уносил в панике ноги, спасаясь от хозяев различных миров, не знаю и сам. Но мог ли я помыслить, что буду вот так находиться рядом с сущностью одного из Создателей, не только не испытывая к нему страха, но и нагло возражая против требования. Покинуть его территорию.
– Почему? – повторил я вопрос и, пока собеседник подыскивал внятные аргументы, попытался шокировать его авантюристическим предложением: – А отправляйся-ка ты на юг вместо меня! А?
Уже готовый было что-то ответить марык завис с приоткрытым ртом.
– Да ладно, – прочитал я весь ужас в его выпученных глазах, – мои собратья вполне адекватные сущности. Скажешь им, мол, прибыл по обмену опытом, то да сё.
– По-по обмену каким опытом? – заикаясь, пролепетал Эль.
– Ну, ты расскажешь южанам про то, как вы тут устраивали свой мир, они поведают о своем опыте. Тебе же интересно, как там они у себя все устроили?
– Мне нужно время, чтобы осмыслить твои слова, – после долгой паузы произнес Создатель.
– Вот и хорошо! – обрадовался я. – Подумай как следует. Но не затягивай. Максимум, лет сто… Ну хорошо-хорошо, лет двести тебе хватит?
Окончательно опешивший марык смог лишь нервно сглотнуть и уставиться на меня выпученными глазками.
– Но учти, – решил я его добить, – если откажешься, я тебя съем!
Марык закашлялся.
– Съешь? – сдавленно прохрипел он, и у меня появились опасения, что его маленькие глазки выпадут и покатятся черными бусинками мне под ноги.
– Ну, в смысле поглощу.
– Ты не сможешь, – без толики уверенности в голосе возразил Эль.
– Ты сомневаешься в моих возможностях? Думаешь, я не смогу переварить второго?
Вот тут-то моего собеседника прорвало. Активно жестикулируя тонкими ручками, он принялся втолковывать мне о зависимости мира от семи сущностей, и о том, что любое нарушение священного числа в большую или меньшую сторону непременно приведет к апокалипсису. Откуда ж ему было знать, что меня, прыгающего по мирам, аки земная блоха по собакам, не напугать апокалипсисом в одном единственном мире. Даже интересно будет посмотреть на такое представление, прежде чем свинтить отсюда. Однако понятно же, что я блефую, ибо напасть на сущность Создателя теоретически могу решиться только будучи загнанным в угол. Но опять же, собеседник о моем блефе знать не мог.
– Так никакая связь и не нарушится, – выдал я после того, как он замолчал. – Если вслед за южанином я поглощу одного северянина, то нас все равно с обеих сторон останется по семеро. Не понимаешь? Но это ж так просто. И южан вместе со мной будет семеро, и северян со мною же тоже будет семеро. Все равно не понимаешь? Ну, извини. Я не в силах бороться с закостенелостью твоего мышления.
В конце концов, окончательно запугав и сбив с толку местного властелина, я успокоил его, заверив в своей к нему симпатии, и предложил совместное развлечение. Повторюсь, видеть в товарищах это ограниченное существо я не хотел, но и упускать его из виду опасался. Мало ли что придет ему в маленькую марычью голову. Вдруг пробудит своих собратьев, чтобы устроить травлю наглого пришельца. Или хотя бы для того, чтобы подсунуть мне на съеденье другого. В общем, решил я придержать Создателя при себе.
– Короче, мой гениальный план таков, – объяснял я внимающему Элю. – Соседи с приданными им погонщиками стахов устраивают в лесу большой шухер и оттягивают на себя ближайшие отряды лесных аборигенов. Воспользовавшись этим обстоятельством, я со своим племенем вторгаюсь на лесную территорию восточнее и закрепляюсь, пока сквилы разбираются с соседями.
– Закрепляешься? – вытаращил на меня глазки марык.
– Закрепляюсь. Если уж мне довелось стать вождем этого племени, то я не позволю ему и дальше пастись, как стаду безмозглых баранов.
– Баранов? – не понял сравнения с неизвестными ему земными травоядными Создатель.
– Баранов, – кивнул я, не вдаваясь в пояснения. – Закрепившись на лесной территории, я постараюсь объяснить сквилам, что теперь это будет земля моего племени, и им лучше быть нам добрыми соседями, чем врагами. Мои воины получили строгий приказ никого без крайней нужды не убивать и не калечить, а по возможности даже проявлять дружелюбие. По собственному опыту знаю, чем дружелюбнее относиться к населению аннексированных территорий, тем легче его ассимилировать.
– По собственному опыту? – не пропустил мою оговорку Эль.
– Кх-м… Наверное во мне проклевываются знания поглощенной сущности, – я сделал вид, что сам удивился. – Короче, пока твои собратья спят, еще раз предлагаю тебе присоединиться к развлечению и слегка изменить ход истории ваш… нашего мира.
Главный марык еще какое-то время пробовал вяло возражать, но в конце концов мне удалось увлечь его планированием операции по захвату сартуками лесных земель. Оказывается, Создатель мог воздействовать на примитивное сознание самцов стахов так, что те принимали его за самку и беспрекословно подчинялись навязываемой им воле. Но если горные стахи жили парами, то Эль своей волей собрал и привел сразу полсотни самцов. Пренебречь такой силой я не мог.
После совместных обсуждений у меня по принципу, послушай марыка и сделай наоборот, возникла идея, как эффективно воспользоваться восьмилапым воинством. Уже в пути я кое-как втолковал план операции компаньону, заодно внушив ему уверенность, будто он является соавтором сего плана.
Задача Эля заключалась в том, чтобы не гнать стахов во владения сквилов как это делалось обычно обезумевшим стадом, заставлявшим разбегаться и прятаться всех обитателей лесной территории, а скрытно проникнуть под покровом ночи. Проникнув, восьмилапые должны были оцепить ровно такую территорию, границы которой могли надежно контролировать, дабы ни один лесной житель не смог пройти в ту, или иную сторону. Ведь чем дольше сквилы будут оставаться в неведении о вторжении моего племени, тем больше времени будет у нас, чтобы основательнее закрепиться в своих будущих владениях.
По уже озвученной выше причине я предупредил марыка, чтобы его монстры не убивали и не пожирали лесных аборигенов, а лишь парализовали небольшой дозой яда, дабы в дальнейшем их можно было вернуть к полноценной жизни. Все же я хотел, чтобы доверившиеся мне сартуки развивались в прогрессе, а не выживали в бесконечных войнах, окажись сквилы способны на многолетнюю вендетту.
Итак, план более-менее обрисовался. Прорабатывать какие-то подробные детали с моим воинством, знающим лишь тактику «стенка на стенку», смысла не имело. Теперь осталось определиться с точным местом вторжения. С одной стороны нужно уйти дальше от той мясорубки, которую должны устроить соседи с приданными им стахами. С другой стороны, я для того и спровоцировал их вторжение, чтобы они оттянули на себя все ближайшие резервы сквилов, облегчив задачу моему племени. А значит, не стоит уходить дальше тех мест, откуда эти резервы
