Как же красиво! Доминикана или Мальдивы? Нет, всего лишь острова Фиджен в чужом мире.
Лиля, не о том ты думаешь. Бежать надо.
Спустившись вниз, я замерла, снова прислушиваясь. Где-то вдалеке шли и переговаривались несколько мужчин. Из-за камерной постройки их было прекрасно слышно, будто они находятся в паре метров.
- Где мой сын? – злобно интересовался Стефан.
- Ваше Величество, он пошел за своей невестой, - кто-то почтительно ему ответил.
- Остолопы! Почему не сопроводили?
- Его Высочество оставил нас здесь. Велел его дожидаться, - залебезил мужчина в ответ.
- Дурачьё! Всех казню к драконьей матери, - рыкнул Стефан, и снова послышались гулкие шаги.
По звуку я не смогла понять, куда они двигаются, но на всякий случай спряталась в нишу за скульптуру приунывшей женщины. Вся ее поза и выражение лица отображали страдание и мучение. Как я тебя понимаю!
Через минуту мимо моего убежища пронеслись фигуры трех мужчин. В одной я узнала Стефана, двое других походили на стражников, у которых было при себе оружие.
Они быстро промелькнули, не обратив на меня внимания, и скрылись на винтовой лестнице. Отлично, путь свободен. Сглупив и не глядя по сторонам, я бесшумно побежала в ту сторону, откуда вышли мужчины. Выбежав в небольшой сводчатый зал, я оцепенела.
Он был заполнен стражой, но разворачиваться было уже поздно.
Мое стремительное появление, конечно же, не осталось незамеченным. Мужчины в форме воинов, с оружием, удивленно воззрились на меня, а я на них.
Оглядевшись в поисках путей отступления, заметила в стороне от стражников еще один светлый коридор, наполненный картинами и предметами искусства. Решила бежать туда. Вполне предсказуемо, что стража решила пробежаться со мной за компанию. Вернее, ЗА мной.
- Держи ее! – раздавалось мне в след.
- Схватить беглянку!
- А кто это? – вполне разумно поинтересовался один из воинов.
- Демон ее знает, может невеста Его Высочества?
Вот так всегда. Коллективный разум. Ну бежит себе девушка, так и пусть бежит. Чего же за ней отправляться всем скопом?!
Я пыталась отпугнуть их выпускаемым пламенем, но мужчины оказались не из пугливых. Прикрываясь рукавом, они продолжали преследовать меня. Периодически я скидывала с постаментов небольшие скульптуры, кидала им под ноги вазы, и все пыталась поджечь ковровую дорожку, по которой мы бежали.
Когда мои легкие уже работали на износ, я выскочила к очередной лестнице. По пути мне попадались служанки, что испуганно прижимались к стене, увидев бегущую и вооруженную компанию. Перепрыгивая через ступени и молясь всем подряд, чтобы не подвернуть ноги, я стремительно оказалась в очередном большом холле. На этот раз выход был рядом.
Осталось лишь пересечь холл и вот они двери, ведущие на улицу. Это было понятно по открывающемуся виду в окнах. За ними была видна подъездная дорога, аллеи и, кажется, садовник сбивал саблей кокосы с пальм.
Занеся ногу для последнего рывка, я почувствовала, как мою шею опоясало веревкой. Какой-то умник решил поиграть в ковбоя и бросил раскрученное лассо, что метко упало мне на голову и затянулось на шее.
Захрипев и разозлившись, теряя драгоценные секунды, я попробовала сжечь затянувшийся аркан, но потерпела неудачу. Огонь не брал эта скользящую веревку. Пока я вырывалась и проявляла таланты юного поджигателя, стража окружила, наставив на меня мечи.
- Вяжем ее! – выкрикнул один шибко умный.
- Она огнем плюется. Я к ней не подойду, - опасливо заявил еще один. Молодец, парень. Еще объясни это своим товарищам по оружию.
- Я лучше получу ожоги, чем буду казнен Его Величеством, - насупившись, проговорил третий.
От страха и испуга, я продолжала свои попытки сжечь петлю на шее, но потом поняла, что лучше с его помощью держать этих воинственно-настроенных мужчин от себя подальше. Увеличив поток пламени и направив его в их сторону, я отогнала воинов от себя, ожидая в любой момент удар мечом под ребра.
Так прошло еще пару минут. Мои силы иссякали. Я начала чувствовать, что огонь слабеет, рискуя вот-вот превратиться в тощую струйку.
Не знаю, чем бы это закончилось, но вдруг со ступеней царственно спустился Стефан. За ним жалко волочился освобожденный и растрепанный Арчи.
- Отойти от нее! – властно произнес старший Блэкфор, блеснув взглядом.
Стража перед ним почтительно расступилась и он оказался прямо передо мной. Его под руку, держал сын, чьи кулаки были разбиты в кровь, а под глазом, по-моему, наливался синяк.
- Хватит, девочка, - глядя мне в глаза сказал он, - Ты еще успеешь набегаться.
Стефан вытащил из кармана уже знакомую бронзовую бляху на цепочке и схватил меня за руку. Несколько секунд он бормотал заклинание, и я снова ощутила эффект полета, после чего упала на… мягкий песок.
Подняв голову, увидела, что мы находимся посреди самых настоящих джунглей. Нас окружали деревья с лианами, чьи корни высоко торчали над землей. Со всех сторон доносилось веселое стрекотание птиц и насекомых. А сквозь листву виделись и слышались бегающие приматы.
Вокруг было множество экзотических растений и запах… потрясающий аромат свежих манго, бананов и чего-то еще. Этот воздух можно было пить, как мультифруктовый сок.
- Поднимайся, - дернул меня за веревку на шее Стефан, - Нам еще предстоит найти истинных.
- Отец, а они точно еще здесь? - спросил Арчи.
- Должны быть, - дергая меня за импровизированный поводок, сказал его отец.
Мы медленно начали ход вглубь острова.
Кажется, я понимаю, где и для чего мы оказались. На одном из дальних островов Фиджен, где до сих пор живут истинные драконы. И сейчас мне предстоит встретиться с ними, доказав, что я подхожу на должность жены младшему Блэкфору.
Божечки, пусть меня лучше съест этот дракон, а? Хотя, почему меня? Пусть сожрет вот этих двоих.
**
Мы пробирались сквозь зеленые заросли, и если бы не компания двух Блэкфоров и петля на моей шее, эту прогулку можно было бы назвать весьма приятной и интересной.
Для меня, как для человека, что ни разу не был на море или каком-нибудь курорте, все это казалось тропическим раем. Большие плодовые деревья, с которых свисали сочные фрукты, кустарники с ароматными цветами, забавные животные, что сидели на ветках и с любопытством нас разглядывали.
Стефан шел впереди, ведя меня на веревке, а замыкал наше шествие Арчи. Он то и дело спотыкался и, падая, хватался то за мое платье, то цеплялся за мою руку, оставляя на ней противный липкий след потной ладошки.
- Почему вы так поступаете со своим старшим сыном? – не выдержав, спросила я. Этот вопрос все никак не давал мне покоя, - Ведь это он нашел меня для себя в качестве невесты. А вы взяли и нагло выкрали у него женщину, которую он искал пять лет!
