– Это чтобы никто не мог приблизиться к стене, – объяснил Рэй. – Не советую тебе даже случайно упасть туда.
Когда они приблизились ко рву, Рэймонд поднял вверх правую руку. Гигантские ворота на цепях начали медленно опускаться.
«Какой он сильный! – восхитился Вэл. – Эти ворота весят несколько тонн, не меньше!»
Во дворе замка оказалось пусто, и Рэймонд, будто извиняясь, произнес:
– Мы еще не успели обустроить все как следует. Но здесь ты сможешь потренироваться магии! Вон там – библиотека, причем уникальная. В ней собраны сотни книг из параллельного мира. Там же работают с никсами – пока мы не научимся все добывать самостоятельно, нам необходимы вещи из того мира. Через центральный вход ты сможешь войти на кухню, в столовую, в жилые комнаты. Там же находится зал, где однажды будет решаться судьба всего мира. Но пока он бездействует – все вопросы мы с отцом стараемся решать на месте.
– А здесь что? – Вэл указал на подозрительную дверцу: она стояла в углу пристройки у стены, темная, будто спрятанная от чужих глаз. Едва он увидел эту дверь, понял: там что-то очень важное!
– Зришь в корень, а? – загадочно сказал Рэймонд. – Это туалет. Тоже пригодится. – Рик на плече усмехнулся. – Ты прогуляйся, оглядись вокруг. Мне нужно проводить отца, а потом я найду тебя. Нам о многом нужно поговорить.
Рэймонд ушел в сторону центрального входа, и за ним, словно тень, последовал Мартин. Вэл остался в одиночестве. Разглядывать во дворе оказалось нечего: землю покрывала зеленая низенькая трава, а все помещения находились в широких стенах либо пристройках. Вокруг башни-донжона построили длинный трехэтажный домище! Иногда из двери в дверь прошмыгивали люди – они двигались быстро, явно занимались чем-то очень важным.
– Куда отправимся, Рик? – Вэл решил, что хватит играть в молчанку.
– Не знаю, – отозвался никс. – Дай мне оглядеться. Минуту.
Фигурка хранителя застыла, но вскоре Рик вернулся.
– Я нашел дырку в земле. Она ведет метров на пять в глубину, но я не могу туда пробраться – какая-то магическая защита. Преграды будто бы нет, но пролететь не могу.
– Где?
– Вон там, у стены! – Рик указал маленьким пальчиком, и Вэл поспешил в ту сторону. У стены в земле действительно находилось небольшое круглое отверстие сантиметров двадцать в диаметре.
– Всегда поражался, как ты умудряешься находить такие мелкие проходы, – удивился Вэл. – Считаешь, там, внизу, что-то интересное? Может, туда трубы от туалета идут?
– Трубы не могут кричать, – произнес Рик. – Здесь этого не слышно, но я пролез ниже. Оттуда доносятся просто жуткие крики! Не удивлюсь, если туда отправляют пленных. А потом пытают!
– Пытают? Как?
– Не знаю. Волосы вырывают, глаза выдергивают. Комнату заставляют убирать.
– Ужас! Рик, мы выясним, что там такое. Но нужно узнать, как туда пробраться.
Вэл не слишком хотел идти в место, где, возможно, пытают людей. Но Рик явно взволнован этим, а ничто не сближает никса и хозяина лучше, чем совместное приключение! Опасное для жизни страшное приключение.
– Незаметно отойди отсюда, Рэймонд возвращается! – предупредил никс, и Вэл прогулочным шагом побрел вдоль стены.
– Не заскучал еще? – спросил Рэй, но не стал дожидаться ответа. – Идем, пообщаемся.
Они прошли в одно из строений, внутри которого и располагался «зал для совещаний». Так его назвал Рэймонд. На деле зал больше походил на огромное пустое помещение, в котором случайно оказался стол и несколько стульев. Ни карт, ни каких-нибудь военно-стратегических книг, ни охраны Вэл не увидел.
– Здесь пока пустовато, – признался Рэй, приглашая Вэла присесть. Сам устроился напротив. – Я имею в виду весь замок. В помещениях ничего нет, людей мало. Замок достроили всего несколько недель назад, и как только все наладится, мы перейдем к активной части революции.
– Активная часть? Типа война? – удивился Вэл.
– Если понадобится – да. Но вообще-то я надеюсь обойтись без особых потерь. На нашей стороне – правительство всех трех стран. Когда мы объявим магию вне закона… На самом деле, думаю, тебе пока рано обо всем знать. Ты уникальный человек, Вэл. Единственный, кто смог вернуть магию. И я до сих пор не знаю, как тебе это удалось. А без этого знания я не смогу тебе доверять.
Вэл погрустнел. Он боялся, что Рэй обязательно об этом спросит. Опустив глаза в стол, Вэл тихо спросил:
– Как только я расскажу, вы снова заберете ее, да?
Рэймонд засмеялся, будто услышал потрясающую шутку.
– Нет, конечно! Ты ведь на нашей стороне, так? Докажешь свою верность – и ни один человек в мире не посмеет лишить тебя магии. Мы наградим тебя знаком силы, символом, о котором будут знать все на свете. Тебя будут уважать больше, чем короля.
«Уникальный знак? Наверное, его получают только элитные маги», – подумал Вэл и решился:
– Я расскажу.
Вэл поведал все, о чем вспомнил. Странный мальчишка из чужого мира, их почти материальная связь: когда одному плохо, второй это чувствует. Магия, которая из-за этой связи передается даже между разными вселенными. Удар молнии в Рика, после которой тот научился вселяться в живые существа, пусть всего на несколько секунд. Нападение в лагере, Рик перемещает Августа в магический мир, но тот сбегает.
Рассказ получился сумбурным, Вэл то и дело сбивался, не зная, о чем стоит говорить, а о чем – нет. Он предпочел умолчать о матери, которая погибла по его вине: Вэл все еще стыдился этого. К тому же это казалось такой личной темой, что не хотелось обсуждать ее ни с кем, кроме Рика. Про никса Вэл тоже старался говорить как можно меньше. Все-таки это его единственный туз в рукаве. В рассказе хранитель лишь выполнял приказы хозяина.
– Это все звучит как очень странная сказка, – задумчиво сказал Рэймонд, выслушав юного мага. – Но почему-то я тебе верю. Говоришь, магия передается между тобой и тем мальчишкой? Это значит, что лишить вас волшебства можно лишь сделав это одновременно с обоими…
– Вы же не будете этого делать? – испугался Вэл.
– Нет, но я должен знать, как поступить, если с кем-то еще повторится подобная ситуация. Хотя и сомневаюсь, слишком уж большая череда совпадений. Я рад, что ты доверился мне, – улыбнулся Рэймонд и вытащил что-то из кармана белой рубашки. – Держи, небольшой бонус для новобранца.
Вэл взял подарок. Что-то плоское в шуршащей синей упаковке с нарисованным солнцем. Под золотой звездой парила птица. Вэл нетерпеливо сдернул обертку. Внутри оказался шоколад – он узнал его, хотя видел лишь однажды.
– Вау! Откуда он? – Вэл набросился на сладость, с наслаждением чувствуя, как шоколад тает во рту. Он оказался сладким и чуть горьковатым одновременно. От сладости слегка заныл зуб с левой стороны, но Вэл едва обратил на это внимание.
