Братья обнялись, и Крокус встретился взглядом со мной.
– Я думал, что вас съели, – прошептал он сквозь слезы. – Я пытался вернуться за вами, правда. Но мама…
Я сделала несколько шагов вперед, и братья последовали за мной. У лестницы, ведущей в дом, опустив растрепанную голову, сидела Астра. Она рыдала и кричала так, будто что-то терзало ее изнутри. Крон побледнел и подбежал к ней.
– Что случилось? – спросил он.
Крокус развел руками.
– Я и сам не понимаю. Она как будто не в себе. Как только мы вернулись на главный остров, на нас напали охотники. Элот помог нам отбиться от них и улетел, а мама вдруг начала плакать и кричать, и до сих пор не может успокоиться. Я попытался уговорить ее вернуться за вами, но она будто не слышит. Она просто шла и не обращала на меня внимания, не мог же я оставить ее одну. Клянусь, что я только ни делал. Маму как подменили, она даже не спала, шла несколько дней подряд, пока мы не дошли до этого дома. Я думал, что она очнется и поймет, что сюда не войти, но ворота открылись ей ни с того ни с сего… Она уже час сидит вот так и плачет…
Я подошла к Астре и взяла ее за руку. Ее плач стал бесшумным, но тело все еще содрогалось от всхлипов. Она скорчилась от боли, упала на лужайку и опустила влажное лицо на траву.
– Ты помнишь? – спросила я.
Она яростно замотала головой.
– Не могу! – закричала она сквозь слезы.
– Я помогу.
Я взяла ее под руку и потянула за собой. Мы сели на лужайке друг напротив друга. Она чуть затихла, но слезы продолжали скатываться по ее лицу. Я собрала их ладонями и опустила на землю.
Небольшая головка мака заалела между нами и вскоре вытянулась из-под земли. Слезы Астры продолжали капать на землю, и все больше красноголовых цветов показывалось из ее недр. Они раскрылись и наполнили воздух терпким, чуть сыроватым ароматом. Астра застыла и шумно вдохнула.
Все исчезло: и особняк, и заплесневевший фонтан, и золотая ограда, и Крон с Крокусом. Мы вдвоем сидели в красном море маков. Оно тянулось во все стороны и казалось бесконечным.
– Ты готова?
Астра посмотрела на меня красными от слез глазами.
– Я не знаю.
Я взяла ее за руку, и мы поднялись.
– Мы пойдем вместе.
Она кивнула. Маки неохотно отступали перед нашими шагами, собираясь в стены. Мы оказались заперты в лабиринте из миллионов маковых лепестков. Три дороги, ведущие вперед и в стороны, были покрыты туманом. Астра неуверенно показала направо.
Лабиринт превратился в освещенный камином кабинет, с гладкими стенами из темного дерева, мягким ковром с витиеватыми узорами и широким письменным столом, на котором громоздились стопки бумаг и книг. В воздухе стоял запах дерева и лака, чернил и табака. За столом в широком зеленом кресле сидел мужчина с короткой темной бородой и круглыми очками. Он задумчиво сложил руки на подбородке и замер, будто вслушиваясь в треск огня.
– Папа… – пробормотала Астра.
Он поднял взгляд.
– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он.
Рядом с нами возникло отражение Астры: совсем юная худенькая девушка с горящим взглядом. Она подбежала и присела на полу у кресла.
– Я правда люблю его, – сказала она.
Отец Астры вздохнул и усадил ее в кресле рядом с собой. Он обнял ее и тихо сказал:
– Он мне не нравится.
– Папа! Тебе вообще никто не нравится!
– Я бы не хотел, Астра. Он не сделает тебя счастливой. Я чувствую это.
– Почему? Почему я не буду счастлива, когда я так люблю его?
– Ты достойна лучшего.
– Кто может быть лучше? Он из хорошей семьи и очень умный. Ты сам говорил.
Отец Астры нахмурился, чуть прикрыл глаза, будто задумавшись.
– В нем есть что-то… Я не доверяю ему. Как я могу отдать ему самое ценное, что у меня есть?
– Но ведь он любит меня. Все будет хорошо, вот увидишь.
Девушка глядела на него с мольбой. Отец Астры поправил волосы дочери и поцеловал ее в лоб.
– Значит, ты решила?
Она кивнула.
– И не передумаешь?
– Не передумаю.
Мужчина вздохнул.
– Если ты так этого хочешь, будь по-твоему, цветочек. Но я буду рядом. Я не дам тебя в обиду.
– Нет, – пробормотала взрослая Астра рядом со мной и отчаянно замотала головой.
Кабинет исчез, исчезли сидевшие в обнимку отец и дочь, а вокруг нас снова выросли стены из маков. Астра, не оглядываясь на меня, побежала по лабиринту и на развилке, повернула налево. Я едва поспевала за ней, и вскоре мы оказались на тропинке, между двумя голубоватыми зданиями.
Молодая Астра с кудрявой стрижкой до плеч и большим круглым животом медленно шла под руку с парнем в форме студента академии.
– Эрик? – удивленно воскликнула взрослая Астра.
Мы шли за ними по пятам.
– Ты не обязан так много времени проводить со мной. Тебе, наверное, скучно.
Эрик остановился и нежно взглянул на нее.
– Почему мне должно быть скучно с тобой?
Астра грустно пожала плечами. Они подошли к небольшому каменному сооружению.
– Хочешь войти? – спросил Эрик.
Астра покачала головой.
– Я больше не могу видеть его… таким. Это страшно.
Эрик положил руку ей на плечо.
– Я знаю, о чем ты. Когда умер мой дед, я ни разу не навестил его могилу. Достаточно было воспоминаний о том, как он лежал весь серый и… – Эрик будто спохватился и оборвал себя на полуслове. – Прости.
– Все в порядке, – Астра покачала головой и улыбнулась, но глаза остались такими же печальными. – Ты проводишь меня до комнаты?
Эрик с готовностью подставил свое плечо, и они медленно зашагали дальше. Мимо них изредка проходили другие студенты, но почти все время они были вдвоем.
– Как думаешь, это мальчик или девочка? – спросил Эрик.
Астра пожала плечами.
– Думаю, я скоро узнаю наверняка.
Они почти дошли до входа в красивое трехэтажное здание с белыми железными ставнями. Эрик вдруг напрягся и застыл.
– Твой муж идет.
Астра хмыкнула.
– Ему все равно. Он ищет не меня.
Эрик открыл и подержал для нее дверь.
– И все же, кого бы ты хотела? – спросил он.
Астра положила одну руку на свой живот, второй дотронулась до щеки Эрика.
– Я хотела бы…
Они растворились, скрылись под покрывалом из маков. Я оглянулась на Астру.
