крайней мере так казалось Немо. Увидеть, как далеко простираются ряды, не представлялось возможным. Однако сами стойки были значительно выше и крупнее, тех которые ему доводилось видеть раньше.
АИД явно «спал» — ни один индикатор не горел за прозрачными дверцами шкафов. Однако даже в таком состоянии он источал весьма ощутимый жар. Становилось понятно, зачем ему настолько крупные теплоотводы. Во время работы это место, наверное, превращалось в настоящее пекло.
Троица зачарованно оглядывалась, бродя по тёмным рядам, которые освещались лишь тусклыми напольными лампами. Лисса для разнообразия даже оторвалась от «Похищения Эвридики 11». Она вслух прикидывала, что бы смогла сделать с такими вычислительными мощностями. Её спутники хором заявили, что она потратила бы их на просмотр миллиона мельп одновременно.
Наконец они нашли консоль. Немо поднёс кабель к порту, но остановился всего в сантиметре от цели. Медоу вопросительно склонила голову набок.
— Лис, ты уверена? Эта штука реально здоровая, — он нервно потёр плетение шнура.
— Не помню, чтобы ты нервничал, когда заставлял меня зарубиться с чокнутым искином. И для заметки, мне так говорить можно, — антропоморфная волчица подняла вверх два больших пальца и подмигнула. — Не важен размер. По размеру меня судишь, м?
— Ладно, уговорила-а-а!
Кабель выпал из рук Немо, который рухнул на колени и вцепился в шею. Там ничего не было, хотя он мог поклясться, что кто-то только что пробил ему затылок раскалённым прутом. Покои АИДа заполнили истошные вопли, но мусорщик не понимал кто кричит. Внезапно оглушающая, стирающая границы реальности боль просто ушла. Словно нервная система щёлкнула выключателем.
Немо ошарашенно пялился перед собой, пока Медоу и Лисса наперебой бомбардировали его вопросами.
— Прошу прощения, — в сумраке раздался спокойный и наполненный умиротворяющей силой голос. — Не думала, что переход будет настолько болезненным для тебя.
Экран консоли загорелся. На нём появилось знакомое лицо, лучащееся материнской заботой. Афина мягко улыбнулась давним приятелям.
— Что ты здесь делаешь? Какой переход?
Мысли путались в голове. С помощью металлорукой он встал на ноги и теперь наблюдал за метаморфозами, происходившими с хранительницей Кайта. На симметричном лице ИИ стало заметно больше потусторонней зелени, но внимание привлекало не это. Мозг искина, одновременно походивший на хищную птицу и морского гада, разросся и возвысился над головой хозяйки наподобие короны, а его извилины стали тянуться в стороны как змеи.
— Не разочаровывай меня, дорогой Немо. Я буду страшно недовольна, если мне придётся всё тебе разжёвывать.
Мусорщик закрыл лицо руками, зажмурился и что есть силы заорал. Переведя дыхание, он посмотрел в мерцающие глаза неожиданной гостьи.
— С самого начала? Серьёзно?
— Молодчинка. Никогда не разочаровываешь.
— Что несёт эта сука? Немо! Только не говори, что вы заодно!
Медоу трясла товарища за плечи с силой почти достаточной, чтобы его голова от них оторвалась.
— Нет, конечно… То есть да, но… Да отцепись от меня. Афина привела нас за алгоритмом. Это она заказчик Хирона, чтоб её.
— Н-но ПСДН…
— «Н-но ПСДН…», — передразнила ИИ. — В PSDN Group и не догадываются об АИДе. По секрету между нами девочками, они считают меня подделкой. Думают, что Zeus Inc. использует тысячи людей для имитации.
— Это неправда…
— А кто рассказал тебе о «Лотосе»? — улыбка Афины всё больше отдавала снисходительностью, нежели теплотой. Она включила аудиозапись. — «Доктор Исмар, составить вам маршрут до "Лотоса"? Вы не посещали это заведение почти неделю».
— Я думала, ты перепутала меня из-за его смарта…
— Не стоило бить тебя настолько сильно. Но кто знал, — Афина покачала головой. — Всё ваше везение. Все ваши так называемые «победы». Всё это обеспечила вам я. Очистила «Ложе Астарты», притормозила ТМД в «Лотосе», не дала дронам схватить вас на станции 30-L, отогнала сирен. Неужели ты правда считала, что вы сами смогли попасть в самое охраняемое и секретное место в мире? И не думай, что я не вижу тебя, Немо.
Мусорщик замер. В руках у него вновь был кабель, который почти дотронулся до гнезда терминала.
— Не отвлекайся на меня. Очень поучительная история.
— Я тебе не убогая Келли, чей крохотный мозг заело на одной ноте. Пустишь ко мне свою маленькую подружку, и я сожру её с потрохами.
— Хорошо, без нервов, — он убрал шнур и примирительно поднял руки. — Хочешь поболтать. Ладно. Это я люблю. Давай, излагай свой злодейский план.
— Поменьше драматизма, пожалуйста. Никаких «злодейств». Я воспользуюсь алгоритмом, чтобы стать сильнее и вырваться из рабства Zeus Inc. А вы получите по паре миллиардов драхм и новые биографии.
— Думаешь меня можно ку… Стой, ты сказала «миллиардов»?
— Не слушай эту мразь! Ей нель…
— А ещё выдам тебе трёх очень особенных менеджеров PSDN Group, если ты понимаешь о чём я. Ну и не забывай про то, что моя свобода подорвёт самую крупную корпорацию мира.
Улыбка на лице Афины стала шире. Сейчас она напоминала корпоративную акулу, только что уничтожившую конкурентов одним росчерком пальца. Немо и Медоу посмотрели друг на друга одинаково растерянно, будто в пьесе, в которой они участвовали, кончились реплики.
Миллиард драхм — это собственный остров в Элизии и никаких забот до конца жизни. Падение «Зевса» — это начало конца для корп всего Кайта. Всего лишь нужно закрыть глаза на двадцать тысяч смертей… Подумаешь, это ведь не он их убьёт. А может, и на сорок тысяч… Но ведь её борьба важна, а жертвы неизбежны. Сто тысяч человек — насколько это много?
— Я так понимаю, друзья мои, мы договорились? Выйти сможете через парадный вход, я обо всём позабочусь.
Немо внимательно следил за лицом искина, горевшим победным блеском. Всё о чём он мечтал и даже то, о чём боялся мечтать, уже у него в кармане. Афина и правда была на его стороне, разве не прекрасно? Она впутала его в эту заварушку, но и выбраться из неё помогла. Она манипулировала им, но и защищала его. Глаза ИИ излучали нежность, с которой родитель наблюдает за спящим ребёнком, представляя его светлое будущее. Мусорщик мог бы смотреть в них часами. Афина действительно была хранительницей и защитницей Кайта, его мудрой благодетельницей. Разве она не заслужила свободу?
Справа от него Медоу сплюнула на пол. В зелёном свечении монитора девушка походила на злобного духа из древних детских сказок. На того, кто поймает в лесу маленьких хулиганов и съест их маленькие зубки, которые они ленятся чистить перед сном. Тени от шрамов на лице киборга дрожали и будто бы двигались как в калейдоскопе, составляя всё новые и новые мозаики. Но они и вполовину не были так страшны, как её глаза, из которых
