– Теперь уже Шейла уедет на полгода в Морворт? – тихо спросил я после того, как варда прижалась ко мне.
– Нет – хихикнула Юлия – Она сказала, что выгонит меня, если я сама к тебе не приду.
– То есть на самом деле ты не хочешь быть здесь? – спросил я расстроенным тоном – не переживай, я с ней поговорю и она ничего тебе не сделает.
– Дурак! – разозлилась она – конечно хочу!
– Да? – уточнил я и женщина тут же впилась мне в губы страстным поцелуем. Усевшись мне на живот, она на мгновение отстранилась и, глядя в глаза, произнесла.
– Я тоже хочу быть беременной, как и Шейла…
Оштукатуренные и выкрашенные в приятный светло-желтый цвет стены. Ровный, выложенный светлой плиткой пол. Красивые картины в роскошных рамах. Изящная мебель и украшенные росписью магические светильники, подвешенные под украшенным фресками потолком. Огромные белые двери с позолоченными ручками. Все это делало замок Экрорк совершенно неузнаваемым. Другим… Чужим…
Люк помнил его совершенно иным. Мрачным, холодным и практичным. С жесткой, функциональной мебелью, с самым минимумом обязательных картин, на которых были изображены предки хозяина замка. С мощными дубовыми дверьми, что были оббиты широкими железными полосами. Все было иным, как и населяющие замок люди. Дружина была не чета нынешней, она бы не позволила взять замок и его окрестности, каким-то имперским наемникам. Не бросились бы бежать при первых же серьезных потерях.
На мгновение Люк даже испытал признательность к убившему брата предателю, поступок которого заставил их бежать, совершенствоваться, копить силы и наконец отомстить.
«При отце Тиса я бы и помыслить не мог о том, чтобы самому стать бароном» – подумал мужчина и вошел в светлое роскошное помещение, которое они, по уже сложившейся традиции, определили для проведения совещаний.
– Добрый день, господа – произнес лысый гигант и подойдя к своему месту, удобно устроился на нем – В чем причина экстренного сбора?
– Здравствуй – произнес Никон, который несмотря на наличие хозяина замка являлся фактическим руководителем союза – Нужно разобраться с полученными от шпионов сведениями и решить несколько насущных вопросов.
После того как Люка поприветствовали остальные присутствующие, и он поцеловал подсунувшую щеку Мию, совещание продолжилось.
– Мы только сели. Ждали тебя до последнего. Поэтому много ты не пропустил – продолжил Никон – Главное, что ты должен знать. Нам наконец удалось достичь соглашения с властями столицы о перемирии, а также донести до совета магов нашу версию событий относительно захвата Экрорка и соседних владений. Многие из совета все равно не верят, что мы работаем самостоятельно без императорского куратора и они продолжат нам мешать, однако это теперь не весь совет и можно вздохнуть спокойно. Кстати, на этом фоне нам наконец удалось подписать соглашение на продажу добытых из шахт руд, так что месть стала окупаться.
– Договорились на все, что хранится на складах? – уточнила Мия.
– Да – кивнул Никон – поэтому ждите скорое пополнение на своих счетах.
– Новость хорошая, но неожиданная – взял слово Люк – В чем причина такого потепления? То врагами были, а сейчас от нас резко отстали. Словно что-то замышляют. Может, кто-то готовит по нам удар?
– Таких сведений нет. Но есть информация, которая дает понимание происходящего. Это – следующий вопрос, который я хотел бы сегодня обсудить – ответил Никон и, осмотрев всех внимательным взглядом, продолжил – Причина, по которой большинству из совета магов стало на нас плевать, совершенно банальна – у них появились большие разногласия не только между партиями, но и внутри них.
– Никон, да ты сам на себя непохож – усмехнулась Мия – Загадками говоришь. Прям кружево из слов плетешь. Давай ближе к делу. В совете магов всегда все друг с другом воевали.
– Тут интерес заключается в том – произнес Тис в руки которого и стекались все добытые сведения – что заставило их конфликтовать на всех уровнях. Да так, что про нас и забыли почти.
– Просто мы налоги заплатили – ответил Люк – Вот от нас и отстали. А про причину конфликтов и сам бы послушал. Интересно стало.
– Ты не поверишь – внезапно расхохотался Тис.
– Рыжий, не томи. Говори уже – поторопила его Мия.
– Всему виной, его бывший ученик – произнес Никон, ткнув пальцем в своего старого друга.
– Хочешь сказать, что всему виной ресурсы Росварта? Или то, что мальчишка убил нескольких налоговиков? – мужчина сразу понял о ком идет речь – Нел, конечно, все у себя обустроил, сделал крепкий союз, но его девяти владений как-то мало для политических катаклизмов подобных масштабов. Даже не знаю, что и сказать.
– А никто и не говорит, что именно богатство союза всех впечатлило – покачал головой Никон – Их заинтересовал сам принцип альянса, при котором Росварт сумел не только присоединить к себе соседние земли, но и смог довольно эффективно защитить себя даже против отлично подготовленных столичных отрядов, на подготовку которых, я замечу, были потрачены огромные средства.
– Затем – подхватил Тис – следом за ним, появляется еще один союз, наш, который также достаточно эффектно дал по зубам нескольким сводным отрядам соседних баронов.
– И? – протянул молчащий до этого Адам – хочешь сказать, что конфликты внутри партий вызваны соперничеством за роль главы Альянса?
– Я же говорил, что у него есть мозги – довольно произнес Тис и добавил – Верно. Примерно так дела и обстоят. Сейчас все хотят быть главами союзов. Пусть и небольших. Поэтому началось настоящее противостояние. Пока что политическое, но скоро, думаю, начнутся и локальные конфликты.
– Значит, у нас появилось некоторое время, чтобы заняться освоением своих земель и усилиться – произнес Люк – Это хорошие новости.
– Лишь относительно – не согласился с другом Никон – Рано или поздно, но столичные договорятся обо всем. Уверен, что будут конфликты между баронствами и альянсами. Сильные – станут сильнее. Слабые – пойдут к ним на службу. А затем, те из них, кто окажется ближе, решат прибрать наши рудники себе. Поэтому нужно непросто развивать свои владения, но и серьезно наращивать дружину. Благо деньги есть и потратить их на безопасность будет нелишним.
– А где воинов брать будем? – спросил Адам.
Молодой человек отлично понимал, что бароном он стал случайно. Нужен был, человек, который закрепит за союзом территорию одного владения и ученик Никона на эту роль подходил. Поэтому парень старался говорить редко, но всегда по делу.
– Наемники – это хорошо, но слишком уж дорого они нам обходятся. Своих дружинников очень не хватает. Я сумел найти около сорока на что-то годящихся воинов. Остальные желающие были либо откровенными разбойниками с большой дороги, либо слабаками. Если в скором времени ситуация в стране действительно накалится, то все умеющие держать меч в руке будут цениться на вес золота. Поэтому нам нужно найти их сейчас. Иначе останемся ни с чем.
