– Он прав – согласилась Мия – у меня тоже с дружиной все плохо. Не так, как у Адама, я все же имею кое-какие связи в баронствах. Но сами знаете, что я смогла набрать лишь сотню бойцов. Самое обидное, что колеблющиеся уточняют условия службы и отказываются. Раньше их интересовали исключительно деньги, а теперь, видите ли, дом им подавай! Ведь в Росварте дают! И ты давай! А то, что Нел выдает этот дом в кредит под огромный процент, никого не интересует!
– Значит, все перспективные наемники, которые устали от кочевой жизни приходят к нему? – уточнил Тис.
– Многие – ответила Мия – Чуть ли не еженедельно принимает новых воинов.
– Он и раньше был силен, а сколько у него теперь бойцов? – уточнил Люк – Сотни по две в каждом баронстве?
– По три – ответил Тис – И у Росварте еще около десяти. Если не больше.
– Почти три с половиной тысячи – присвистнула Мия – Он еще не продолжил расширяться? Или копит силы?
– Продолжил – ответил Никон – И это очередной вопрос на сегодня. Нел начал расширяться.
– Зачем? – удивился Люк – он и так имеет самую сильную армию в округе и больше всего бойцов!
– Ответа я не знаю – покачал головой мужчина – Нам лишь известно, что месяц назад на одну из его деревень напали орки. Сразу после убытия налоговиков. И он поехал разбираться.
– Так чего тут удивляться? – спросила Мия – Орки на него напали. Он ответил в своей манере и захватил еще одно владение.
– Он захватил не одно, а несколько – заметил Тис, каким-то странным тоном.
– Несколько? – уточнил Люк прищурившись – Это сколько?
Никон обвел всех внимательным взглядом и добавил.
– Десять.
– Сколько?! – удивилась Мия – Это точно?!
– Точно – кивнул мужчина – он вышел к Гронхорду.
– Теперь у него девятнадцать баронств – заметил Адам – не подавится он подобным количеством владений?!
– У него девять баронств и еще десять непонятно каких образований – заметила Мия – Если он хочет удержать свою территорию, то должен направить в каждый замок не менее ста пятидесяти воинов разместить?! Где он столько людей возьмет?! Ополовинит численность гарнизонов в других замках? Да и зачем ему это?! Для чего он раскидал собранные в кулак силы по соседним территориям. И как раз после конфликта с налоговиками? Вообще ничего не боится? Я не понимаю!
– И никто не понимает – признался Никон – После конфликта со столичными он зачем-то резко начал распылять свои силы.
– Может тоже понимает, что столичные маги так быстро не договорятся? – уточнил Люк – Да и почему бы не заняться захватом земель, если он и так никому не нравится? Вот нормализуется отношение и он не будет лезть на рожон, а раз так получилось, то почему бы не усилиться?
– Или он тоже знает о том, что вся страна сейчас грызется друг с другом – неожиданно для всех произнес Адам – Для него, это точно лучший шанс усилиться. Даже останется время, чтобы подготовить новые владения к войне между баронствами и альянсами. Другой вопрос заключается в том, где он возьмет бойцов для дружины. Это же десять баронств!
– Что-то похожее на правду – произнес Никон задумчиво и перевел взгляд на ученика – Нел дал команду набрать с каждого своего села по десятку мужчин и устроить их в дружину – ответил Никон – Насколько мне известно теперь в Росварте большие проблемы с оружием, одеждой, обувью и другими важными для воина вещами.
– Но это позволяет ему хотя бы частично решить вопрос с людьми – заметила Мия – Если учесть, что в любом из баронств в среднем около десяти сел, то получается, что он намерен получить тысячу девятьсот новобранцев?!
– Когда он их обеспечит, надрессирует и обучит, то это окажется отличное подкрепление! Они явно будут лучше многих из тех, что служат у нас – произнес Люк – Основу его армии будут составлять ветераны, а новобранцы будут массовкой и смогут выполнять нудные, но обязательные при военных конфликтах действия. Обоз там охранять, в патрули ходить, разбойников с мародерами гонять или замок держать. А в это время основные подготовленные силы будут успешно воевать. Вполне интересная идея, которую необходимо реализовать и у нас.
В этот момент раздался стук в дверь и показался один из помощников Никона.
– Что случилось? – спросил глава альянса.
– Бойцы Росварта под руководством Войта стали захватывать соседние баронства.
Глава 17
Что могу сказать после месяца сражений с владетелями, которые держатся за свое место? Как минимум то, что баронства данного направления оказались намного сильнее, чем я мог предположить. Захват территорий для Николы, Дениса и Тихона. Контрнаступление Войта, а также моя легкая прогулка по землям разбитых ранее орками баронств внушили мне иллюзию, что я с новыми завоеваниями я справлюсь играючи.
Однако за прошедшее время ситуация в данном регионе несколько изменилась и владетели, наблюдая за двумя расположившимися рядом альянсами, стали усиливаться. Не всем это удалось, поэтому изначально захват нескольких ближайших баронств был действительно стремительным. Но чем дальше мы продвигались, тем слаженнее и организованнее было сопротивление, а три последних, в моих планах, владения вообще объединились и наше продвижение застопорилось.
Не удивительно. Мало того что мне пришлось оставить значительное количество воинов в ранее захваченных замках, так на нас решился напасть один из баронов, которого мы не планировали трогать. Не знаю на что он рассчитывал и для чего вообще решил атаковать, но его баронство теперь тоже принадлежит альянсу. В итоге оставшимся в моих руках бойцам пришлось противостоять силам, превышающим нас примерно в два с половиной раза.
Радовало лишь то, что в бой со мной шли имеющие значительный боевой опыт наемники, которые и без моих подсказок и указаний знали, что и как нужно делать. Так что мне не приходилось вникать в различные мелкие нюансы, для этого были командиры. Решением сложных задач и противодействием элите баронств занимался специальный отряд, усиленный несколькими боевыми магами, поэтому в успехе своей миссии я не сомневался.
Рано или поздно все заканчивается, поэтому завершив захват новых баронств я, совместно с друидами, уже привычно объехал территорий и оставив в замках весьма куцые гарнизоны, усиленные рекрутами, направился в Экрорк, где меня уже должны были дожидаться бывшие товарищи. Соответствующее письмо я отправил ранее. Мне хотелось, чтобы они узнали информацию переданную мне Делуриэллом и тоже начали активно действовать.
Мне нужно было не только в очередной раз скрыться в их тени и выиграть время, но и помочь Экрорку стать влиятельнее. Когда полстраны все же объединится, у них должны быть более сильные позиции, чем сейчас. В таком случае они смогут стать определенным центром силы и привлекут на свою сторону других владетелей. Наш с ними союз, а также дальнейшее объединение с альянсом полукровок, позволит иметь более сильные позиции. К сожалению, о подобных моментах приходится размышлять уже сейчас, когда ни о каком объединении даже речи не идет.
