В следующую секунду она уже спала без снов.
Когда Кира снова открыла глаза в полутьме, он ещё спал, провалившийся в свои сны. Очень усталый, одинокий, ранимый – и теперь…
Она не могла к нему прикоснуться без мысли, что страшное видение, что должно было с ней произойти, обязательно сбудется.
Сбудется ли? Или вдвоём они отвратят беду?
Кира закусила губу, выныривая из-под пледа и осторожно укутывая своего лорда-ректора. Собрала одежду и несколько секунд прыгала на краю ковра, пытаясь влезть в трусики в полутьме. Но наконец кое-как затянула пояс платья, и обернулась от входной двери.
Он спал. Она так редко видела его спящего… Так редко.
Повинуясь внезапному порыву, Кира на цыпочках подошла к нему и коснулась пальцем щеки. Провела короткую линию вниз и поцеловала.
Он не проснулся. И не должен был: она чувствовала, что он спал глубоко и спокойно.
Ей хотелось, чтобы его сны были о ней. Ведь теперь, когда он готовился разомкнуть связь со своим прошлым раз и навсегда – у них было будущее. Будущее, в котором, он, возможно, наденет ей кольцо на палец, перенесёт её через порог своего дома… увидит улыбку своего ребёнка. Будущее, в котором она будет его настоящей невестой, женой – они станут семьёй, и никто не сможет разлучить их.
И она очень надеялось, что в этом будущем он всё ещё умел любить.
Кира сдержала слово: она действительно собиралась на бал одна. Она выбрала открытое голубое платье, подчёркивающее талию и бёдра, поправила бриллиантовую каплю, распустила волосы и глянула на себя в зеркало.
В таком виде ей, пожалуй, далеко было до королевы или принцессы. Она не была аристократкой, а сейчас, бледной, почти без макияжа, – ведь в этот раз, разумеется, Райли никого для неё не прислал, чтобы помочь ей собраться на бал, – она казалась обычной рыжеволосой девушкой, немного смущённой, может быть, даже испуганной.
Пожалуй, будь бал по любому другому поводу, она бы скорее отсиделась в комнате. Но бал был в честь нового лорда-ректора, и ей правда хотелось пойти. И взглянуть на него, пусть даже они будут разделены залом.
Кроме того, будут танцы. Кира так и не выучилась танцевать как следует, но может быть, её хорошо воспитанные кавалеры не будут слишком сильно возражать?
Она шла на бал. И пренебрегать внешним лоском было никак нельзя.
Она заплатила за арендованный автомобиль. Благодаря урокам профессора Деннета она ориентировалась в окрестностях отлично, и без проблем доехала до маленького салона красоты, примеченного когда-то на окраине. Посетителей там было немного.
Через два с половиной часа она себя не узнала.
Мягко сияющие рыжие волосы. Безупречные брови вразлёт. Совершенные черты лица, огромные выразительные глаза, нежные ресницы. Кем была эта красавица, и почему она шла на бал одна?
Кира грустно улыбнулась.
Потому что её жених был Тёмным Лордом, разумеется.
Глава 23
В последний раз взглянув на себя в зеркало и захлопнув за собой дверь комнаты, Кира двинулась вниз по коридору с другими адептками.
И тут же натолкнулась на Райли со своей спутницей.
Со своей невестой.
Райли, стоящего в дорогом коричневом пиджаке и брюках.
Немного небрежный наряд, но шёл он хозяину безупречно, механически подумала Кира, куда больше заботясь о том, чтобы не закричать.
Коричневый пиджак и брюки. Ровно те, что она видела в своём видении. Будущее существовало. Самое страшное видение в её жизни действительно исполнится, если они ничего не сделают.
Возможно, оно исполнится всё равно, отчаянно подумала Кира. Но они с профессором сделают всё, чтобы это предотвратить.
Кира сглотнула, из последних сил улыбаясь Райли и переводя взгляд на Мадлен.
Алое платье Мадлен привлекало куда больше взглядов, чем её собственное. Широкие юбки, дерзкий открытый лиф с вырезом, спускающимся так низко, что привлекал к себе все мужские взгляды, безупречные брови, губы, изогнутые в улыбке, и глаза, светящиеся от счастья.
Она и впрямь была влюблена, поняла Кира.
Но, поймав взгляд Райли, Кира поняла, что корону этим вечером он отдал бы не Мадлен.
Хотя, может быть, ей это только показалось.
И какая, к дьяволу, корона, отчаянно подумала она? Когда они собирались убить профессора, если он не проведёт с Кирой формальный ритуал?
– Хорошего вам вечера, – сказала она вслух. – Надеюсь, вы проведёте его превосходно.
Мадлен ответила ей холодной приветливой улыбкой.
– Разумеется.
– Желаю отлично повеселиться, Кира, – куда теплее сказал Райли. Он явно был смущён, но вёл себя по-прежнему.
И ничем не выдал тот факт, что поставил на неё метку.
Кира улыбнулась ему, стараясь не глядеть на его костюм.
– Спасибо. И вам двоим.
Она едва замечала, что говорит. Слишком страшной была мысль, что будущее, которое она видела, должно было исполниться.
Конечно же, Райли не мог не прибыть на бал, билось в голове. И конечно же, ему нужна была спутница – и он не мог оскорбить отца, взяв кого-то ещё, кроме Мадлен, раз уж Кира отказалась его сопровождать. Всё это было очевидно. Просто… странно. Как он мог ухаживать за Кирой – и менять её на другую девушку? Быть благодарным профессору Деннету за спасение – и не возражать против плана убить его через несколько месяцев?
На миг Кира задумалась, представляя себе другую реальность, другое будущее. Если бы она не встретила профессора Деннета, если бы узнала только молодого героя войны Райли Хили, чтобы с ней стало? Пожалуй, она сделалась бы совсем другой Кирой. Золушкой, которую Райли на руках внёс бы в свой мир, медленно, но верно сломив сопротивление семьи. И пусть бы в этой реальности никто не беспокоился о судьбах других Золушек, какая ей была бы разница? Ей, будущей леди Хили?
Но вместо этого Кира убежала в лес и отдалась человеку, который больше всего на свете наслаждался тем, чтобы видеть её униженной, прикованной и распятой в ритуальном круге, со сладким трепетом ожидающей приговора.
Что-то с ней определённо было не так.
Но, как ни странно, ей это нравилось.
С этими мыслями Кира и вошла в танцевальный зал, замерев возле стенки. И замерла: из противоположных дверей в эту же минуту вошёл лорд-ректор.
Профессор Деннет. Строго одетый, безупречно выглядящий – и всё ещё не заметивший её.
– Добро пожаловать, – произнёс он под аплодисменты. – Благодарю вас всех, что вы здесь в этот вечер. Торжественная речь будет позже, а сейчас – веселитесь! Шампанское и закуски уже несут.
И, повинуясь его почти незаметному жесту, заиграл оркестр.
