– … Подсадил на неё метку своей кровью, – донёсся до незримой Киры чей-то голос, и лорд-ректор Деннет тут же, мгновенно и бесшумно, исчез в высокой стенной нише, пролевитировав к её вершине. – Как только она завершит высший ритуал, мы об этом узнаем. И если он будет завершён формально, мы узнаем это тоже. Он не вернёт себе память без нашего ведома.
Кира пошатнулась. Это был голос Райли.
И она знала, когда он подсадил на неё метку. С букетом первоцветов.
– Полагаешь, к крайним мерам прибегать не стоит? – раздался вальяжный аристократический голос, смутно знакомый Кире.
– Гэрил, ты знаешь, что я думаю. Он спас мне жизнь, хоть и не должен был. Спас, лишившись единственной защиты. Пусть живёт.
– Несмотря на то, что отобрал у тебя твою…
– Она больше не принадлежит ему, – резко сказал Райли. – И не будет принадлежать, пока она его боится.
– А если перестанет бояться?
Кира почти физически почувствовала, как кулаки Райли сжались.
– Тогда я… сделаю что-нибудь. Но я не одобряю твоего плана, Гэрил. Дай мне время.
Двое мужчин вышли из-за поворота и неспешно подошли к окну. Оба были одеты неформально, даже небрежно: коричневый пиджак и брюки на Райли и синий костюм на постаревшем и располневшем хулигане, лицо которого когда-то поджёг юный Рональд Вейер. Ни малейшего следа ожогов, разумеется, не осталось.
– Время, – задумчиво произнёс Гэрил Крейн, глава Министерства. – Что ж, у тебя есть время до конца года. Больше, извини, я дать не могу. Если девочка не проведёт формальный ритуал и не отречётся от него, она останется угрозой. Или он, или она должны будут уйти.
– Не Кира. – Голос Райли был хриплым от ужаса. – Только не Кира!
– Значит, Вейер. И я бы на его месте поторопился. Если горячие головы узнают, что ритуал завершён и девчонка больше ему не поможет, они успокоятся. Но они должны узнать об этом скоро. В идеале – завтра.
Мужчины повернули направо, и вскоре скрылись в конце коридора.
Секундой спустя лорд-ректор Деннет спустился на пол, задумчиво глядя им вслед.
В ушах Киры зашумело.
А потом лорд-ректор Академии обернулся прямо к ней и посмотрел ей в глаза. Будто видел её.
– Сегодня, – ровным голосом сказал он.
После этого он резко развернулся и двинулся по коридору, откуда явились ночные визитёры. И одновременно перед глазами Киры поплыли круги, и мир из видения разломился, как картонный торт.
Она открыла глаза под пледом, уткнувшись в плечо профессора и тяжело дыша.
А он… он, кажется, спал.
– Профессор, – прошептала она. – Это важно.
– Я не сплю, – проговорил он в тишине, не глядя на неё. – То, что мы сейчас видели – очень, очень плохо, Кира. Мне очень жаль.
Он никогда, никогда, никогда не называл её по имени просто так.
– Что? – онемевшими губами прошептала она. – Почему?
Он с глубоким вздохом сел, обхватив голову руками.
– Помните видение с воздушным змеем? Ваша чудовищная стрижка, кольцо у вас на пальце?
Кира не сдержала слабой улыбки. Счастливое солнечное видение…
– Да, – шёпотом сказала она.
– Мы не знали, сбудется ли оно, потому что нам не дали ни единого знака, ни единого намёка, что мы знали об этом будущем. Когда оно наступило, и вы-из-будущего поняли, что оно наступило, вы не улыбнулись, не кивнули, не дали знать невидимым наблюдателям из прошлого, что вы знаете об их присутствии. Понимаете меня?
Кира потёрла виски.
– Не очень.
– Неважно. Вернёмся к тому, что мы видели только что. Я – я из недавнего будущего, – знал, что вы будете здесь. Что мы будем здесь. И я оставил вам послание: формальное завершение ритуала произойдёт в ночь бала.
Он замолчал. Кира всё ещё ждала объяснения.
А потом поняла сама.
– Это самое настоящее будущее, – прошептала она хрипло. – Если из него можно передавать послания, значит, оно и впрямь случится.
– Именно.
– А значит, то будущее со мной и Тёмным Лордом, который угрожал мне, который не был способен любить…
– Должно быть предотвращено, каким бы вероятным, настоящим и неизбежным оно ни было. – Профессор обхватил её за плечи. – Мы проведём формальный ритуал в ночь бала, как и предсказано. И я сам, чёрт подери, оборву все нити, ведущие к этому проклятому будущему.
– А если ничего не делать? – робко спросила Кира.
– Во-первых, как вы только что услышали, меня убьют. Кроме того, убить могут и вас. И не забывайте, что вас могут похитить мои приспешники и заставить пройти через настоящий ритуал – и если вы соберётесь с силами, у вас будут все шансы преуспеть. И что тогда случится?
Профессор резко рассмеялся.
– Глупец. Ведь я был так счастлив, когда мы с вами обменялись кровью. Когда начертили руны – я искренне надеялся, что вся моя память наконец-то будет моей, что наша связь отныне нерушима, что вы поможете мне, что никто не помешает мне стать собой. Наивно, правда?
– Это самое обычное жела…
– Прекратите, мисс Риаз. Не нужно банальностей. – Он выпустил её плечи и добавил тише: – Вообще, наверное, ничего не нужно. Не будем устраивать торжественные похороны моим воспоминаниям – это всего лишь воспоминания. Ваша жизнь, улыбка и красота куда дороже. Спите. До бала, на балу или после бала – но с вами ничего не случится, обещаю, иначе я спалю всё Министерство и сделаю из лорда Крейна отбивную.
– Вы-то точно сделаете, – пробормотала Кира, чувствуя, как её снова охватывает магическая сонливость. – Я в вас верю.
– Верьте. Но на расстоянии. Не будем привлекать к себе внимание до бала, раз уж на вас и впрямь метка.
– Вы можете её снять?
– Мистер Хили это почувствует, сообщит отцу и лорду Крейну, и втроём они придумают что-то похуже, – коротко сказал профессор. – Не стоит.
– Кстати. – Кира приподнялась на локте и вдруг улыбнулась. Кажется, она нашла способ поднять ему настроение, какими бы чудовищными ни были новости. – Важный вопрос.
Он устало вздохнул.
– Да, мисс Риаз?
– Какое обращение вам больше нравится – профессор или лорд-ректор?
Лорд-ректор Академии профессор Дуайт Деннет несколько секунд холодно смотрел на неё.
– Запустил бы я в вас подушкой, – наконец мрачно сообщил он. – Но сейчас у меня нет даже сил донести вас до собственной спальни. Спите, мисс Риаз. И даже не думайте прогулять завтрашние занятия. Путешествия во времени от семинаров не освобождают.
Она ощутила, как его губы касаются её лба.
