Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 75
– Правильно. – Я действительно так считал, однако не был уверен, что на его месте поступил бы так же. – Теперь можешь обновиться и не бояться случайного ранения.
Втроем мы этим дружно и занялись, и только Рэй, как всегда в таких случаях, остался в стороне.
– Должен быть способ внедрить в тебя нейросеть, – заявил я по окончании обновления. – Если даже мы, люди, дошли до этого…
– Он есть, – ответил Рэй. – Я один из немногих коренных марсиан, отказавшихся осуществлять переход.
– Почему? – искренне удивился я.
– Я останусь марсианином только внешне. Нейросеть убьет мою личность и заполнит пустоту. Никакого обновления – это создание нового организма с нуля.
Не вполне представляя себе этот их переход, я не мог утверждать обратного.
– Как прошло обновление? – спросила Веста Коршуна, когда тот вернулся в сознание. – Расскажи подробней о своей системе.
Он недовольно сложил верхние руки на груди.
– Кажется, один укус теперь я все-таки смогу выдержать. С обновлением я получаю повышенный относительно человеческой системы прирост характеристик, показателей здоровья и энергии. Но есть недостаток – система развивается медленно и требует вполовину больше эксманов против человеческой. Сейчас у меня версия 2.2.
– Уже неплохо, – рассудил я. – К тому же ты используешь вдвое больше оружия, чем любой человек.
– Ну да, – мои слова слабо утешили его. – Не сравнить с возможностями четвертой версии кибернетического человека, которая у меня была. Зато умирать теперь не обидно – все равно в новом теле начинать с нуля. Скорей бы его найти.
* * *
Таинственная котловина приближалась, но до сих пор мы не встретили угрозы серьезней пары чахлых умирающих пепельников. Впрочем, даже их хватило для очередного обновления Коршуна.
Котловина имела в глубину лишь десять метров, да и растянулась не слишком сильно – километра два в диаметре. Ее рыхлые отвесные склоны объясняли наличие внизу множества гниющих трупов мутантов, пепельников, сауритов и вездесущих крыс. Дно завалили пластиковые и металлические обломки, выглядывающие из толщи пепла. По ним тянулись потемневшие пальцы подземных вод. Испаряясь, они поднимали за собой в воздух ядовитый мусорный газ.
Я неумышленно глубоко вдохнул и закашлялся, испытывая легкое головокружение. Система не замедлила оповестить о получении незначительного повреждения.
– Дыши легко и через руку, – посоветовала Веста.
Вонь продолжала раздражать обоняние, но мне удалось победить головокружение.
Я чувствовал тепло. Оно шло из глубины свалки, но, вероятно, имело химический характер.
– Никакого чудовища, – сам себе ответил Коршун.
– Может, издохло, – высказал я надежду. – Или ушло.
– Или ждет нас внизу, – предположила Веста.
– Не вижу ничего похожего на блок полураспада, – признался Рэй.
Я тщательно просканировал котловину и пришел к тем же неутешительным выводам. В базе данных я видел подземную лабораторию двухлетней давности, а сейчас редкие выглядывающие из пепла элементы указывали, что заброшенное сооружение находилось именно здесь.
– Как давно произошел взрыв? – спросил я Коршуна.
– Два года назад.
Это все объясняло. Моя информация устарела.
Мы обошли котловину кругом, изучили каждый сантиметр дважды. Тщетно. Неужели весь этот долгий путь оказался проделан зря? Да, не каждое начинание завершается успехом. Но как же неприятно оставаться ни с чем!
– Спущусь за энергоматом, – предложил Рэй, разглядев в пепле знакомый металлический блеск.
– Рядом с ним жилет, – добавил Коршун.
И это взамен блока полураспада? Я не мог подобрать слова, соответствующие степени моего разочарования.
Рэй поднял энергомат – тот оказался безнадежно разъеден токсинами – и, поспешно бросив его, вернулся к нам.
– Ты чего? – удивился Коршун.
– Там кто-то есть.
Тепло приближалось к поверхности. Мне казалось, это всего лишь выходят горячие грунтовые воды. Коршун пошевелил ушами, его глаза расширились, и он попятился.
– Чудовище, – ответил он на наш немой вопрос.
Пепел внизу пошевелился, мусорная куча медленно поднималась и выпячивалась. Мои спутники начали отступать, а я все стоял и медлил и никак не мог поверить, что чудовище не пряталось, а всегда было перед нашими глазами. Оно поднялось на высоту половины провала, трупы и прочий хлам потонули в его слизистом нутре.
«Обнаружена угроза!»
Я озадаченно развел руками и посмотрел на своих спутников в поисках идей. Создание выбиралось медленно, потому, казалось, мы всегда успеем сбежать. С другой стороны, никто не знал, чего ждать, когда оно окажется вровень с нами. Коршун скрывал страх за оскалом, Рэй впервые выглядел растерянным, а вот Веста излучала решительность.
– Разделимся, – распорядилась она.
Покрытая пеплом слизь заползла на край обрыва. Словно темными маслянистыми щупальцами, мусорная куча неторопливо подтягивала свое бесформенное тело. Она не начинала атаки, пока не выкатилась двадцатиметровым гнилостным курганом. Тогда ее щупальца вернулись в тело, и она, собирая пепел, покатилась на меня.
Мы с Коршуном выстрелили одновременно.
Парой фелиноидных рук Коршун пользовался хуже, и энергомат, трепеща, постепенно терял прицел. Зато защита у кучи оказалась слабой, а звук и холод причинили ей дополнительные 50 % урона, к тому же промахнуться мимо такой цели можно только умышленно. Кажется, не так уж и страшно это… чудовище.
Подчинить столь необычного противника Весте, конечно, не удалось.
Метеоритный меч прорезал жилистую субстанцию, но разрез усилиями гравитации тут же скрылся под огромной тягучей массой. Неприятная новость, но ожидаемая. Сам же марсианин оказался в опасной близости от врага. Из бесформенного тела неожиданно резко вырвалось склизкое щупальце. Рэй не успел подставить щит и получил удар в лицо. Вдохнув мусорного газа, он зашелся в тяжелом беспрерывном кашле.
Вторая неприятность. Впрочем, столь же незначительная.
– Рэй, не надо! – крикнул я, находясь от него уже в двухстах метрах. – Мы справимся сами!
Куча стала расползаться, пытаясь достать всех нас одновременно, но и мы поспешили отступить.
К моему удивлению, Веста атаковала ее кинетической сферой.
Я подумал, моя система дала сбой – сфера, наоборот, должна защищать. Но когда мусорная куча отползла от обрыва, я увидел сферу, заполненную слизью и плавающим в ней мусором, – неспособная охватить цель, сфера вырвала из нее огромный кусок.
Куча медленно сжалась и, словно огромная резина под давлением, рванулась в стороны, одновременно выбросив щупальца.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 75
