Эда.
— Ты вернулся! — выдохнула, не веря, подняла голову.
— Вернулся… — чмокнул меня в нос и с шутливой строгостью произнес. — Я думаю, пока снова не начал прыгать из ипостаси в ипостась, мне стоит проводить тебя в покои. А то еще какой-то охотник на вкусных огненных девочек найдется.
— Этот кто-то рядом. Других не вижу, — глянула из-под ресниц.
Такие шутливые разговоры были гораздо больше по вкусу, чем ссоры. Мне нравилось, когда мы по-доброму подначивали друг друга.
— Лорда Ситли кидал на тебя подозрительно плотоядные взгляды, — внезапно заявил Эд, грозно сдвинув брови.
— Уверен, что на меня, а не на желе? — притворно задумалась. — С его зубами это единственное лакомство, которое еще возможно…
— Ты аппетитнее желе, — прикусил за мочку уха, и мурашки табуном побежали по спине.
— Но, — сглотнула, собираясь с мыслями. — Он бы меня не прожевал…
— Теперь мы это не узнаем… — за укусом последовал поцелуй. Нежный, почти неощутимый, в мочку уха, шею, скулу… Я едва смогла вдохнуть.
— Но нам пора уже… — с сожалением произнес. И я едва смогла вырваться из розового тумана. Тело ослабло, и ноги едва держали.
Эдхард помог подняться с колен, но ему пришлось еще какое-то время поддерживать меня за талию, пока мы шли к дверям. Возможно, вечер мы покидали слишком рано, но о соблюдении приличий совершенно не думали.
Уже более-менее самостоятельно держаться у меня получилось у самой двери покоев. И то, я для верности, сразу же прислонилась к деревянной створке. Эд неожиданно остановился. Я замялась на пороге, отчего-то не решаясь сказать слова прощания. Он тоже молчал.
Из груди вырывались рваные выдохи, никак не получалось обуздать свои чувства. А такая близость еще больше их бередила.
— Спокойной ночи, — прошептала одними губами, чтоб хоть как-то нарушить эту неловкость, опустила ресницы.
Но он молча обхватил мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Губы снова начало покалывать, я уже знала, что сейчас произойдет Но не пыталась противиться. Я хотела этого. Позволяла себе хотеть и получить. И тело прошили тысячи молний, как только наши губы встретились.
Этот поцелуй был совсем не такой, как в пещере, он легкий, нежный, сладкий, словно сахарная вата. И я жаждала продолжения. Но Эд отстранился.
— Спокойной ночи, Шани… — внезапно произнес.
Заправил за ухо пушистую прядь, выбившуюся из прически, погладил по щеке и убрал руки в карманы, словно ему было больно дотрагиваться до меня. Резко развернулся и направился в сторону своих покоев.
— Спокойной, — ошеломленно прошептала в ответ. И еще минуту продолжала смотреть вслед Черному Королю прежде чем скрыться в спальне.
А наутро внезапно узнала, что Эдхард исчез.
Глава 31
Эдхард
Я бы мог перенестись из Мантура непосредственно в кабинет Аруры. Предстать прямо перед ее лукавыми кошачьими глазами и потребовать ответы, наслаждаясь эффектом внезапности. Но посчитал это недостойно короля. Как там говорила моя горностаюшка: не на конюшне воспитывался. Поэтому пунктом назначения выбрал дверь перед заветной комнатой.
С каждым днем я все больше и больше убеждался, что Шэнна не просто не та за кого себя выдает, то бишь, беглая аристократка. А гораздо выше. И только одна деталь не давала покоя — я видел принцессу Шанталь собственными глазами. И Шэнна в это время уже была в моем лагере, творила свои беспорядки, ставя целый гарнизон на уши. А еще, насколько помнил, малышка Данилэ обладала копной густых волнистых каштановых локонов. Блондинками были лишь старшие дочери Роверта.
Хотя мне уже было совершенно все равно, подтвердятся ли мои подозрения. В глубине души я, наверное, понял это с первых минут нашего знакомства — Шэнна создана, чтобы стать моей. Моей женой. Даже если она не Шанталь Данилэ. Причинить вред, боль своей избраннице я просто не могу. А роль любовницы для нее хуже смерти.
Я много думал об этом, всю голову сломал. Долг довлел надо мной, как гильотина палача, а хрустальные шахты, щедро предложенные Ровертом в качестве приданого, были необычайно заманчивы. Но я просто не мог пожертвовать этой милой девочкой, понимал, что с ней потеряю и частичку своей души, обезумею от одиночества и неполноценности. Да и Шанталь не заслуживала того, чтобы быть для
