Диана усмехнулась, но видя серьёзный настрой принц, насторожилась.
– Так вот… ты прекрасно понимаешь, чего я хочу, но всё же я озвучу…
Диана сделала судорожный вдох и сглотнула.
– Диана Бернар. Ты… станешь моей женой? Станешь Королевой Эладора? Ты готова?
Диана смотрела в синие бездонные глаза и очень хотела ответить, что, нет, она не готова.
– Это моё желание, – добавил Калем, доставая из белой бархатной коробки кольцо. – Я не приму отказ, прости… – взял руку Дианы и надел кольцо.
… в ушах стоял шум. Диана недоумённо уставилась на кольцо.
– Пойми… – Калем тяжело вздохнул. – Я не отступлю. Ты должна сознавать, что это не игра в шашки. Я… хочу быть с тобой. Ты мне нужна…
Диана машинально потрогала красный камень на кольце, пытаясь успокоиться.
Усмехнулась нервно и произнесла:
– Я и не думала отказывать… Но ты так уговариваешь, что… я думаю стоит поторговаться.
Калем изумлённо вскинул брови и, глухо хохотнув, порывисто обнял Диану.
– Это… отличная новость. Я готов с тобой торговаться всю жизнь. В спальне… – добавил томно. – Я скоро, – подмигнул и отправился на сцену.
Речь принца и награждение участниц прошла для Дианы как в тумане. Она устроилась за столиком в углу и пила шампанское. Пульс колотился в висках, разгоняя кровь. Диана проматывала в голове воспоминания, пытаясь понять себя. Правильно ли она поступает?
Сердце подсказывало, что да. Правильно…
– … Как вы понимаете, – Калем прочистил горло и взглядом поймал Диану. – Мой выбор сделан, и я готов представить вам и всему Эладору мою невесту и будущую королеву Эладора. Леди… Диана Бернар.
Сотни глаз мигом повернулись к Диане и чудом не прожгли в ней дыру. Толпа перед ней расступилась, и Диана с удивлением заметила, что далеко не все смотрят с завистью или недоумением. Большинство гостей и придворных смотрели… преданно. Они приняли Диану безоговорочно и готовы подчиняться. Они уважают её, даже толком не зная, лишь потому, что Диану выбрал наследник. А его выбор для многих заведомо верный.
Это придало уверенности.
Диана встала рядом с Калемом и их Величествами. Церемониймейстер принёс шкатулку, поклонился Её Величеству, и открыл её.
Анна-Мария Соллар достала из шкатулки тиару из белого золота, отделанную рубинами, и величественно водрузила её на голову Дианы.
– Рады принять тебя, Диана, в нашу семью, – улыбнулась она.
Диана исполнила реверанс, пусть и не до конца.
– Спасибо, Ваше Величество.
Калем встал рядом и взял руку Дианы в свою.
– Ты станешь замечательно Королевой, – ласково шепнул он.
– Меня больше волнует, какой я стану женой, – призналась Диана в ответ.
– Самой лучшей и любящей.
– Надеюсь…
Диану поздравляли. Не все, конечно… Многие участницы были искренне огорчены и не собирались этого скрывать. А уж когда объявили фрейлин…
Лисавета и Оливия счастливо улыбались.
Диана наконец смогла пробиться к своему столу и замерла, не ожидая такой встречи. За столом сидела её мать и… Одевоцкий. Он смотрел на Диану сальным взглядом, облизывал сухие тонкие губы и периодически шмыгал носом.
Элаиза Бернар понялась и попыталась Диану обнять. Впервые за столько лет. Диана невольно отшатнулась и упёрлась в спину Калема.
– Мне жаль, что я тебе не верила, – произнесла Элаиза так, словно в чём-то обвиняет Диану. – Ваше Высочество, – исполнила реверанс, заметив принца.
– Только это? – сухо спросила Диана. – Как ваши дела? – она ожидала подвоха, и она его получила.
Одовецкий поднялся, поклонился принцу и притворно улыбнулся Диане.
– Надеюсь, ты поздравишь нас с твоей матерью и придёшь на свадьбу? – он полез за пазуху коричневого колета и достал приглашение.
– Свадьбу? – недоумённо переспросила Диана.
– Мы рады за тебя. Порадуйся и ты за нас, – с вызовом протянула Элаиза.
Диана усмехнулась и покачала головой.
– Я непременно порадуюсь, но подальше от вас. Простите за прямоту.
– Спасибо, что пришли, – поблагодарил Калем и повёл Диану к выходу.
– Ты их пригласил? – осторожно спросила она.
– Не сердись, – улыбнулся Калем и поцеловал Диану в плечо. – Она твоя мать. И… я хотел, чтобы ты знала, какую глупость она совершила. А ещё я надеялся, что Элаиза хоть немного будет за тебя рада и одумается. Передумает выходить за Одовецкого. Простишь?
– Я не злюсь, – улыбнулась Диана. – А куда мы?
– Гулять, – просто ответил Калем. – Ты теперь моя официальная невеста и я могу тебя целовать…
– Не сейчас же, – почти искренне испугалась Диана.
– Сейчас… – многообещающе протянул Калем. – И всегда…
Губы были мягкими…
Эпилог
Приёмная комиссия смотрела на Диану выжидающе. Двое мужчин и одна женщина. На женщине была бордовая жилетка поверх гладкого чёрного платья.
Мистер Дарк поскрёб короткую бородку, задумчиво изучая расчёты Дианы.
– И вы можете это продемонстрировать? Доказать? – спросил он и передал записи Дианы своим коллегам.
– Я очень на это надеюсь, – глухо отозвалась Диана. Руки от волнения подрагивали.
Калем сидел в конце зала и наблюдал за Дианой уверенно. Он не боялся. Он верил Диане и как бы говорил мысленно: «Ты не зря трудилась, не зря готовилась. Справишься…»
Диана не могла не справиться.
– Чтож приступайте, – сдержанно разрешила госпожа Долорэсс и протянула записи.
Диана поклонилась и направилась к столу с оборудованием.
Ей предстояла не простоя задача. Очистить сильно загрязнённую воду. Её открытие может значительно увеличить запасы питьевой воды, что пойдёт на пользу всему Эладору.
Как только Диана преступила к работе, она напрочь обо всём позабыла. Для неё не существовало других поступающих, не было приёмной комиссии. Только она и компоненты.
Наконец, аппарат для очистки воды был собран, а все компоненты, включая грунт и кварцевый песок, уложены ровными слоями в нужной пропорции. Диана залила в аппарат воду и вернулась к комиссии.
– Осталось подождать час, может, чуть больше, – спокойно произнесла она.
– Хорошо, – кивнул господин Дарк. – Можете отдыхать, Ваше Высочество, – искренне улыбнулся он и отпустил Диану.
Калем поднялся Диане навстречу, взял за руку и повёл на выход.
– Я буду тебя кормить, – строго пригрозил он. – Из-за своей учёбы, ты сильно похудела.
