– Лия! – кричала его сестра.
Я дергалась, пытаясь освободить ноги, но все было тщетно. Слезы брызнули из глаз.
– Я не могу! Не оставляй меня! Ты обещал!
– Лия! – кричал он.
Бездушный ветер заглушал его крик.
– Лия, – тихо послышалось из-за спины.
Я резко обернулась.
– Рэй? Рэй!
Он вот-вот исчезнет. Бледный, словно привидение. Ветер насильно гонит его все дальше от меня. Я пытаюсь выпутаться, пытаюсь докричаться до них.
– Лия.
– Мама?
На ее измученном лице немая мольба. Она тянет ко мне руки.
Лианы ползут по голени все выше. Они душат мои попытки, хлещут меня по ногам.
– Папа! – закричала я, и из глаз брызнули слезы. – Я не могу! Я не могу! Не оставляй меня…
– Ты можешь. Ничего этого нет, Лия. Посмотри на меня.
Его голос так неожиданно близко.
– Папа…
– Я люблю тебя.
Теплая волна по всему телу заставила лианы отступить. Вновь захотелось плакать, но уже по-другому. Я сделала шаг к нему, но лианы все еще пытались удержать меня.
Родное дыхание мамы на моей макушке. Ее голос.
– Я люблю тебя.
Лианы отступали. Я больше не боялась их, это они боялись меня. Я могла. Я правда могла.
Лицо Рэя прямо передо мной. Его пальцы сплелись с моими. Нежный шепот.
– Я люблю тебя.
Трусливые лианы уползли обратно в землю, ветер притих и спрятался от меня. Папа протянул ко мне руки. Я сделала шаг к нему и оказалась в его объятиях.
– Я горжусь тобой, – прошептал он.
Кулон завибрировал на моей шее. Хотелось сорвать его и хоть на мгновение забыть обо всем, но это было бы так же, как если бы я отрезала себе руку или ногу. Он стал частью меня.
– Ты знаешь, что должна делать, – раздался из-за спины голос Лии. – Ничего не бойся. Иннис поможет тебе.
– Я всегда буду с тобой, – сказал отец.
Я кивнула, и еще до того, как я успела сказать им все, что хотела, они исчезли. Я стояла под кроной своей ивы, – его ивы, – совсем одна. Со мной не было ни души, но вместе с тем что-то внутри меня, в моих венах, в моих мыслях миллионами голосов твердило: «Я с тобой». Кулон на моей шее опустел, его синее сияние разлилось по моему телу.
– Я готова.
Ива зашелестела и опустила на мое плечо одну из ветвей. Нагретая розовыми лучами рассвета, ее листва казалась иссиня-фиолетовой. Я поцеловала ее протянутую ветку, и она плавно раздвинула крону, открыв мне выход.
Крон сидел на земле в нескольких шагах от ивы и резко встал, когда она открыла ему меня. Он выглядел удивленным и смотрел на меня так, будто мы не виделись годы, и он не мог понять, действительно ли это я или кто-то похожий.
– Прости, что заставила тебя ждать.
– Тебя не было всего пару минут, – пробормотал он, все еще растерянно оглядывая меня. – Ты изменилась.
В глазах Крона снова загорелся огонь, как и в тот день на Мертвых островах. Он больше не выглядел изможденным, наоборот, его кожа будто сияла. Волосы сильно отросли и непослушно торчали в стороны. Ему это шло. Стоя вместе с ним перед ивой, я вдруг почувствовала, что повторяю сцену из прошлого. Крон до странности напоминал мне кого-то… В голове вдруг пронеслась фраза, сказанная Элотом. «Последний хранитель и три брата положат конец, и от них пойдет новое начало».
Я подошла ближе, вглядываясь в лицо Крона. Он чуть смутился, но сделал шаг навстречу.
– Ты тоже изменился… – сказала я.
– Не думаю.
Крон еле заметно улыбнулся. Я покачала головой.
– Ты ведь понимаешь, о чем я.
Крон стал серьезнее и как будто грустнее. Он чуть опустил голову.
– Да.
– Ты чувствуешь?
– Да. С тех пор как проснулся на Мертвых островах.
– Ты такой же, как я!
Я с воодушевлением схватила его руку. Если бы я могла описать, как приятно было произнести эти слова… Еще несколько месяцев назад я ничего о себе не знала, а теперь стала кем-то и была такой не одна. Будто чувствуя мой восторг, весь лес зашумел, приветствуя нас. Крон опустил взгляд на наши руки.
– Я не понимаю, как такое возможно. Отец говорил, что ты последний хранитель.
– «Последний хранитель и три брата». Так говорил Элот.
– Три брата?
Я кивнула и сжала его руку.
– Даже если так, Лия, это не могу быть я. Нас только двое. Я и Крокус…
По телу медленно пробежала дрожь. Я застыла. Во рту вдруг стало сухо. Я начала внимательно разглядывать черты Крона.
– Повтори это, – попросила я.
– Что?
– Повтори то, что ты сказал.
– Нас только двое. Я и Крокус.
– «Нас только двое», – прошептала я, и нахлынувшее воспоминание на мгновение затмило все вокруг. Я уже слышала эти слова, именно здесь, рядом с моей ивой. Улыбка Рэя, его мягкий голос… Он говорил мне: «Тогда и я верю. Но нас только двое». Как же похожи были их голоса!
Странная догадка сменилась внезапной радостью, и я крепко обняла Крона. Конечно, мне всегда нравился его голос, и теперь я понимала почему. Крон растерянно смотрел на меня, не решаясь пошевелиться. Я взяла его за руку и потянула за собой.
– Лия, в чем дело?
– Нужно кое-что проверить. Скорее.
Я перешла на бег, не отпуская его руки. Крон, еле поспевая, следовал за мной.
– Куда ты ведешь меня?
Я снова оглянулась на его растерянное лицо. Как странно, что раньше я не замечала их сходства. Я улыбнулась и побежала еще быстрее.
– Туда, где все началось.
Глава 16
Особняк Ависов выглядел мрачным, опустевшим. Даже золотая ограда, блеск которой раньше можно было увидеть издалека, потускнела и покрылась слоем пыли. Мы подошли к той части ограды, где был спрятан подкоп. Я наклонилась и очистила его от листьев. Замерев на какое-то время, я не услышала шагов часовых, лишь чей-то сдавленный плач разносился по саду. Я пролезла первой, Крон за мной.
Небольшой фонтан, который стоял перед домом, не работал и покрылся плесенью, цветы были растоптаны, некоторые деревья спилены. Кусты сирени, которые так часто укрывали меня от часовых, угрюмо наклонились почти до самой земли. Чем ближе мы подходили к крыльцу, тем громче раздавались чьи-то всхлипы. Кто-то выпрыгнул на нас из-за дерева, и мы столкнулись с испуганным Крокусом, который сжимал в руках длинную палку.
– Крон! – выдохнул он и выбросил палку.
