- Артур – позор для нашей семьи! – обернувшись и пожевав губу, сплюнул отец.
- Почему? – живо поинтересовалась я.
- Он сам отрекся от нас, от семьи и от государства, когда принял предложение вашего короля. Я просил его остаться с нами, но разве ж он послушал меня? Захотел быть графом на далеких землях, бросив своего отца и брата.
- И все? Эта вся причина вашей ненависти к нему? – удивленно спросила я.
- А что, этого тебе мало? Так вот еще несколько причин. Рожая его, моя первая и любимая супруга, сильно подорвала здоровье, из-за чего умерла спустя несколько лет. Артур рос своенравным и непослушным мальчишкой. Он так и не принял мою вторую жену, доводя ее до истерик своими проказами! То принесет ей пойманного маргуса показать, то доведет ее до бешенства своим упрямством! Всегда требовал к себе внимания и любви.
- А когда я родился, - влез в разговор Арчи, - Он приставал к матери, желая со мной поиграть, чем доводил ее до припадков. Из-за его несносного поведения, она и умерла, не дожив до моего десятилетия, - обиженно сказал парень.
Я притихла, думая о том, что как же Артуру было тяжело в детстве. Мало того, что потерял маму, так вроде искренне хотел сблизиться с мачехой, получая обратный эффект, а когда родился брат, естественно мальчик был заинтересован в «новом человечке», проявляя любопытство и желание с ним поиграть. Могу лишь представить, что когда король Луи предложил Блэкфорам навести порядок в графстве Файрел, Артур с удовольствием согласился, чтобы либо быть подальше от таких родственников, либо доказать им, что он тоже ценный член семьи.
Не знаю, запутанно все это. Лучше потом спросить у самого Артура, а то веры его родственникам ну никакой нет.
- Хватит болтать! Ишь, разговорилась. Думай лучше, чем закончится твоя встреча с истинными. Будет обидно, если они раздерут тебя на части. Мы уже столько времени на тебя потратили, - неприятно поморщившись, сказал Стефан.
- Можно подумать, вас кто-то просил тратить ваше драгоценное время на скромную дочку мясника, - фыркнула я.
- Ну-ну, смелая значит, - недобро сощурился мужчина, - Смелость тебе пригодится.
- Пап, не пугай мою невесту, - пропищал из-за спины Арчи, - А то вдруг она сейчас испугается раньше времени и провалит испытание. Где ты мне еще найдешь подходящую?
- Если она имеет хоть крупицу нужного гена, то может быть хоть в отключке. Истинные ее не тронут. Наоборот будут защищать от внешней опасности, - пробурчал Стефан, разглядывая что-то впереди, - Кажется, пришли.
Наша группа замерла на месте, и Стефан прошел вперед раздвигая руками заросли.
Мы оказались перед небольшим холмистым спуском, где открывалось огромное цветущее поле в низине. По бокам были скалы с водопадами и рекой. На самом плато отдыхали драконы, мало чем отличающиеся от того, в кого превращался Артур. Они были самых разнообразных расцветок: от темно-синего до светло-зеленого. Всего на поле было около восьми драконов. Они все выглядели крупными и взрослыми особями.
Увидев их, мои коленки предательски задрожали. Все-таки, не смотря на слова Артура и Мортона, что я ТА САМАЯ, во мне жило большо-о-ое сомнение.
И одно дело проводить время с мужчиной, что крайне тебе симпатичен, а другое - это пойти и получить реальные доказательства, рискуя попрощаться со своей жизнью!
Стефан принялся спускаться вниз и дернул меня за веревку. Идя за ним, я чувствовала, будто бреду на казнь. В какой-то момент Арчи, шедший позади, опять споткнулся о камень и кубарем полетел на меня. Пытаясь увернуться от него, я не угадала с направлением, и случайно оказалась прямо на его пути.
Его тощее тело умудрилось сбить с ног меня, и уже вдвоем мы покатились на Стефана. Точно попав в цель, теперь втроем наши тушки перекатывались по склону.
- Аа!
- Оо!
- Уёёёоо!
В какой-то момент почувствовала, что петля сильно сдавила мою шею, не давая дышать. Тогда-то я всерьез испугалась. Протащившись по земле еще пару метров, нащупала конец отпущенной Стефаном веревки и кое-как ее сняла, тормозя пятками о встречающиеся камни. Блэкфоры продолжали со вскриками и гиканьем перекатываться вниз.
Найдя опору, и зафиксировав себя в устойчивом сидячем положении, под правой рукой я нащупала круглый металлический предмет. Приглядевшись, узнала в нем тот медальон, с помощью которого Стефан нас перемещал. Вероятно, он вывалился у него из кармана, пока мы падали.
Недолго думая, переместила себе этот артефакт за пазуху. Пусть полежит в надежном месте. Может потом смогу выторговать свою жизнь, если для Блэкфора эта вещичка окажется ценной?
Отец с сыном продолжали барахтаться по земле, пока кто-то из них не взревел драконьим голосом. Появилось уже знакомое мне свечение, и на месте Стефана появился бронзовый дракон. Он расправил крылья и взмыл в воздух, резко разворачиваясь и хватая пастью своего отпрыска.
Арчи забавно свешивался, безвольно повиснув у отца во рту, как куль с мукой. Они приземлились на землю, недалеко от меня, и Стефан выплюнул сына. Тот вскочил на ноги и принялся отряхиваться.
Наблюдая за этой картиной, у меня внезапно пошли мурашки по коже. В следующую же секунду с поля начал раздаваться устрашающий рёв истинных драконов. Они выражали свое возмущение столь наглым вмешательством в их размеренное времяпрепровождение.
Бросив взгляд вдаль, волоски по всему моему телу начали вставать дыбом. Один за одним драконы взмывали ввысь, беря курс на нашу группу.
- Ну вот, - довольно улыбнулся превратившийся обратно в человека Стефан, - Нас заметили. Теперь дело за малым. Иди сюда, - ласково позвал он, поворачиваясь ко мне.
28На нас летело восемь драконов. Каждый из них издавал рокочущий и клокочущий клич. Увидишь такое в фильме, и восхитишься их красотой с грацией, но вот, когда им до тебя осталось две сотни метров, хотелось взять низкий старт и оставить после себя лишь воспоминание.
- Пойдем, пошевеливайся, - Стефан за шкирку взял своего сыночка и они бодро посеменили наверх, к кустам, откуда мы все пришли.
А я осталась на земле. Смысл бежать? На своих двоих не скроюсь от этих крылатых махин, а быть растерзанной со спины я не хотела.
Сто метров… пятьдесят… сорок… двадцать… Есть контакт.
Первым до меня добрался красивый переливающийся дракон расцветки «хамелеон». Его чешуя искрила под солнцем от темно-синего до лазурного с фиолетовым. Долетев до места, где я сидела, он резко взял вверх, издавая утробный рык.
Его быстро сменили двое других драконов, так же пролетая надо мной. К ним присоединились и остальные. Казалось, они все сначала меня обнюхали, а теперь воронами кружили в небе, не приближаясь.
Все это время я сидела на земле, забыв, как дышать. Сердце в момент разучилось биться, а кровь застыла в жилах. А что вы хотите? Один их коготь размером в половину моего туловища. Да, вблизи они казались значительно крупнее Артура. Он по сравнению с ними был их младшим неокрепшим братом.
